Chapitre 225 — La blessure

Mont Canglan, pic Dazhu.

La nuit était profonde et silencieuse ; seul le murmure des bambous, porté par le vent depuis le lointain, résonnait doucement dans l'espace nocturne. Les lampes s'étaient éteintes depuis longtemps, et les disciples du pic Dazhu reposaient tous ; seule, derrière le pavillon Shoujing, une lampe solitaire scintillait encore dans l'obscurité.

La brise nocturne soufflait doucement ; un filet de fraîcheur pénétrait par la fenêtre entrouverte, produisant un léger ‹ hou-hou ›, et faisait vaciller la flamme de la lampe posée sur la table au centre de la pièce, qui menaçait de s'éteindre à tout instant.

Une main blanche et délicate s'avança doucement pour intercepter le vent ; la flamme se stabilisa aussitôt et se remit à luire. Su Wan était assise près de la table, un peu alanguie ; la nuit était déjà avancée, mais elle n'avait guère envie de dormir.

Dehors, le vent continuait de souffler sans relâche, frappant portes et fenêtres de petits coups secs. Su Wan se leva, s'approcha lentement de la fenêtre sans la refermer aussitôt, et regarda au-dehors.

Le ciel était noir comme de l'encre ; c'était l'heure la plus sombre.

Elle tendit l'oreille, mais dans ce vent de nuit profonde, il n'y avait pas le son qu'elle espérait entendre.

Un faible sourire amer effleura le visage de Su Wan ; elle referma discrètement la fenêtre et se rassit près de la table. Ni elle ni Tian Buhui n'accordaient de prix au luxe, et les objets de cette chambre étaient peu nombreux : sur la table, outre un ballot de toile, il n'y avait qu'un petit miroir rond.

Elle prit le miroir ; un instant plus tard, une femme gracieuse et belle y apparut : chevelure nuageuse, teint de jouvencelle, sans le moindre pli. C'était grâce à des siècles de cultivation partagée avec Tian Buhui, en couple, qu'elle avait acquis ce pouvoir, et que son visage demeurait à jamais jeune.

Après l'avoir contemplé un long moment, Su Wan poussa un léger soupir, posa le petit miroir de côté, puis attrapa le ballot de toile posé à l'autre bout de la table et l'ouvrit.

Il ne contenait que des choses des plus ordinaires : du fil et des aiguilles, un morceau d'étoffe, des ciseaux, de la craie de tailleur — tout ce que possèdent communément les femmes des foyers du monde vulgaire, pour confectionner des vêtements à leur mari et à leurs enfants. Su Wan prit doucement l'étoffe, enfila son aiguille et, à la lueur de la lampe, se mit à coudre avec soin.

Mais à mesure qu'elle cousait, sous la lumière de la chandelle, son regard devint vague, comme distrait, perdu dans on ne savait quelles pensées, et ses gestes se ralentirent sensiblement. C'est alors que, brusquement, le vent sembla redoubler dehors ; dans un ‹ wou › sonore, il battit violemment la fenêtre qu'on venait de fermer, et la rouvrit d'un coup.

Un courant d'air glacé s'engouffra aussitôt, et la flamme de la chandelle sur la table fut éteinte presque au même instant par cette bourrasque.

» Ah ! «

Dans un léger cri, Su Wan fronça les sourcils dans l'obscurité : une douleur cuisante lui picotait le bout du doigt. Elle, dont la cultivation était si avancée, s'était laissé blesser par une simple aiguille à coudre — cela lui parut presque risible ; mais on ne sait pourquoi, dans cette pièce plongée dans le noir, fouettée par ce vent nocturne glacial, le cœur de Su Wan se serra d'une tristesse sourde, comme si une grosse pierre pesait sur sa poitrine, lourde et pesante.

Elle soupira, posa l'ouvrage et le fil, et s'approcha de la fenêtre. Le paysage au-dehors était le même ; seul l'époux qui, tant de fois par le passé, avait contemplé tout cela à ses côtés, était parti depuis longtemps déjà.

Au lever du jour, il faudrait peut-être renvoyer Daren et les autres en bas de la montagne pour chercher encore ; attendre ainsi sans fin n'était pas une solution.

