Capítulo 184 — Orden secreta

Dicho esto, se volvió y se dirigió a la cocina con el semblante afligido, sin hacer ya más caso de Da Huang. Cuando entró en la cocina, los ladridos del perro seguían llegando sin cesar, pero como, según parecía, ladrar él solo no tenía mucha gracia, pronto se calló.

Para congraciarse con Tian Buhui, Du Biyan se esmeró en aquella comida con toda su alma, entregándose por completo a la tarea; de vez en cuando oía desde fuera de la cocina algunos ladridos de Da Huang, que luego se apagaban, y a continuación parecían llegar unos tenues «uuu, uuu»; Du Biyan no les prestó atención y siguió concentrado en guisar y cocinar.

De todos modos, en aquel momento ni los hermanos mayores ni el maestro ni la señora iban a acercarse hasta allí, así que él se regodeaba en la tranquilidad.

Tras mucho esfuerzo, dejó preparada una mesa entera de buenos platos; solo entonces Du Biyan se tranquilizó, tomó una toalla y se secó el sudor, y salió de la cocina; mas apenas hubo salido se quedó de una pieza: junto al poste solo quedaba un trozo de cuerda, y Da Huang y Xiao Hui habían desaparecido. Du Biyan se alarmó sobremanera, miró a uno y otro lado sin hallar rastro del mono ni del perro, y pensó: ¿acaso algún hermano mayor se ha divertido a gastarme una broma en este preciso momento?

De inmediato corrió hacia los aposentos de los discípulos y preguntó uno por uno, pero todos lo ignoraban todo, y algunos incluso se pusieron a bromear con él. Solo que Du Biyan no estaba entonces para bromas; con la cabeza hecha un lío, daba vueltas de acá para allá. Y justo en ese momento, de pronto llegó de lejos un ladrido sonoro; todos se sobresaltaron, y Du Biyan fue el primero en salir disparado; tras escuchar con atención, resultaba que provenía nada menos que de la habitación que en su día había sido la de Zhang Qingyue.

Du Biyan se apresuró hacia aquella habitación, y los demás discípulos del pico Dazhu acudieron también uno tras otro; al entrar y mirar, solo vieron a Da Huang de pie en el patio, ladrando con fuerza al cielo, mientras que Xiao Hui había desaparecido.

Todos alzaron la vista al cielo y solo vieron el azul alto e inmenso, sin la menor anormalidad. Song Dayi y los demás se pusieron en seguida a registrar el lugar, pero tras revisar todas las habitaciones no hallaron ni la sombra de Xiao Hui. Tal como había llegado de forma misteriosa, aquel mono, Xiao Hui, volvió a desaparecer de manera misteriosa.

No se sabía por qué, pero entre los ladridos de Da Huang todos sintieron como si algo les faltara.

Aquel mediodía, cuando Du Biyan, con el corazón en un puño, recibió la hora de la comida, quien apareció ante los discípulos fue únicamente Su Wan. Todos se extrañaron, y Du Biyan, entre la sorpresa y el alivio, preguntó sin embargo con todo el interés del mundo:

—Señora, ¿cómo es que el maestro no viene?

Su Wan le lanzó una mirada de soslayo, sin molestarse siquiera en contestarle, y solo volvió lentamente la vista hacia la dirección del salón Shoujing con una expresión extraña en el rostro; tras un momento, dijo: —Vuestro maestro... tiene sus cavilaciones, está de mal humor y hoy no quiere comer.

Todos se quedaron perplejos, pero ante el semblante de Su Wan no se atrevieron a preguntar más.

En el pico Dazhu pareció restablecerse desde entonces la calma de siempre, y salvo los ocasionales ladridos de Da Huang al cielo, parecía que nada hubiera ocurrido.

Una silueta descendió desde lo profundo de la cordillera Canglan, etérea y misteriosa, casi como un espíritu de la montaña de las leyendas. Solo que, al llegar a cierto lugar al pie del monte Canglan, la figura se detuvo de pronto: la velocidad que llevaba, antes tan veloz, emitió un leve silbido en el aire y se detuvo en seco, haciendo que la maleza y las flores a sus pies, con un «shh»,

se inclinaran todas hacia adelante, agitadas por el viento.

Era, sin lugar a dudas, Ming Li.

