الفصل 208 — الرعب

يد لو شيوي لينغ، في ضوء العتمة الخافت، بدت شاحبة جدًا، لا يُدرى ألعلّها كذلك لأنها كانت تقبض على تيان شيوان بقوة مفرطة. لكن على وجهها، كأن لا أثر لانفعال، كما كانت يوم لقائهما الأول، تلك المرأة المتجهمة كالجليد.

تقترب ببطء.

تقف بجانبه.

لا كلام، لا حديث، فما بقي في عينيها الآن إلا ظل اللهب المنعكس. فكم من الزمن مرّ في تلك اللحظة؟

كان سيد الوحوش يراقب صمتَ هذا الرجل والمرأة وحركاتهما العجيبة، لكنه لم يقل شيئًا، ولم يفعل شيئًا؛ وفي عينيه العميقتين اللتين لا تُدركان أبدًا، كان بريق مشاعر معقدة، فمن ذا الذي يفهمها؟

واقفة بجانبه، كتفًا إلى كتف.

عينا لو شيوي لينغ، منذ أن أقبلت، لم تنظرا إلى مينغ لي قط؛ وبعد لحظات، في جو ساكن غريب قليلًا، لم يُسمع إلا صوتها الخافت الهادئ، وكأن في هدوئه شيئًا من شعور لا يوصف، قائلة: «إذن… إنه أنت حقًّا…»

لم يتكلم مينغ لي، بل حدّق في وجه هذه المرأة الجميل الرقيق البديع، وبعد زمن طويل، لم يفعل سوى شيء واحد.

ابتسم لها ببطء.

ثم وقف إلى جانبها، كتفًا إلى كتف، وتنفس بعمق، فذلك اللهب المتصاعد من أعماق صدره، كأنه دفّأ كل قرارة نفسه.

كأن لو شيوي لينغ أحسّت بشيء، فببطء، بدت على وجهها الشاحب حمرة خفية، غير أنها لم تحجبها، بل اكتفت، على وجهها الجليدي، بأن ابتسمت ابتسامة خفيفة إلى الأمام، إلى ذلك اللهب المتوهج المنعكس في عينيها.

تلك الابتسامة، الدافئة!

ظلّان، واقفان كتفًا إلى كتف، ينظران إلى سيد الوحوش، يواجهان هذا الطاغية الذي لا يُقهر في هذا العالم.

وفي عيني سيد الوحوش، مرّ طيف من ألم، فطأطأ رأسه ببطء.

كان اللهب يحترق بهدوء، ومشهد القاعة بدا ضبابيًّا في ضوئه، وظلّ الثلاثة واقفين زمنًا طويلًا.

حتى رفع سيد الوحوش رأسه من جديد، وبعد أن توقف نظره على لو شيوي لينغ لحظة، استقر على مينغ لي، وقال فجأة: «تعدني بأمر، أترضى؟»

ذُهل مينغ لي، ولم يتوقع أن يقول مثل هذا، فلم يدرِ كيف يجيب، فقال فقط: «ماذا؟»

على وجه سيد الوحوش تعب عميق، وقال بهدوء: «أنتما، أياً كان مقصدكما، ستقاتلانني على كل حال؛ فإن متّما على يدي فلا كلام، وإن هُزمت فلا ألومكما، لكنني أرجو أن تفعل لي أمرًا بعد خروجكما من هذا الكهف القديم.»

قال مينغ لي: «قل.»

صمت سيد الوحوش لحظة، ثم قال: «تذكر أن عند مدخل الكهف تمثالًا حجريًّا؟»

مرّ على وجه مينغ لي طيف غريب، وأومأ برأسه ببطء، وقال: «نعم.»

صار صوت سيد الوحوش خافتًا، وقال بحزن دفين: «إن سنحت لك فرصة الخروج، فاقطف لي باقة من الزنبق الذي كانت تحبه، وضعها أمامها.»

«الزنبق… فهمت.» أومأ مينغ لي ببطء، غير أن في نبرته شيئًا من شعور غريب، أحسّت به لو شيوي لينغ فلم تتكلم، وإنما نظرت إليه صامتة.

هزّ سيد الوحوش رأسه، وكأنه ضحك ساخرًا من نفسه، ثم قال لمينغ لي مبتسمًا: «لكنكما، إن بقيتما هنا ولم تجدا فرصة للخروج أبدًا، فما أمنيتكما؟» ثم نقل نظره من مينغ لي ببطء إلى وجه لو شيوي لينغ، مبتسمًا ابتسامة خفيفة، وكأن في عينيه بريقًا غريبًا، وقال: «وأنتِ، ألديك أمنية تقولينها؟»

صمت مينغ لي، ولم تتكلم لو شيوي لينغ، وبعد لحظات، نظرت إليه خلسة، فرأت على وجهه مشاعر معقدة خفية، تحمل شيئًا من الألم.

تنفست بعمق، وقالت فجأة: «ليس لي أمنية أكبر من هذه!»

هذه الكلمة، وإن قالتها بنبرة هادئة، فقد قالتها قاطعة حاسمة، دون أن تترك لنفسها أي مجال للتراجع.

وربما هي حقًّا لم تعد تريد أن تترك لنفسها أي مجال؟

اهتز جسد مينغ لي.

ثم نظر إلى المرأة إلى جانبه.

حدّق فيها بعمق.

بلا كلام.

