Kapitel 184 — Der geheime Befehl

Da Huang war sichtlich höchst unzufrieden damit, an den Pfahl gebunden zu sein; weit aufgerissen das Maul, die scharfen Fangzähne entblößt, knurrte er Du Biyan laut an. Du Biyan, wirr im Kopf, warf Da Huang einen finsteren Blick zu, schüttelte den Kopf und sprach zu sich selbst: »Genug, genug, ich bin eben der Unglückliche; ich gehe erst einmal kochen. Wollen hoffen, dass der Meister nachher etwas besserer Laune ist.«

Damit wandte er sich um und ging zur Küche, das Gesicht kummervoll, und kümmerte sich nicht mehr um Da Huang. Als er in die Küche trat, drang Da Huangs Gebell noch immer herüber, doch vermutlich machte es einem Hund allein nicht viel Vergnügen, und bald ward es still.

Um Tian Buhui zu gefallen, gab Du Biyan bei diesem Essen wahrlich sein Bestes, war ganz und gar bei der Sache; zwischendurch hörte er von draußen vor der Küche einige Male Da Huangs Gebell, das daraufhin wieder gedämpfter wurde, und dann schien ein leises »Wuu wuu« zu folgen – Du Biyan schenkte dem keine Beachtung und widmete sich mit ganzer Seele dem Kochen.

Ohnehin würden weder die älteren Brüder noch Meister und Meisterin zu dieser Stunde hierher vor die Tür kommen, so hatte er seine Ruhe.

Mit Mühe und Not hatte er einen ganzen Tisch voller guter Speisen zubereitet; da atmete Du Biyan endlich auf, nahm ein Handtuch, wischte sich den Schweiß ab und trat aus der Küche – doch kaum war er hinausgetreten, erstarrte er: Am Pfahl hing nur noch ein Stück Strick, Da Huang und Xiao Hui jedoch waren spurlos verschwunden. Du Biyan geriet in höchste Not, blickte sich nach allen Seiten um, doch nirgends war eine Spur von Affe und Hund; er dachte bei sich, ob wohl einer der älteren Brüder sich just in diesem Augenblick einen Scherz mit ihm erlaubt habe?

Alsbald eilte er zu den Schlafgemächern der Jünger und erkundigte sich einen nach dem anderen, doch keiner wusste etwas, und manche trieben sogar noch ihren Spaß mit ihm. Du Biyan aber war jetzt wahrlich nicht nach Scherzen zumute; der Kopf war ihm benommen, und er lief im Kreise umher. Just in diesem Augenblick erscholl plötzlich aus der Ferne ein lautes Hundegebell, alle erschraken, und Du Biyan war der erste, der hinausstürzte; bei genauerem Hinhören kam es tatsächlich aus jenem Zimmer, in dem einst Zhang Qingyue gewohnt hatte.

Du Biyan eilte sogleich zu jenem Zimmer, und auch die übrigen Jünger des Dazhu-Gipfels kamen herbeigeströmt; als sie eintraten, sahen sie nur Da Huang mitten im Hof stehen und laut zum Himmel bellen, während Xiao Hui verschwunden war.

Alle hoben den Blick zum Himmel, doch sie sahen nur das hohe Blau, unendlich azurn, nicht das geringste Anzeichen einer Störung. Song Dayi und die anderen durchsuchten eilends alles, doch obwohl sie sämtliche Zimmer absuchten, fanden sie keine Spur von Xiao Hui. Wie er auf geheimnisvolle Weise gekommen war, so war dieser Affe Xiao Hui abermals auf rätselhafte Weise verschwunden.

Auf eine schwer zu fassende Art und Weise waren alle – während Da Huang noch immer bellte – von einem Gefühl des Verlustes erfüllt.

An jenem Mittag, als Du Biyan mit bangem Herzen dem Mittagessen entgegensah, erschien vor den Jüngern allein Su Wan. Alle wunderten sich, Du Biyan aber war bald erschrocken, bald erfreut; dennoch sprach er, das Gesicht voller Anteilnahme:

»Meisterin, wie kommt es, dass der Meister nicht erscheint?«

Su Wan warf ihm einen strafenden Blick zu, hatte keine Lust, sich mit ihm abzugeben, und warf nur leichthin einen Blick zurück in Richtung der Halle der stillen Andacht; auf ihrem Gesicht lag ein seltsamer Ausdruck, und erst nach einem Weilchen sprach sie: »Dein Meister … er hat so seine Gedanken, ihm ist nicht zumute, heute mag er nicht essen.«

Alle stockten, doch beim Anblick von Su Wans Miene wagten sie nicht, weiter zu fragen.

