Kapitel 23 — Der Weg zur Hauptstadt

Es waren findige Köpfe, die man unter den Leibeigenen ausgewählt hatte, sowie in Tansang selbst angeworbene Leute mit flinken Beinen und gewandter Zunge – darunter nicht wenige Halunken und Tagediebe, die sich für ein paar Kupfermünzen kaufen ließen. Der Umgang mit solchem Volk war dem jungen Ritter überaus unangenehm, und was man diese Leute tun ließ, war ihm erst recht unbegreiflich. Ihre einzige Aufgabe bestand darin, in alle Himmelsrichtungen auszuschwärmen, jeden Ort aufzusuchen, an dem Menschen sich sammelten, in Schenken zu kriechen, in Schwarzmärkte, in die stinkenden Verschläge der Elendsviertel – und dort mit den Einheimischen anzugeben und aufzuschneiden.

Am besten gelang es ihnen nebenbei noch, vorbeiziehende Barden zum Prahlen zu verleiten.

So bot sich in der folgenden Zeit im Südgebiet häufig dieses Bild: Staubbedeckte Fremde mit seltsamem Akzent tauchten an allen Orten auf, wo Menschen sich drängten, und erzählten mit geheimnisvoller, doch beteuernder Miene stets ein und dieselbe Geschichte:

»He, hast du's schon gehört? Da unten im Süden, das Haus Cecil, das hat einen Unfall gehabt! Das Territorium wurde von Ungeheuern und einem Drachen zerstört! Man sagt, sogar die Toten unter der Erde seien aufgeschreckt, und der sagenhafte Ahnherr der Cecils sei aus seinem Sarg gestiegen … Du hast richtig gehört! Genau der legendäre Gao Yang Cecil, aus tiefem Schlaf erwacht! Er muss ausgezogen sein, um diese Ungeheuer zu vernichten …

»He! Warum sollte ich dich anlügen! Im ganzen Süden erzählt man sich das, du kannst ja in Tansang oder drüben in Linmu nachfragen, jeder weiß es. Und siehst du diese Kleider, die ich trage? Ich bin von ganz unten aus dem Süden geflohen, ich sag's dir, ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie der Ahnherr der Cecils auferstanden ist!«

Fast alle erzählten dasselbe, und zum Schluss beteuerten sie allemal, all diese wunderlichen Dinge mit eigenen Augen gesehen zu haben. Selbst jene, die nicht zu Philipps erster Aussendung gehört hatten – neun von zehn, die das Gerücht weitertrugen, sagten am Ende dieselben Worte.

Hätte einer alle Gerüchte an einem Ort zusammenführen können, so hätte er erstaunt feststellen müssen: Zur Stunde, da der Xuanmai-Sekte des Hauses Cecil die Auferstehung gelang, standen in der Grabkammer mindestens tausend Menschen und bezeugten das Geschehen ehrfürchtig – und draußen auf dem Grabhügel mussten noch einmal zehntausend Zuschauer gestanden haben …

Doch in diesem Zeitalter würden die, die zu solchem imstande waren, diesen Gerüchten unter dem Lehmfußvolk in Gassen und Winkeln keine Beachtung schenken. Und die, die solche Botschaften glaubten und weitergaben … die dachten überhaupt nicht groß nach.

Indes blickte Gao Yang in der Kutsche, die nach Shengshuangqi fuhr, gelangweilt auf die Landschaft hinaus und sann darüber nach, wie er jener Majestät begegnen sollte, die hoch oben in der Silbernen Feste von Shengshuangqi thronte.

Er wusste nicht, wie viel Wirkung das, was er Philipp aufgetragen hatte, entfalten würde – ja, er war sich dessen nicht einmal zu drei Teilen sicher. Dies war eine widersprüchliche und unwissende Welt: Die Existenz der Magie machte vieles überaus bequem, so bequem, dass es das Zeitalter überstieg; doch die Magie und andere übernatürliche Kräfte lagen allein in den Händen weniger. Die Menschen dieser Welt hatten die Magie noch nicht in eine breitere Produktivkraft verwandelt – oder sie hielten es schlicht für unnötig. So blieb in der unteren Gesellschaft, der es an Kraft mangelte, alles unfassbar rückständig.

Verständigung per Zuruf, Fortbewegung zu Fuß. Gerüchte konnten sich in einer Stadt blitzschnell verbreiten, denn der Tratsch in der Schenke war für das gemeine Volk so ziemlich die einzige Zerstreuung nach der Arbeit. Doch eine Nachricht von einer Stadt in die nächste zu bringen, war zehnmal schwerer, denn die öden Weiten hemmten fast jeden Verkehr. Hinzu kam die Kontrolle des Personenverkehrs, die der Adel überall über seine Ländereien verhängte: Ohne die Erlaubnis des Lehnsherrn riskierte ein Gemeiner sogar den Strang, wenn er aus seinem Dorf ins Nachbardorf ging, um ein Huhn zu kaufen!

Der gemeinsam vom Hause Cecil und dem Hause Leslie – dem Geschlecht Viscount Andrews – unterzeichnete Pass vermochte das Problem der Verkehrskontrolle zu lösen, nicht aber die übrigen Schwierigkeiten.

Doch einige Anstrengungen zu unternehmen war immer noch besser, als gar nichts zu tun.

Gao Songs Absicht war denkbar einfach: Er wollte, dass die Kunde von der »Auferstehung des Cecil-Ahnherrn« sich so weit wie möglich verbreitete – je weiter, desto besser. Sie durfte nicht bloß ein Geheimnis in Adelskreisen bleiben, sondern sollte unter dem gemeinen Volk und sogar den Armen zum Stadtgespräch werden; wenn möglich, sollte sie zum Spukmärchen, zur Schauergeschichte anschwellen. Und tatsächlich entwickelten sich diese Gerüchte bereits genau in diese Richtung.

Diese Botschaften wurden bei ihrer Weitergabe ein ums andere Mal verarbeitet, und das abergläubische, unwissende mittelalterliche Volk fügte ihnen nach eigenem Verständnis eine Menge Einzelheiten hinzu. Gao Yang scherte sich nicht im Geringsten um den konkreten Inhalt dieser Ausschmückungen – er wollte nur, dass die Kunde beständig weitergärte.

Dann würden alle erfahren, dass der Ahnherr des Hauses Cecil auferstanden war, und dass jener legendäre Gründungs-Erzherzog erwacht war, als Ungeheuer das Königreich heimsuchten …