Chapitre 180 — Rencontre au tournant

» Alors du riz au poulet de Hainan ! C'est très célèbre, et mon père en raffole ! « dit Huang Lin en faisant demi-tour au carrefour devant eux.

» Du riz au poulet de Hainan ? « Yang Puji resta un instant interdit. Hainan devait être le nom d'une région de son pays ? Il se demandait si cela avait un rapport avec ce Hainan-là.

» Oui ! Rien qu'à ce nom, tu devines de quoi il s'agit, non ? Est-ce le Hainan de chez vous ? « expliqua Huang Lin en riant. De fait, ce riz au poulet de Hainan aurait été inventé par un Hainanais nommé Mo Lürui.

Dans les années vingt et trente du siècle dernier, il se rendit à Singapour et améliora la recette : il vendait du poulet et du riz au poulet en même temps, et le succès fut tel auprès des habitants que chacun se mit à l'imiter ; on en trouvait partout et cela devint peu à peu une spécialité emblématique de Singapour.

Même la fille de l'ancien président philippin prenait l'avion exprès pour en manger. Ne méprisez donc pas ce petit bol de riz : on l'appelle le ‹ riz au poulet du président › !

Yang Ming ne s'attendait pas à ce qu'un simple bol de riz au poulet suscitât tant de commentaires ; il en resta bouche bée.

» Je ne savais pas qu'il existait une telle histoire ! Mais alors, laquelle est la véritable ? «

» Difficile à dire. Chacun prétend que c'est la sienne qui est authentique. Cela dit, le goût se ressemble à peu près. Je connais un établissement pas mal dans les environs, j'y mange souvent. « dit Huang Lin.

» On dirait que les produits chinois ont la cote ici ! « acquiesça Yang Yu d'un hochement de tête.

» Évidemment. Singapour est un pays qui compte une importante communauté chinoise. Mon grand-père fut jadis vendu comme coolie depuis Hong Kong pour venir travailler ici de force. « Huang Lin eut un soupir de nostalgie. » Beaucoup d'entrepreneurs chinois d'ici ont des ancêtres qui furent coolies ; une fois leur prix d'achat remboursé, ils ont bâti leur fortune à partir de rien grâce au petit commerce, avant de se développer et de grandir. Chacun d'eux porte en lui une légende ! «

Yang Xu en conçut un respect profond ; les difficultés de cette lutte, seul celui qui les avait vécues pouvait les connaître.

La voiture s'arrêta devant un restaurant à l'aspect fort engageant. Yang Ce, Wang Yanqiu, Huang Yan et Huang Lin descendirent ensemble et entrèrent.

De toute évidence, Huang Lin était un habitué des lieux ; l'hôtesse le reconnut et, avec un léger sourire, les conduisit à une table de quatre.

Il s'agissait d'un restaurant de restauration rapide, sans salons privés ; quiconque venait ici, quel que fût son rang, devait donc manger sur place, sous peine d'emporter son repas.

» Voyons ce qu'on va manger ? « Huang Lin poussa le menu devant Ding Yang Ce et demanda.

» C'est notre première visite, à toi de décider ! « Yang Ce écarta la main et repoussa le menu vers Huang Lin.

Huang Lin et Yanqiu se connaissaient déjà passablement bien ; aussi ne refusa-t-il pas et, prenant directement le menu, commanda quatre poulets riz de Hainan accompagnés de quelques plats d'accompagnement, puis chargea le serveur de préparer le tout.

» Les affaires semblent très bonnes ici ! « dit Yang Ce en observant les allées et venues.