Nadie sabía de qué rincón del monte Canglan había salido Ming Li, pero sobre su hombro, Xiao Hui volvía a estar tumbado, y tras reencontrarse con su dueño después de tanto tiempo, el mono se mostraba evidentemente felicísimo; su larga cola se enroscaba y el extremo se aferraba a uno de los brazos de Ming Li. Sobre todo, en algún momento el gran odre de vino que llevaba Xiao Hui se había vuelto a henchir, exhalando un aroma embriagador, y el mono, encantado con ello, abrazaba el gran recipiente sin querer soltarlo y de vez en cuando destapaba el odre para echar un trago, con una expresión de plena satisfacción.

Sin embargo, Ming Li no era como Xiao Hui; en aquel momento tenía el semblante sereno y dirigió una mirada escrutadora en torno suyo: solo vio un bosque denso y umbrío, en absoluto silencio, y tan solo a lo lejos llegaba el tenue canto de los pájaros.

Ming Li esbozó de pronto una sonrisa fría y dijo con calma: —Sal.

Nadie respondió, y Ming Li tampoco volvió a hablar; solo giró lentamente el cuerpo y se quedó quieto frente a cierto lugar. Al cabo de un rato, alguien suspiró de pronto: —¡En tan solo unos días, no esperaba yo que vuestra cultivación, joven señor, hubiera avanzado hasta tal punto! ¡Es verdaderamente asombroso!

Una sombra parpadeó y de lo profundo del bosque salió un hombre vestido de negro: era precisamente el Señor Gui.

Aquel hombre parecía ser siempre así, misterioso e impenetrable, apareciendo eternamente en los lugares más insospechados.

Ming Li lo miró con ojos indiferentes; aunque no mostraba una repugnancia extrema, era evidente que tampoco le tenía gran aprecio a aquel sujeto, y dijo: —Me esperabas aquí. ¿Qué asunto hay?

La mirada del Señor Gui vagó errante; primero observó a Xiao Hui sobre el hombro de Ming Li, deteniéndose en particular un rato en el tercer ojo de la frente del mono, y solo entonces miró a Ming Li y dijo: —¿Cómo? ¿Acaso el subjefe no desea verme?

Ming Li resopló y no dijo palabra.

El Señor Gui asintió y dijo: —Eso corre de vuestra cuenta; sin embargo, esta vez no soy yo quien tiene algo que decir, sino que el jefe, el Rey Infernal, me envió un mensaje hace unos días para que os transmitiera unas palabras.

Ming Li frunció el ceño y dijo: —¿Qué asunto?

El Señor Gui dijo: —Tras enterarse el jefe Rey Infernal de que resultasteis herido frente a la cueva de la Luna Ilusoria, en el monte Canglan, se preocupó sobremanera y ordenó expresamente a todos los nuestros infiltrados en las llanuras centrales que os buscaran sin falta y os transmitieran su mensaje: si tras hallar al subjefe este se encontrara indispuesto o herido, bien podía regresar a las tierras salvajes a reponerse, pues la salud es lo primero; mas si por fortuna el subjefe no tuviera nada grave, entonces habría un asunto que aún os daría algún quehacer.

Ming Li guardó silencio un instante y dijo: —Habla.

Detrás del velo negro, el Señor Gui pareció sonreír levemente, con una risa grave y profunda, y dijo: —El jefe Rey Infernal ya sabe que el Venerable de las Bestias fue derrotado y huyó en esta gran batalla de Qingyun. Aquella fiera dio muerte en su día a innumerables fieles de nuestra Santa Religión y es enemigo irreconciliable de ella; ahora se presenta la ocasión única en mil años de acabar con él. En esta fuga habrá de refugiarse sin duda en el sur, tierra que conoce bien, y de toda la Religión solo el subjefe está más familiarizado con el sur; por ello se desea que el subjefe marche hacia allí en su persecución, lo que sin duda será una gran hazaña para nuestra Santa Religión.

Ming Li permaneció en silencio un momento y luego asintió, diciendo: —Bien, iré.

El Señor Gui asintió levemente, pero entonces, de pronto, dio unos pasos al frente, se acercó hasta quedar ante Ming Li y, bajando la voz, dijo: —Sin embargo, para este viaje el jefe me encargó especialmente, y en privado, que os transmitiera algo: perseguir al Venerable de las Bestias es sin duda urgente, pero hay un asunto aún más urgente que todos los demás.

Ming Li se quedó atónito y dijo: —¿Cuál?