Chapitre 184 — Ordre secret

Pour plaire à Tian Buhui, Du Bihyan mit à ce repas tout son zèle, tout son cœur. De temps à autre lui parvenaient de dehors quelques aboiements de Dahung, puis un grondement plus sourd, et ensuite comme de petits » hou hou « plaintifs ; Du Bihyan n'y prêta pas attention, tout à sa cuisine.

De toute façon, ni ses aînés ni le maître et la maîtresse ne viendraient de ce côté ; il pouvait goûter la tranquillité.

Après bien des efforts, il eut enfin dressé une belle table ; Du Bihyan poussa un soupir de soulagement, prit une serviette pour essuyer sa sueur et sortit de la cuisine. Mais à peine dehors, il resta figé : au pieu ne restait qu'une corde, et Dahung comme Xiaohui avaient disparu. Du Bihyan s'alarma fort ; il regarda de tous côtés, sans trouver trace du singe ni du chien, et se dit que quelque aîné s'était sans doute moqué de lui à ce moment-là.

Il courut aussitôt vers les chambres des disciples et s'enquit de l'un à l'autre, mais tous ignoraient tout, et certains se moquèrent même de lui. Or Du Bihyan n'avait guère envie de plaisanter ; la tête lourde, il tournait en tous sens. C'est alors qu'un aboiement sonore retentit au loin ; tous furent saisis, et Du Bihyan fut le premier à s'élancer. S'étant bien repéré, il constata que le bruit venait de la chambre jadis occupée par Zhang Qingyue.

Du Bihyan se hâta vers cette chambre ; les autres disciples du pic Dazhu y accoururent aussi. En entrant, ils ne virent que Dahung debout au milieu de la cour, aboyant avec force vers le ciel, tandis que Xiaohui avait disparu.

Tous levèrent les yeux vers le ciel : le firmament était haut, d'un bleu infini, sans le moindre signe insolite. Song Dayi et les autres se mirent aussitôt à fouiller ; ils visitèrent toutes les chambres, mais ne trouvèrent aucune trace de Xiaohui. Comme il était venu mystérieusement, le singe Xiaohui, une fois encore, avait mystérieusement disparu.

On ne sait pourquoi, dans les aboiements de Dahung, tous éprouvaient comme un sentiment de perte.

Ce midi-là, lorsque Du Bihyan, le cœur battant, vit venir l'heure du déjeuner, seule Su Wan parut devant les disciples. Tous s'étonnèrent ; Du Bihyan, partagé entre la surprise et la joie, demanda néanmoins avec un empressement plein de sollicitude :

» Maîtresse, pourquoi le maître ne vient-il pas ? «

Su Wan lui lança un regard noir, sans daigner s'occuper de lui ; elle jeta seulement un coup d'œil vague du côté du pavillon de la Quiétude gardée, le visage empreint d'une expression étrange, et ne dit qu'après un moment : » Votre maître... a quelques soucis, il est de mauvaise humeur ; aujourd'hui, il ne veut pas manger. «

Tous restèrent interdits, mais devant le visage de Su Wan, nul n'osa insister.

Sur le pic Dazhu, le calme d'autrefois sembla dès lors revenu ; hormis les aboiements que Dahung adressait parfois au ciel, on eût dit que rien ne s'était passé.

Une silhouette descendit des profondeurs de la chaîne du Canglan, légère, mystérieuse et insaisissable, pareille aux génies des montagnes des légendes. Mais lorsqu'elle atteignit un certain point au pied du mont Canglan, elle s'arrêta net : sa course rapide fit dans l'air un léger sifflement, puis elle se figea, faisant » cha «

sur les herbes et les fleurs sous ses pieds, toutes courbées en avant par le souffle du vent.

C'était précisément Ming Li.

Nul ne savait de quel lieu de la montagne Canglan sortait Ming Li, mais sur son épaule, Xiaohui était de nouveau pelotonné ; après cette longue séparation d'avec son maître, le singe était manifestement fort joyeux : sa longue queue s'enroulait, l'extrémité attachée au bras de Ming Li. Surtout, l'outre à vin qu'il portait s'était, on ne sait quand, regonflée, répandant un parfum d'alcool ; Xiaohui s'en réjouissait d'autant, serrant contre lui la grande outre qu'il ne pouvait lâcher, et de temps à autre il la débouchait pour en boire une gorgée, l'air comblé.

