Kapitel 208 — Schrecken

Der Bestienfürst schüttelte den Kopf und lachte wie über sich selbst; dann sagte er lächelnd zu Ming Li: »Doch ihr – wenn ihr hier bliebet und keine Gelegenheit mehr hättet, hinauszugelangen, welchen Wunsch hättet ihr dann?« Sein Blick glitt von Ming Li langsam zu Lu Xuelings Antlitz, und er lächelte leicht, während in seinen Augen noch immer ein seltsamer Schimmer lag. »Und du? Hast du auch einen Wunsch, den du aussprechen willst?«

Ming Li schwieg, und auch Lu Xueling sagte nichts; nach einer Weile blickte Lu Xueling heimlich zu Ming Li hinüber und sah, dass auf seinem Gesicht ein verborgener, vielfältiger Ausdruck lag, der etwas Schmerzliches trug.

Sie atmete tief durch und sagte plötzlich: »Ich habe keinen größeren Wunsch mehr!«

Diesen Satz sprach sie zwar im gleichmütigen Ton, doch er war in Eisen gemeißelt und ließ ihr selbst nicht den geringsten Spielraum.

Vielleicht wollte sie auch wirklich nicht mehr – nicht mehr länger – sich selbst irgendeinen Spielraum lassen.

Ming Lis Körper erzitterte.

Dann blickte er zu der Frau neben sich.

Ein tiefer, langer Blick.

Ohne ein Wort.

Der Bestienfürst sah Lu Xueling an, und der seltsame Schimmer in seinen Augen wurde immer heller; plötzlich schlug er die Hände zusammen, und obwohl sein Körper noch ein wenig schwankte, erhob er sich trotzdem. Das scharlachrote Seidengewand wallte um ihn; auch das wilde Ungeheuer Taotie erhob sich und stieß leises Knurren neben seinem Herrn aus.

»Gut, gut, trefflich gesagt!«

Der Bestienfürst blickte Lu Xueling an, und was allmählich aus seinen Augen trat, war ein seltsamer Wahnsinn: »So ist es, genau so ist es! Es gibt auf dieser Welt doch noch Frauen wie sie.«

Er lachte laut zum Himmel empor, wie von Sinnen, und am Ende des Lachens klang es wie ein Klagegeheul, ein leises Schluchzen. Mit dem Schwanken seines Körpers stieg ein seltsamer Hauch langsam empor, und der Lichtring der acht Unheilsgötter, der eben noch ruhig und langsam rotierend geflackert hatte, beschleunigte jäh seine Drehung, während zugleich die acht Götterbilder auf einmal erglühten.

Jener uralte, wilde und grimmige Hauch, wie von uralten Göttern und Dämonen, und ein Brüllen der Bosheit, gänzlich anders als das des Rotflammen-Magiebestes zuvor, breitete sich im Nu aus; die Flamme im uralten Feuerbecken ward unter der dämonischen Kraft erneut und langsam größer.

Und diesmal löste sich jene brennende Flamme tatsächlich langsam vom Feuerbecken, wie ein Leib, der in den geheimnisvollen Lichtring der acht Unheilsgötter eingefasst war, und stieg gemeinsam mit den acht Unheilsgöttern in die Luft empor, lodernd und brennend.

»Du hast recht: Das Rotflammen-Magiebest, das ich herbeirief, ist wegen der unzureichenden Xuanhuo-Kraft in der Tat nicht so stark wie die Formation im Xuanhuo-Altar.« Hinter dem Lichtring trat auf dem blassen Gesicht des Bestienfürsten ein rötlicher Schimmer hervor, als erwecke ihn die Ankunft dieser beispiellosen dämonischen Kraft selbst zum Leben. »Doch die Formation hier wurde einst von Linglong eigenhändig gelegt und übertrifft die Formation an jener Ruine im Xuanhuo-Altar bei Weitem. Dieses Geheimnis – das lasst euch nun zeigen.«

Unter seinem grellen, langgezogenen Gelächter schwebte der ganze Körper in die Luft empor und verschmolz langsam mit jener immer mächtiger werdenden Flamme, bis er schließlich nicht mehr zu sehen war; auf dem Erdboden aber brüllte Taotie laut auf.

Im nächsten Augenblick flammte auf den acht Standbildern der grimmen Gottheiten jählings in allen Augen, als wären sie von Blut unterlaufen, ein rotes Leuchten auf, als erwachten Dämonen von neuem; im selben Nu schien der ganze Himmel voller Götter und Dämonen gemeinsam aufzuheulen, ein grelles, schrilles Kreischen wälzte sich über alles hinweg und betäubte die Ohren.

Jene Flamme brannte immer heftiger und wilder; aus ihrem Inneren drang unaufhörlich ein dumpfes Grollen wie Donner, und der Flammenkern färbte sich allmählich rein weiß; selbst aus weiter Ferne war diese Glut, bei der Kultivierung, über die Ming Li und Lu Xueling verfügten, kaum zu ertragen.

Und durch das allumfassende Dämonengeheul hallte der Klang geheimnisvoller Beschwörungsformeln, dunkel und langgezogen, uralt und schwer verständlich, als huldigten die Vorfahren der Vorzeit den Göttern und riefen mit aller Kraft ihres gläubigen Geistes und ihrer Glaubenskraft die Götter herbei, von denen sie nur träumen konnten.

Riesige Flamme, brenne!

Jene Formel glich plötzlich einem Sturm und Regenschwall, der das Menschenherz zerreißt; in dem Klang der Formeln, die Schlag auf Schlag das Innerste trafen, brach mit einem Mal aus der Tiefe der gewaltigen Flamme eine ungeheure, unwiderstehliche Macht hervor, so unermesslich stark, dass Ming Li und Lu Xueling ihr nicht zu widerstehen vermochten und gezwungen wurden, rückwärts fortgeschleudert zu werden.

Welches furchtbare Zauberwort war das, und welch entsetzliches Geistwesen war damit heraufbeschworen worden, dass es solche Macht besaß?

Für einen Augenblick verfärbten sich Ming Li und Lu Xueling zugleich; wie hätte menschliche Kraft solcher Gewalt widerstehen können?

Die Flamme loderte in rasender Glut, die Lohe tanzte wie Dämonen in wildem Reigen durch die Lüfte und empfing das Entsetzliche, das aus der Tiefe des Feuers herannahte. Am heißesten Ort, beinahe im rein weißen Flammenkern, schien plötzlich in heftigem Flackern etwas wie ein Lebewesen langsam zu atmen und die Augen zu öffnen.

Im Nu zersprangen ringsum die alten, harten Felswände, auf dem Boden taten sich unzählige gewaltige Spalten auf, und aus ihrer Tiefe drang noch rötlicheres Licht hervor, als läge unter den Füßen nichts als entsetzliche Vulkanlava, die im Begriff war auszubrechen.

Und jenes Atmen glich einem Drachenruf, der durch diesen Raum widerhallte!