Auf dem Dazhu-Gipfel schien von da an wieder die einstige Ruhe eingekehrt zu sein; außer dem gelegentlichen Gebell Da Huangs zum Himmel war es, als wäre nichts geschehen.

Eine Schattengestalt schwebte aus den Tiefen des Canglan-Gebirges herab, leicht und geheimnisvoll, kaum fassbar, fast wie ein Berggeist aus alten Sagen. Doch als diese Gestalt an einem Ort am Fuß des Canglan-Gebirges entlangglitt, hielt sie jählings inne; die zuvor so schnelle Bewegung stieß in der Luft einen leisen, hellen Pfiff aus und kam jäh zum Stehen, sodass unter ihr Gras und Blumen mit einem »Sch«

zur Seite fuhren und alle vom Wind nach vorn niedergedrückt wurden.

Es war wahrhaftig Ming Li.

Niemand wusste, von welchem Ort im Canglan-Gebirge Ming Li gekommen war, doch auf seiner Schulter lag Xiao Hui abermals, und nach der langen Trennung vom Herrn schien Xiao Hui überaus vergnügt; den langen Schwanz geringelt, das Ende gar um einen Arm Ming Lis geschlungen. Zumal war der große Weinschlauch an Xiao Huis Leib, wer weiß seit wann, wieder prall gefüllt, Weinduft strömte überallhin, und Xiao Hui war darüber noch mehr erfreut, umklammerte den großen Sack und ließ nicht von ihm ab, zog hier und da den Verschluss auf und trank einen Schluck, das Gesicht voller Zufriedenheit.

Ming Li freilich war nicht wie Xiao Hui; in diesem Augenblick war seine Miene gleichmütig, sein Blick glitt ringsum, und er sah nur dichten, tiefen Wald, eine vollkommene Stille, nur aus der Ferne drang undeutlich Vogelgezwitscher heran.

Ming Li lachte plötzlich kalt auf und sprach gelassen: »Komm hervor.«

Niemand antwortete, und Ming Li sprach auch nicht weiter; nur wandte er sich langsam um und stand ruhig gegen eine bestimmte Stelle gewandt. Nach einer Weile seufzte plötzlich jemand: »In so wenigen Tagen nur, da habt Ihr, junger Herr, in eurer daoistischen Kraft solch einen Fortschritt gemacht – wahrlich bewundernswert!«

Ein Schatten huschte, und aus der Tiefe des Waldes trat ein Mann in schwarzen Gewändern hervor – es war Meister Gui.

Dieser Mensch war, wie es schien, von jeher so geheimnisvoll und unergründlich, erschien stets an Orten, wo man ihn am wenigsten erwartete.

Ming Li sah ihn an, den Blick gleichmütig; obwohl er keinen sonderlichen Abscheu zeigte, hegte er doch offensichtlich keine große Zuneigung für diesen Menschen, und er sprach: »Du erwartest mich hier – was gibt es?«

Meister Guis Blick wanderte umher, erst betrachtete er Xiao Hui auf Ming Lis Schulter, verweilte dabei eine Weile besonders auf dem dritten Auge auf Xiao Huis Stirn, dann sah er zu Ming Li und sprach: »Wie denn, ist der Vize-Sektmeister nicht gewillt, mich zu sehen?«

Ming Li schnaubte, sagte nichts.

Meister Gui nickte und sprach: »Das steht Euch frei; doch diesmal bin nicht ich es, der zu sprechen hat – der Sektmeister Ming Wang sandte mir vor einigen Tagen eine Botschaft und ließ mich Euch etwas ausrichten.«

Ming Li runzelte die Stirn und sprach: »Was denn?«

Meister Gui sprach: »Der Sektmeister Ming Wang hat vernommen, dass Ihr vor der Höhle des Illusionsmonds im Canglan-Gebirge verwundet wurdet, und ist in großer Sorge; er hat den in den Zentralgebieten verborgenen Gefolgsleuten ausdrücklich befohlen, Euch unbedingt zu finden, und mir aufgetragen, Euch auszurichten: Sollte der Vize-Sektmeister nach dem Auffinden von Unwohlsein oder Wunden gezeichnet sein, so möge er getrost in die Wildnis zurückkehren, um sich zu erholen – die Gesundheit gehe vor; sollte der Vize-Sektmeister glücklicherweise wohlauf sein, so gebe es da eine Sache, die dem Vize-Sektmeister noch Mühe bereiten würde.«

Ming Li schwieg eine Weile und sprach: »Sprich.«