Ming Li, lui, n'était certes pas comme Xiaohui : son visage était calme, son regard parcourut les alentours ; partout alentour, la forêt dense et sombre, un silence total, et seul au loin parvenait un chant d'oiseau assourdi.

Soudain, Ming Li eut un rire froid et dit avec placidité : » Sors donc. «

Nul ne répondit ; Ming Li n'insista pas, il tourna lentement le corps et se tint tranquillement face à un certain endroit. Au bout d'un moment, quelqu'un soupira : » Voilà peu de jours, et pourtant votre cultivation s'est à ce point affinée, mon jeune maître ; c'est vraiment admirable ! «

Une ombre passa ; du fond du bois sortit un homme vêtu de noir : c'était précisément Monsieur Gui.

Cet homme semblait avoir toujours été ainsi, insondable, apparaissant éternellement là où on ne l'attendait pas.

Ming Li le regarda, le regard placide ; sans afficher une répugnance extrême, il n'éprouvait manifestement pas grande sympathie pour cet homme : » Tu m'attendais ici. Qu'y a-t-il ? «

Le regard de Monsieur Gui erra ; il considéra d'abord Xiaohui sur l'épaule de Ming Li, s'attardant particulièrement sur le troisième œil au front du singe, puis regarda Ming Li : » Comment, le chef adjoint de la secte ne souhaite-t-il pas me voir ? «

Ming Li grogna, sans mot dire.

Monsieur Gui hocha la tête : » Comme il te plaira. Du reste, cette fois ce n'est point moi qui ai à parler, mais le maître de la secte, Ming Wang, qui m'a fait parvenir un message il y a quelques jours, me chargeant de te le transmettre. «

Ming Li fronça les sourcils : » De quoi s'agit-il ? «

Monsieur Gui reprit : » Le maître Ming Wang, ayant appris que tu avais été blessé devant la caverne du Clair de lune illusoire, dans les monts Canglan, s'en est fort inquiété. Il a ordonné à tous ceux de nous qui se cachent dans les plaines centrales de te retrouver, et de te transmettre son message : s'ils trouvent le chef adjoint blessé et souffrant, il pourra rentrer se reposer dans les contrées sauvages, la santé avant tout ; si par bonheur le chef adjoint n'a rien de grave, alors il est une affaire pour laquelle il faudra encore le déranger. «

Ming Li garda le silence un moment : » Parle. «

Derrière son voile noir, Monsieur Gui sembla sourire faiblement, d'un rire sourd : » Le maître Ming Wang sait déjà que le Vénérable des Bêtes a été défait et a pris la fuite lors de cette grande bataille de Qingyun. Ce monstre a jadis massacré d'innombrables fidèles de notre sainte secte ; c'est pour nous un ennemi irréconciliable, et voici l'occasion unique de l'abattre. Dans sa fuite, il se sera certainement réfugié dans les contrées du Sud qu'il connaît bien ; or, dans la secte, seul le chef adjoint connaît assez le Sud. C'est pourquoi l'on espère que le chef adjoint s'y rendra pour le poursuivre, ce qui serait aussi un grand service rendu à notre sainte secte. «

Ming Li resta silencieux un instant, puis hocha la tête : » Bien, j'irai. «

Monsieur Gui hocha légèrement la tête, mais soudain il fit quelques pas en avant, s'approcha de Ming Li et, baissant la voix : » Cependant, pour ce voyage, le maître m'a spécialement chargé en privé de te prévenir : la poursuite du Vénérable des Bêtes est certes pressante, mais il est une affaire plus pressante encore. «

Ming Li sursauta : » Laquelle ? «

Le regard de Monsieur Gui scintilla ; à voix basse : » Le maître m'a dit : auprès du Vénérable des Bêtes se trouve une bête féroce, le Taotie. Quoi qu'il arrive, même si le Vénérable des Bêtes s'échappe, cette bête féroce, le Taotie, il faut absolument la capturer vivante et la ramener dans les contrées sauvages.

Cette affaire est de la plus haute importance ; que le chef adjoint s'en souvienne, qu'il s'en souvienne ! «

Ming Li fronça profondément les sourcils et fixa Monsieur Gui avec insistance : » Que veut faire le maître du Taotie ? «

Monsieur Gui se redressa, retrouva son ton ordinaire et dit avec placidité : » Voilà ce que je ne saurais savoir. «