제225장 상처

명려의 얼굴 표정은 점점 망연해졌다. 처음의 그 아픔과 슬픔마저도 점차 사라지고, 오직 망연함만이 남았다. 그는 그렇게 망연히 고개를 돌려 다시 전불회를 바라보았다. 비바람이 불어오자, 전불회의 얼굴에는 어느새인가 땅 위의 진흙 몇 점이 튀어 있었다.

명려는 천천히 손을 뻗어 전불회의 얼굴에 묻은 빗물을 닦아냈다. 전불회의 얼굴에 닿은 차가운 피부에 손이 닿자, 그의 손은 마치 불에 덴 듯 본능적으로 뒤로 움츠러들었다가, 이내 다시 뻗어 조심조심, 세심하게 전불회의 얼굴에 묻은 진흙과 빗물을 닦아냈다.

그런 다음, 그는 몸을 일으켜 은사의 몸 가까이 기어가, 자신의 가슴으로 전불회를 가려 이 온 하늘의 비바람을 막아 주었다. 더 이상 이 처절한 바람과 궂은비가 그의 몸에 닿지 않게 하려는 듯했다.

육설릉은 말없이 그가 하는 모든 것을 바라보았고, 막지 않았다. 그녀의 아리따운 얼굴에는 오직 처량함만이 남아 있었다.

«제가 소년 시절에, 집안이 망하고 가족이 흩어졌습니다……» 명려의 목소리가 갑자기 비바람 속에서 들려왔다. 그는 아주 천천히 말했으니, 마치 한 글자 한 글자마다 마음속에서 수없이 되새긴 뒤에야 비로소 천천히 토해내는 듯했다.

육설릉은 조용히 그에게 다가갔다. 명려는 몸을 움직이지 않은 채, 여전히 전불회를 위해 비바람을 막아 주고 있었다.

«스승님이 저를 대축봉으로 데려가, 가르치고 길러 주셨습니다. 그 은혜는 제가 한평생 다 갚을 수 없습니다.»

명려의 몸이 한 번 흔들렸다. 상처 뒤의 피로 탓인지, 이 비바람의 기세를 이겨내지 못한 탓인지 알 수 없었다. 육설릉은 얼굴빛이 변하여 손을 뻗어 그를 부축하려 했으나, 그녀의 손이 명려의 몸에 닿기도 전에 명려는 옆으로 조금 비켜서 그녀를 피했다.

육설릉의 손이 허공에 굳어 버렸다.

명려는 힘겹게 전불회의 몸을 끌어안고, 그의 머리와 얼굴을 깊이 자신의 품에 안았다. 그러는 동안 그의 얼굴에는 깊은 통증이 떠올랐고, 입에서는 그저 낮게 혼잣말을 중얼거리고 있었다.

육설릉은 그의 곁에 서서, 비바람 속에서도 그의 말을 또렷이 들을 수 있었다. 명려는 그저 한마디를 거듭거듭 되풀이할 뿐이었다. «제 한평생, 다 갚을 수 없습니다…… 한평생, 다 갚을 수 없습니다……»

육설릉의 입술이 가볍게 떨렸다. 그녀의 시선이 전불회의 얼굴을 스쳐 지나갔다. 누가 알았으랴, 바로 이 같은 밤에 이 사람도 한때 미소 지으며 그녀와 말을 나누고, 그녀에게 약속을 남겨, 한때의 절망 속에서 그녀로 하여금 희망의 가느다란 빛을 보게 했음을.

그 한 칼, 그 하나의 상처……

상처 입은 사람은, 어찌 하나뿐이랴!

그녀는 서글피 웃으며 몸을 돌렸으나, 몸이 어찌할 수 없이 몇 번 휘청거리더니 수려한 눈썹이 찌푸려지며 한 모금의 선혈을 토해냈다. 점점이 떨어진 핏방울이 그녀의 가슴 옷자락에, 그리고 대지 위에 떨어졌으나, 비바람은 무정하여 오래지 않아 빗물에 쓸려 자취도 없이 사라졌다.

그녀는 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 차가운 빗방울이 그녀의 얼굴에 떨어졌다. 그 창궁은 먹빛 같아, 칠흑같이 어두웠다.

곧 날이 밝지 않겠는가?

그런데 어찌하여 이 세상 천지는 이때에 이르기까지, 이 적막한 바람과 비를 제외하고는 남은 것이라곤 오직 칠흑 같은 어둠뿐인가?

육설릉의 눈가에 눈물이 맺혀, 그 바람과 비 속에서 소리 없이 흘러내렸다.