Chapitre 208 — Terreur

Peut-être, vraiment, ne voulait-elle plus, plus du tout, se laisser le moindre retour ?

Le corps de Ming Li tressaillit.

Puis il regarda la femme à ses côtés.

La contempla profondément.

Sans un mot.

Vénérable Bête regardait Lu Xueling, et l'éclat étrange dans ses yeux croissait ; soudain il frappa des deux mains, et bien que son corps chancelât encore, il se leva. Sa robe de soie aux couleurs vives balaya l'air autour de lui ; la bête féroce Taotie se leva aussi et gronda sourdement aux côtés de son maître.

— Bien, bien, voilà qui est bien dit !

Vénérable Bête fixait Lu Xueling, et de ses yeux s'échappait peu à peu une ferveur singulière : — C'est cela, c'est bien cela ; parmi les femmes de ce monde, il en est donc encore comme elle.

Il leva la tête et rit longuement, comme pris de folie ; à la fin, ce rire ressembla à une plainte, à un sanglot. Tandis que son corps oscillait, un souffle indicible monta lentement ; le halo des huit divinités féroces, naguère paisible et tournant doucement, accéléra soudain sa course, et les huit divinités s'illuminèrent en même temps.

Ce souffle antique et féroce, comme venu des dieux et démons d'un lointain passé, ce rugissement démoniaque tout autre que celui de la bête de Flamme Écarlate, se répandit en un instant ; la flamme du vieux brasero, poussée par le pouvoir démoniaque, grandit de nouveau lentement.

Et cette fois, la flamme enflammée quitta lentement le brasero, tel un corps serti dans le mystérieux halo des huit divinités féroces ; avec elles, elle monta dans les airs et brûla d'un vif éclat.

— Tu as raison : la bête de Flamme Écarlate que j'ai invoquée est inférieure à celle du dispositif de l'autel de Flamme Mystique, faute d'une force de Flamme Mystique suffisante. Derrière le halo, sur le visage blafard de Vénérable Bête, montait une lueur rouge, comme s'il reprenait vie à l'approche de ce pouvoir démoniaque sans égal : — Mais le dispositif d'ici a été tracé jadis par Linglong elle-même, et il surpasse de loin celui des vestiges de Flamme Mystique. Laissez-moi vous en montrer le secret.

Dans son long rire strident et lugubre, tout son corps s'éleva dans les airs, se fondit lentement dans cette flamme toujours plus vive, et finit par disparaître ; sur le sol, Taotie rugissait à pleine gueule.

L'instant d'après, sur les statues des huit divinités féroces, brusquement, tous les yeux s'illuminèrent d'un éclat rouge, comme gonflés de sang, tels des démons qui s'éveillent ; en un clin d'œil, les dieux et démons de tout le ciel parurent hurler d'une seule voix, et des sifflements aigus, déferlant de toutes parts, assourdissaient l'ouïe.

Cette flamme brûlait toujours plus furieusement ; du plus profond d'elle-même s'élevaient sans relâche des grondements pareils au tonnerre, et son cœur virait peu à peu au blanc pur. Même à grande distance, malgré leur pratique et leur cultivation, Ming Li et Lu Xueling ne pouvaient supporter cette chaleur accablante.

Et dans ce déluge de clameurs démoniaques résonnait le murmure d'une incantation mystérieuse, obscure et interminable, antique et ardue, comme si les premiers ancêtres des temps reculés, adorant leurs dieux, eussent dépensé toute la force de leur foi et de leur esprit à invoquer la divinité dont ils rêvaient.

L'immense flamme, consumant tout !

Soudain, l'incantation se fit bourrasque et pluie battante, déchirant les cœurs ; dans ces syllables qui frappaient l'âme comme des coups, une puissance immense et irrésistible jaillit d'un coup du fond de l'énorme brasier — si démesurée que Ming Li et Lu Xueling, incapables d'y résister, furent rejetés en arrière de force.

Quelle épouvantable formule était-ce là, et quelle créature spirituelle terrifiante avait-elle été invoquée, pour déployer une telle puissance ?

Un instant, Ming Li et Lu Xueling blêmirent tous deux : comment une force pareille pouvait-elle être opposée par des mortels ?

La flamme brûlait avec frénésie, ses langues de feu dansant dans les airs comme des démons en furie, pour accueillir l'arrivée de l'horreur tapie en son sein. Au point le plus incandescent, au cœur presque blanc pur, soudain, dans un tremblement violent, quelque chose sembla respirer lentement, comme une créature, et ouvrit les yeux.

En un instant, les parois rocheuses antiques et dures alentour se fendirent de toutes parts ; sur le sol apparurent d'innombrables fissures gigantesques, d'où filtrait une lueur rouge écarlate, comme si, sous leurs pieds, couvait une effroyable lave volcanique prête à jaillir.

Et ce souffle, tel le chant d'un dragon, résonnait dans cet espace !