Chapitre 225 — La blessure

Après avoir longuement considéré le Ding Fulong, Maître Gui dit lentement : » Pour l'heure, rien ne s'est produit d'imprévu, tout correspond exactement à ce que décrivent les inscriptions gravées sur le vase ; à ce train, pourvu que les quarante-neuf jours s'accomplissent pleinement, la grande formation des quatre esprits, cette formation prodigieuse entre toutes, ne pourra que réussir ! «

Le Roi Ming respira profondément ; son visage rayonnait, et dans ses yeux brillait cette flamme de ferveur qu'on lui voyait rarement. Il avança d'un pas et, incapable de se contenir, lança un long sifflement : » Bien, bien, bien ! Le vieux que je suis n'y tient plus d'impatience ! «

Maître Gui lui jeta un regard et dit : » Que le maître de la secte modère son impatience ; l'avenir est long. «

Le Roi Ming éclata d'un grand rire vers le ciel, puis se retourna brusquement, s'avança devant Maître Gui et, de sa main, lui frappa lourdement l'épaule. Maître Gui parut tressaillir ; une lueur insolite traversa son regard, mais il ne fit aucun geste, demeura sur place, et un instant plus tard, la paume du Roi Ming s'abattit sur son épaule sans rien d'anormal, tandis qu'il s'esclaffait : » Bien, bien, bien ! «

Il riait de bon cœur, fort réjoui ; puis, comme s'il se rappelait quelque chose, son sourire se fit plus sobre et, reprenant son sérieux, il dit à Maître Gui : » Merci à vous. «

Maître Gui inclina légèrement la tête : » Si cette formation prodigieuse peut réussir, c'est que le maître de la secte jouit d'une fortune céleste infinie ; et sans le Ding Fulong, cet objet divin, je n'aurais su que faire. «

Le Roi Ming secoua la tête en souriant : » Le Ding Fulong est le trésor le plus précieux de notre secte Mingwang, mais pendant des années, nul n'a pu déchiffrer les inscriptions gravées sur son corps ; vous seul, en fin de compte, m'avez prêté main-forte. C'est le ciel qui vous a envoyé vers moi, pour que s'accomplisse mon dessein d'hégémonie ! «

Maître Gui resta un moment silencieux, puis dit : » Le maître de la secte me flatte. «

Le Roi Ming eut un petit rire, puis tourna de nouveau le corps ; son regard retomba sur le Ding Fulong suspendu dans le vide, resplendissant de mille feux et rayonnant d'une aura propice, et une nouvelle expression d'exaltation et de joie farouche passa dans ses yeux ; il ne put s'empêcher de rire à nouveau à gorge déployée.

Maître Gui se tenait tranquillement derrière le Roi Ming, observant sans mot dire son attitude de plus en plus hautaine et orgueilleuse. En cet instant, quiconque connaissant le Roi Ming fût entré ici aurait été saisi d'effroi : le Roi Ming avait toujours été un homme d'envergure, au talent profond et discret, jamais il n'avait affiché une expression aussi ostentatoire et arrogante ; et pourtant, aux yeux de Maître Gui, pas la moindre trace de surprise ne se lisait.

Nul ne saurait dire si c'était parce que Maître Gui avait souvent vu le Roi Ming en tête-à-tête, ou parce que son esprit était si profond que nul ne pouvait rien y lire.

En somme, au-dessus de l'immense mare de sang, dans ces entrailles de montagne secrètes, au sein d'une âcre puanteur de sang, le Roi Ming savourait sa satisfaction et méditait l'avenir ; son rire triomphant résonnait sans fin et peu à peu enveloppait toute l'immense caverne. Et derrière lui se tenait une ombre silencieuse, immobile, sans un bruit.

Au pied du mont Canglan.

Dans le ciel, cette couche de nuages noirs étranges s'était dissipée on ne savait quand, mais les nuées demeuraient épaisses ; du firmament d'encre, la pluie tombait toujours, ruisselant sur ce monde quelque peu désolé.

Sur la lande, le vent soufflait avec violence et la pluie tombait en rafales, un froid glacial transperçait les os. Là où, peu de temps auparavant, se dressait encore un ancien pavillon de bienfaisance abandonné, il ne restait plus, après un combat acharné et saisissant, qu'un amas de ruines ; même la terre sous leurs pieds avait été retournée par la puissance destructrice du prodigieux affrontement, et, lessivée par la tempête, elle n'était plus qu'une boue répugnante.