Tandis que Su Wan songeait ainsi, l'image de Tian Buhui passa devant ses yeux, et son cœur se serra d'inquiétude.

La nuit était à son comble !

Elle contempla longuement le ciel nocturne ; ses lèvres tremblèrent légèrement, murmurant on ne savait quoi ; longtemps après, elle baissa silencieusement la tête, poussa un soupir mélancolique et referma la fenêtre.

Dehors, le vent sembla redoubler de violence.

Mont Huqi, secte Mingwang.

Cette même nuit profonde, d'autres veillaient aussi, mais leur état d'esprit était sans doute bien différent.

Au-dessus de la mare de sang, cachée au plus profond des entrailles de la montagne, le Roi Ming et Maître Gui se tenaient côte à côte. Maître Gui était toujours entièrement enveloppé de vêtements noirs, et son visage demeurait impossible à distinguer ; sur celui du Roi Ming, en revanche, une excitation et une joie difficilement dissimulables se lisaient clairement.

Il ne semblait nullement fatigué d'avoir veillé ; en vérité, avec la cultivation du Roi Ming, plusieurs jours et nuits sans sommeil ni repos ne l'auraient guère affecté. Or, en cet instant, non seulement son visage ne montrait aucune trace de fatigue, mais il laissait transparaître un éclat rougeâtre, une plénitude d'énergie et de souffle, tandis qu'il fixait de toute son attention la mare de sang à ses pieds.

La mare, imprégnée d'innombrables flots de sang, présentait à présent un changement manifeste par rapport aux jours précédents. Les quatre bêtes spirituelles demeuraient emprisonnées dans les eaux sanglantes ; même le Taotie, qui s'était naguère débattu de toutes ses forces, semblait à présent vidé de toute vigueur, prostré dans le sang, sans bouger pendant de longs moments.

Et l'eau de la mare, jusqu'ici toujours calme, ne l'était plus désormais : sur l'immense surface, des bulles ne cessaient de monter des profondeurs sanglantes, accompagnées d'un crépitement continu, à une cadence au moins plusieurs fois supérieure à avant, et en bien plus grand nombre ; toute la mare semblait bouillir, une force invisible s'éveillait peu à peu du fond des eaux, et la puanteur de sang qui imprégnait ce lieu était devenue plus de dix fois plus âcre qu'auparavant.

Dans les airs, le Ding Fulong, pivot de la grande formation des quatre esprits, avait lui aussi changé : le corps du vase, jadis massif et d'une antique sobriété, semblait avoir absorbé du fond de la mare et des quatre bêtes spirituelles une immense quantité d'énergie spirituelle et démoniaque, et laissait à présent filtrer une lueur rougeâtre ; le grand chaudron, qui paraissait naguère de bronze, offrait désormais une teinte ambrée, translucide et légèrement jaunâtre, d'où émanait une impression sourde de solennité.

Sur le corps du vase, les mystérieuses inscriptions s'étaient toutes entièrement illuminées, comme si chacune avait recouvré la vie, scintillant d'un éclat étrange ; et au centre du motif principal, les quatre figures de bêtes spirituelles, naguère vacillantes, brillaient à présent toutes d'un vif éclat, plus éclatantes encore que les caractères alentour. Seule, dans ce motif, la tête grimaçante du dieu démon demeurait d'un rouge sombre comme le sang, absorbant avidement l'énergie spirituelle que le Ding Fulong ne cessait de puiser en dessous.

Et dans l'espace entourant le Ding Fulong, à l'intérieur de ces entrailles de montagne hermétiquement closes, tourbillonnaient comme par miracle des courants de brume et de nuées, chargés d'une puissance de vent et de foudre, qui circulaient sans cesse autour du vase ; même du lieu où se tenaient le Roi Ming et Maître Gui, on percevait clairement la formidable et terrifiante puissance magique contenue dans le Ding Fulong lui-même, et cette force étrange ne cessait de croître, de se compléter et de se renforcer.

Tout comme le Roi Ming, Maître Gui observait le Ding Fulong, mais son regard était froid et acéré : comparé à celui du Roi Ming, il manquait d'une once de ferveur, et gagnait une once de sang-froid.