Kapitel 166 — Das Herzogtum Karls

»Oh.« Zhou Tianxiang war einen Augenblick verdutzt, doch allmählich dämmerte ihm, worauf der alte Zha Ce hinauswollte: Er hatte einen so weiten Umweg gemacht, nur um der Sache mit seiner Tochter willen. Aber da der alte Zha Ce so fragte, konnte Zhou Tianxiang nicht anders als antworten: »Ja, sie heißt Zhou Yanning – nichts als eine schlichte Weide«.

»Haha, Tianxiang, du bist zu bescheiden. Wie könnte eine schlichte Weide diesen Burschen Zha Ce bis zur Fassungslosigkeit betören?« Der alte Zha Ce winkte lächelnd ab: »Es gibt da ein Wort – ich weiß nicht, ob ich es aussprechen soll.«

»Das …« Natürlich ahnte Zhou Tianxiang, was der alte Zha Ce sagen wollte. Doch seine Tochter hatte bereits einen Freund, und überdies gedachte Zhou Tianxiang sich in die Angelegenheiten seiner Tochter nicht einzumischen – so geriet er nun ganz natürlicherweise in Verlegenheit.

»Wie, du willst nicht, dass ich es ausspreche?« Auch der alte Zha Ce spürte undeutlich, dass dieser Zhou Tianxiang wohl nicht sonderlich gewillt war. Was sollte das heißen? Dass mein Sohn deine Tochter begehrt, ist dein Glück – du bist bloß ein Haushofmeister und spielst dich mir gegenüber noch auf, ist das nicht ein wenig zu viel des Guten?

»Herr, sprecht nur«, sagte Zhou Tianxiang, dem nichts anderes übrigblieb, als sich zusammenzunehmen.

Der alte Zha Ce nickte und sagte: »Ich habe dich diesmal zu mir gerufen, weil ich um deine Tochter anhalten möchte. Dieser Bursche Zha Ce hat Gefallen an deiner Tochter gefunden – was sagst du dazu?«

Als der alte Zha Ce Zhou Tianxiang so sah, hatte er keine Lust mehr, um den heißen Brei zu reden, und sprach es geradewegs aus.

»Herr, diese Sache – verzeiht, dass ich sie beim besten Willen nicht erfüllen kann. Heutzutage redet man doch von freier Liebe, es ist nicht mehr die Zeit der arrangierten Ehen. Ich möchte mich nicht in die Ehe meiner Kinder einmischen«, sagte Zhou Tianxiang mit einigem Unbehagen.

»So viel heißt das, du bist nicht einverstanden?« Der alte Zha Ce runzelte die Stirn – er hätte nicht erwartet, dass Zhou Tianxiang ihm tatsächlich eine Absage erteilen würde.

»Nicht, dass ich nicht einverstanden wäre: Wenn meine Tochter zustimmt, habe ich kein Wort mehr zu sagen; stimmt sie aber nicht zu, kann ich sie doch auch nicht zwingen, oder?«, sagte Zhou Tianxiang.

»Was soll das dann heißen? Deine Tochter schaut meinen Sohn nicht an, wie?«, sagte der alte Zha Ce mit einem kalten Schnauben.

»Das nicht, nur – meine Tochter hat bereits einen Freund und wird für den jungen Herrn Zha Ce kein Herz mehr übrig haben«, erklärte Zhou Tianxiang.

»Hm!« Der alte Zha Ce schlug auf den Tisch: »Zhou Tianxiang, ich gebe dir ein paar Tage, um diese Angelegenheit zu erledigen, und dann erwarte ich deine Antwort: entweder du willigst in diese Heirat ein, wir werden verschwägert, und du und ich sitzen fortan in dieser Burg gleichberechtigt nebeneinander – oder du packst deine Bündel und scher dich fort!«

Fortsetzung folgt.