Chapitre 166 — La principauté de Kars

» Hé hé, Tianxiang, tu es trop modeste. Une beauté ordinaire aurait-elle pu tourner la tête de ce garnement de Cha Ce jusqu'à l'envoûter ? » Le vieux Cha Ce écarta la main en riant : » Il est une chose que je ne sais si je dois dire ou non. »

» Euh… » Zhou Tianxiang devinait naturellement ce que le vieux Cha Ce s'apprêtait à dire ; mais sa fille avait déjà un amoureux, et il ne souhaitait pas s'immiscer dans les affaires de celle-ci. Il se trouvait donc fort embarrassé.

» Comment ? Tu ne veux pas que je parle ? » Le vieux Cha Ce sentait bien que ce Zhou Tianxiang semblait peu enclin à l'écouter. Qu'est-ce que cela signifiait ? Que mon fils s'intéresse à ta fille, c'est une bénédiction pour toi ; tu n'es qu'un intendant, et voilà que tu prends des airs avec moi — n'est-ce pas un peu trop ?

» Maître, parlez », dit Zhou Tianxiang, qui n'avait d'autre choix que de s'exécuter, le cœur serré.

Le vieux Cha Ce hocha la tête et dit : » Si je t'ai fait venir cette fois, c'est pour te demander la main de ta fille. Ce garnement de Cha Ce s'est entiché de ta demoiselle. Qu'en dis-tu ? »

Voyant Zhou Tianxiang dans cet état, le vieux Cha Ce ne prit plus la peine de tourner autour du pot et parla sans détour.

» Maître, cette affaire, pardonnez-moi, mais il m'est vraiment difficile de l'accomplir. Aujourd'hui, on prône l'amour libre ; ce n'est plus l'époque des mariages arrangés. Je ne veux pas m'immiscer dans les unions de mes enfants », dit Zhou Tianxiang d'un air impuissant.

» Ainsi, tu refuses ? » Le vieux Cha Ce fronça les sourcils ; il n'aurait jamais cru que Zhou Tianxiang oserait lui faire un refus.

» Ce n'est pas un refus. Si ma fille y consentait, je n'aurais rien à dire ; mais si elle n'y consentait pas, je ne saurais l'y contraindre, n'est-ce pas ? » dit Zhou Tianxiang.

» Alors que veux-tu dire ? Ta fille dédaigne mon fils, c'est cela ? » Le vieux Cha Ce laissa échapper un ricanement glacial.

» Ce n'est pas cela ; seulement, ma fille a déjà un amoureux, elle ne saurait plus s'éprendre du jeune maître Cha Ce », expliqua Zhou Tianxiang.

» Hum ! » Le vieux Cha Ce frappa la table : » Zhou Tianxiang, je te donne quelques jours pour régler cette affaire, puis tu me donneras une réponse : soit tu acceptes ce mariage, nous devenons alliés par nos enfants, et toi et moi siégeons ici sur un pied d'égalité ; soit tu fais tes bagages et tu t'en vas. »

À suivre.