Le ciel était sombre, dépouillé de la moindre lueur ; sur la lande, dans le vent et la pluie, seule une faible clarté d'un bleu pâle scintillait doucement.

Lu Xueling, qui avait toujours aimé la propreté, avait vu sa robe blanche souillée de terre, mais elle semblait n'y prêter aucune attention. Non loin devant elle reposait paisiblement le corps de Tian Buhui, les yeux fermés, calme comme s'il dormait. La pluie battait son visage ; dans le vent, des sanglots semblaient monter, comme des pleurs.

Ming Li ne s'était toujours pas réveillé. À la lueur bleutée de Tianxuan, on pouvait voir son teint livide, pareil à celui d'un mort, et son visage entièrement marqué par la souffrance ; sans le léger soulèvement de sa poitrine qui trahissait encore sa respiration, on aurait pu se méprendre. En cet instant, Lu Xueling le tenait dans ses bras ; Tianxuan répandait paisiblement sa lumière, ménageant autour d'elle et de Ming Li un petit espace dégagé, une force invisible repoussant les gouttes de pluie.

Non loin devant eux, le singe Xiao Hui avait lui aussi perdu sa vivacité coutumière ; il était assis tranquillement sur le sol, l'eau du ciel trempait son pelage, et des gouttes roulaient sans cesse sur son visage et son corps avant de tomber à terre. Un vent froid souffla ; les trois yeux de Xiao Hui clignèrent, comme s'il éprouvait un peu de froid, et il se rapprocha discrètement du corps de Ming Li.

Lu Xueling leva silencieusement la tête, jeta un regard à Xiao Hui, puis tendit la main et le souleva doucement dans le halo de Tianxuan, le faisant s'allonger sur Ming Li. Xiao Hui la regarda, émit un léger » zi zi zi zi «, puis laissa retomber sa tête et la posa contre la poitrine de Ming Li. Le museau tourné de côté, il fixait du regard, non loin devant, le corps paisible de Tian Buhui.

Un rêve ? Une illusion !

Ce fut comme un songe lointain et interminable, mais sans la moindre joie, car au bout du compte, on ne découvrait qu'un cauchemar.

Le corps de Ming Li tressaillit ; sur son visage blême, la douleur sembla s'approfondir encore. Un instant plus tard, avec un gémissement chargé de souffrance, il revint lentement à lui.

Devant ses yeux, il y avait de la lumière, une clarté d'un bleu pâle qui flottait et s'enroulait doucement autour de lui.

Autour de lui, il y avait des sons, le bruit du vent et de la pluie, le vent qui soufflait, la pluie qui battait, un vent et une pluie lugubres.

Xiao Hui, appuyé contre la poitrine de Ming Li, se redressa soudain et le regarda.

Le vent froid souffla de nouveau.

Ming Li frissonna légèrement, puis il croisa le regard de Lu Xueling, ce visage aussi pâle que le sien, la seule personne qui lui tînt compagnie en cette nuit de tempête.

Le coin des lèvres de Ming Li trembla légèrement.

La douleur dans sa poitrine s'était déjà beaucoup apaisée. Ming Li baissa les yeux vers son torse : il était entouré de sept ou huit bandes de tissu blanc de tailles diverses, visiblement arrachées à la hâte à des vêtements. Son esprit s'éclaircissait peu à peu, et il ne tarda pas à constater que les os brisés de sa blessure avaient tous été remboîtés un à un ; mais la paume de Tian Buhui avait été d'une puissance véritablement extraordinaire, tout son réseau de souffle vital avait été ébranlé, et malgré les soins que Lu Xueling lui avait prodigués après coup, il lui faudrait sans doute de longs jours de convalescence avant de recouvrer ses forces.

À cette pensée, il tourna instinctivement les yeux et ne tarda pas à apercevoir celui qui l'avait élevé jusqu'à l'âge d'homme, son maître vénéré. Ming Li ne dit mot ; il semblait n'avoir même plus la force de parler. Dans la tempête, le visage de Tian Buhui était couvert d'éclaboussures, et il gisait en silence dans la boue immonde.

Qui donc eût pu savoir qu'il finirait ainsi après sa mort ?