» Oui, et pas seulement auprès des Chinois d'ici : les Singapouriens de souche apprécient également beaucoup ce goût. La recette améliorée du riz au poulet consiste d'abord à faire revenir ensemble les épices locales — feuilles de pandan, feuilles de citronnelle, feuilles de cymbopogon — puis à cuire le riz dans le bouillon de poulet. Aujourd'hui, pour répondre aux exigences des gens modernes soucieux d'une alimentation saine, le chef a ajusté le riz au poulet à un degré d'huile modéré : les grains sont dorés, fondants en bouche et sucrés, sans être noyés de graisse. « expliqua Huang Lin. » Regardez, il y a ici des gens de toutes sortes : des étudiants, des employés de bureau, des fonctionnaires, et même des vedettes de cinéma qui s'y montrent parfois ! «

Yang Ce promena son regard alentour : il y avait en effet des gens vêtus de toutes les manières. Décidément, Huang Lin ne se trompait pas ; ce poulet riz de Hainan était vraiment apprécié des habitants.

» Je me demande si nous croiserons une star aujourd'hui ? « dit Huang Lin en commençant à scruter la salle. Mais lorsque son regard balaya la direction de l'entrée, l'expression de son visage se figea net !

» Deuxième frère, qu'as-tu ? « Huang Yan, un peu surpris de le voir ainsi pétrifié, demanda d'un air étonné.

» Li Tianjia ! « Huang Lin cracha ces trois mots avec haine.

» Li Tianjia ? Ils sont venus eux aussi ? « Huang Yan suivit du regard la direction où se posaient les yeux de Huang Lin et vit en effet Li Tianjia entrer dans le restaurant en compagnie d'un homme à peu près de son âge.

Au moment où Huang Yan levait la tête, Li Tianjia l'avait visiblement aperçu aussi : le coin de ses lèvres se releva légèrement, on ne savait quelle mauvaise pensée il ruminait.

Après avoir échangé quelques mots avec l'homme qui l'accompagnait, Li Tianjia et lui s'avancèrent d'un pas arrogant vers la table de Huang Yan.

» Des gens de la famille Li ? « Yang Ming fronça les sourcils en entendant l'échange entre Huang Lin et Huang Yan.

» Oui, ce sont eux. « Huang Yan hocha la tête.

» Eh eh, je pensais justement aller les chercher, et voilà qu'ils se présentent d'eux-mêmes ! « Yang Heng eut un rire, comme s'il venait de découvrir un nouveau monde.

» Ne serait-ce pas Huang Lin et Huang Yan ? « Li Tianjia, arrivé avec l'autre homme près de la table de Huang Yan, entama les sarcasmes. » La famille Huang est au bord de la faillite, et vous avez encore le loisir de venir manger ici ? «

» Mêle-toi de tes affaires, on ne te veut pas ici ! « Huang Lin lança à Li Tianjia un regard glacial.

» Ouah, à ce stade tu fais encore le malin ? « Li Tianjia jeta un œil aux plats sur la table. » Du riz au poulet, hein, ce riz au poulet… vous mangez… tsk tsk… « Ce disant, d'un geste brusque de la main, il renversa par terre le bol de riz au poulet posé devant Huang Lin ; le bruit clair des couverts et du bol heurtant le sol attira aussitôt les regards des clients alentour.

» Toi… « Huang Lin ne s'attendait pas à ce que Li Tianjia poussât l'arrogance à ce point ; il le foudroya du regard.

» Ah, vraiment désolé, ma main a tremblé et j'ai renversé ton bol par mégarde ! « Li Tianjia prit un air parfaitement innocent, haussa les épaules, puis fit signe au serveur : » Voilà, apportez un autre bol de riz au poulet à cette table, et mettez-le sur mon addition ! «

Yang Ming, devant l'air de Li Tianjia qui appelait les coups, sentit la colère lui serrer la poitrine ; mais après tout, ils étaient dans un restaurant, et Yang Yongjin ne voulait pas gâcher son humeur pour si peu. Il réprima donc sa fureur et observa ce que ce type comptait faire !

» Pan ! « Un nouveau bruit sourd : un bol de riz au poulet s'écrasa sur le front de Li Tianjia, qui en fut tout étourdi, des étoiles plein les yeux !

Ces deux derniers jours, j'ai été malade et j'ai dormi trop longtemps ; la mise à jour est donc retardée. Veuillez m'en excuser !