كان سيد الوحوش ينظر إلى لو شيوي لينغ، والبريق الغريب في عينيه يزداد لمعانًا، ثم فجأة صفّق بيديه، وعلى الرغم من أن جسده لا يزال يترنح قليلًا، فقد وقف منتشر القامة. انسحبت ثيابه الحريرية الزاهية حوله، ووقف الوحش الشرس تاو تيه أيضًا يزمجر خافتًا بجانب سيده.

«حسن، حسن، قول حسن!»

كان سيد الوحوش ينظر إلى لو شيوي لينغ، وما أخذ يتصبب من عينيه هو شيء من الحماسة الغامضة: «هكذا، هكذا؛ إن في نساء هذا العالم من هي مثلها حقًّا.»

ثم رفع رأسه وضحك ضحكًا هيستيريًّا، حتى انتهى ضحكه كأنه عويل، يحمل شيئًا من النحيب؛ وبينما تمايل جسده، تصاعدت أنفاس غامضة ببطء، فالهالة الغامضة للأصنام الثمانية الشريرة، التي كانت ساكنة تدور ببطء وتتلألأ، أخذت سرعتها تتزايد فجأة، وتوهجت الأصنام الثمانية كلها في آن واحد.

وذاك النَّفَس الشرس العتيق، كأنه من آلهة وشياطين الأزمان السحيقة، وزئير الشياطين المختلف كل الاختلاف عن وحش اللهب القرمزي السابق، انتشر في لمح البصر، فأخذ اللهب في تلك المجمرة العتيقة، بتسليط القوة الشيطانية، يكبر ببطء مرة أخرى.

وهذه المرة، إن كتلة اللهب المشتعلة، انفصلت ببطء عن المجمرة، كأنها جسد مرصّع في تلك الهالة الغامضة للأصنام الثمانية الشريرة، فصعدت مع الأصنام الثمانية إلى الهواء، متوهجة مشتعلة.

«قولك صحيح، فوحش اللهب القرمزي الذي استدعيته هو دون شبكة مذبح النار الخفية بسبب نقص قوة النار الخفية.» ومن خلف الهالة، ظهر على وجه سيد الوحوش الشاحب لمعان أحمر، وكأنه هو أيضًا استفاق بنزول هذه القوة الشيطانية الفائقة: «لكن شبكة هذا المكان، أقامتها لينغ لونغ بنفسها في سالف الأيام، وهي تفوق بكثير شبكة تلك الأطلال عند مذبح النار الخفية؛ فأما سرّ ذلك، فدعاكم ترون.»

وفي ضحكته الطويلة القاسية، ارتفع جسده كله إلى منتصف الهواء، واندمج ببطء في تلك الكتلة من اللهب المتزايد، حتى تلاشى أخيرًا، وعلى سطح الأرض كان التاوتيه يزأر بعنف.

وفي اللحظة التالية، على تماثيل الآلهة الثمانية الجبارة، إذ بالضوء الأحمر يشعّ فجأة من عيونها جميعًا كأنها امتلأت بالدم، كأن الشياطين قد استيقظت من جديد، وفي لحظة واحدة بدا كأن آلهة السماء والشياطين على اختلافهم يصرخون معًا، وصرخات حادة حادة تغمر الآفاق وتصمّ الآذان.

وتلك الكتلة من اللهب تزداد اتّقادًا وتشقّقًا، ومن أعماق اللهب بدأ صوت متكرر يدوّي كالرعد، وقلبه تدريجًا يتحول إلى لون أبيض ناصع، وحتى على مسافة بعيدة، فإنه بحسب مقام مينغ لي ولو شيوي لينغ في الرياضة الروحية، كان الحرّ لا يطاق.

وفي وسط عويل الشياطين الذي يملأ الأجواء، كان يتردد صدى أنغام تعويذة غامضة، تلك التعويذة المبهمة المديدة، العريقة والعصيّة على الفهم، كأن أسلافًا من العهود الغابرة يعبدون الآلهة، ويستهلكون كل قواهم الروحية وإيمانهم، ليستدعوا تلك الآلهة التي كانوا يحلمون بها.

اللهب العظيم، احترق!

تلك التعويذة كالريح العاصفة والمطر الغزير فجأة، تمزّق القلوب، وفي تلك الأنغام كأنها تدقّ على القلوب، انبعثت فجأة من أعماق اللهب الهائل قوة عظيمة لا تُقاوم، كانت هائلة إلى حدّ أن مينغ لي ولو شيوي لينغ لم يستطيعا مقاومتها، فدُفعا إلى الوراء طائرين.

أيّ رقية مرعبة تلك، وأيّ كائن روحي مروّع استُدعي، حتى بلغت قوته هذا الحد؟

في لحظة واحدة، تغيّرت ألوان وجه مينغ لي ولو شيوي لينغ معًا، فأيّ قوة بشرية تستطيع مقاومة قوة كهذه؟

كان ذلك اللهب يحترق بجنون، واللهيب يرقص في الهواء كشياطين مجنونة، مستقبلًا قدوم الرعب من أعماق النار. وفي أشدّ المواضع حرارة، حيث قلب اللهيب الأبيض الخالص تقريبًا، فجأة وفي وسط وميض عنيف، بدا كأن مخلوقًا ما يتنفس ببطء ويفتح عينيه.

في لحظة، تحطمت جدران الصخور العريقة الصلبة من حولها وتناثرت، وظهرت على الأرض شقوق هائلة لا تُحصى، ومن أعماق الشقوق تسرّب ضوء أحمر قاني، كأن تحت الأقدام حمم بركانية مرعبة على وشك الانفجار.

وذاك الصوت المتلهّث، كزئير التنين، يتردد في هذا الفضاء!