Chapitre 100 — Le Serpent noir

Seulement, si les dons de Lu Xueling étaient assurément stupéfiants, Ming Li, lui, portait en lui les trois arts merveilleux et s'était acharné jour et nuit pendant dix ans : pouvait-il être un adversaire ordinaire ?

On vit alors Ming Li, face à cette clarté d'épée pareille à une montagne, ouvrir les deux bras : le diagramme du Taiji devant lui se mit à tourner à toute vitesse, grandit brusquement et vint se placer devant sa poitrine.

» Sss ! « Dans un sifflement aigu, on eût dit que la clarté d'épée, capable de tout fendre, était arrêtée net par ce diagramme du Taiji ; mais l'éclat bleu redoubla, la clarté limpide scintilla, et une radiance éclatante resplendit entre eux deux, d'une beauté à couper le souffle ; et pourtant, nul n'ignorait qu'à la moindre inattention, être touché par une telle clarté d'épée, chargée de la force véritable des arts du Dao, c'était la mort ou la blessure.

Dans la lumière, Ming Li expira et lança un cri ; un » boum « sourd retentit, l'épée divine Tianya fut rejetée en arrière, et le diagramme du Taiji, après quelques tremblements, disparut en plein ciel.

Ming Li eut un petit rire sec, regarda Lu Xueling, et dans ses yeux passa une légère teinte d'admiration, aussitôt recouverte par la lueur rouge : » Vraiment redoutable ! En dix ans seulement, tu as pu franchir le royaume de la Pureté Suprême ; je crois que même le patriarche Qingye, en son temps, n'en fit pas plus ? «

Lu Xueling se tenait debout en plein ciel, ses vêtements flottant au vent ; d'un geste de sa main, elle rappela le sceau de l'épée, et l'épée Tianya arrêta aussitôt son élan, l'éclat bleu redoubla, plus vif qu'auparavant. En son cœur, elle s'étonnait en secret : ces dix années, ses progrès avaient été rapides, certes à cause de ses dons hors du commun, mais surtout parce qu'elle s'était adonnée à la Voie avec une ardeur presque excessive ; au point que son maître, le grand maître Shuijing, n'y tenant plus, l'avait plusieurs fois exhortée à la modération. Les raisons d'un tel acharnement, nul étranger ne pouvait les connaître.

Cette discipline opiniâtre, jointe à ses dons exceptionnels, lui avait enfin permis, six mois plus tôt, d'être la première de la jeune génération du Pic des Brumes à franchir le royaume de la Pureté Suprême, et la plus rapide en mille ans, après le patriarche Qingye, à atteindre ce degré. Dans la Voie du Pic des Brumes, hormis les grands anciens et les premiers disciples, elle était sans doute la première en pouvoirs ; même Xiao Yichen, que l'on donnait depuis toujours pour le premier des jeunes disciples de la secte, devait sans doute le lui céder de peu.

Et pourtant, malgré cela, Ming Li, qui venait de croiser le fer avec elle — ce simple disciple de la Voie du Nuage d'Azur nommé jadis Zhang Qingyue —, n'avait en rien cédé devant elle. Cette façon de faire surgir un diagramme du Taiji, toute de maîtrise et d'aisance, avait arrêté sa seule estocade imprégnée des arts du royaume de la Pureté Suprême ; et sous ce geste affluaient des forces secrètes, par vagues successives, massives et solides, qui semblaient pourtant relever de la Voie du Bouddha, alors que son geste et ses sceaux étaient manifestement ceux du Dao de la Pureté Suprême du Taiji.

Cet homme, lui aussi, sur le chemin de la Voie, avait-il fini par ouvrir une route que nul avant lui n'avait suivie ?

Les deux se regardèrent, et leurs yeux devinrent peu à peu aigus et brillants ; mais c'est alors qu'un rugissement d'une violence extrême s'éleva soudain, grondant, du fond de la brume !

Ce cri était si farouche et si puissant que Ming Li et Lu Xueling, malgré leur puissance, en ressentirent un léger vertige ; et presque au même instant, le tronc sous leurs pieds fut secoué d'un violent soubresaut.

Comme si la terre, naguère massive et ferme, se mettait soudain à trembler avec violence — à peu près comme lors d'un séisme.

» Zi zi, zi zi ! « Une série de cris perçants : c'était le singe Petit Gris, tapi près de la porte de pierre du Trésor céleste, qui, surpris par cette secousse soudaine, s'agrippait aux lianes voisines et poussait des cris.

Avant que Ming Li et Lu Xueling aient pu réagir, quatre silhouettes surgirent soudain du côté d'où venait ce tronc géant, et volèrent vers eux à toute vitesse : une devant, trois derrière ; en un instant elles furent toutes proches. Lu Xueling et Ming Li levèrent les yeux vers elles et demeurèrent interdits.

Et les quatre arrivants, qui les poursuivaient depuis un moment, découvrirent avec stupéfaction que quelqu'un les avait devancés ; eux aussi furent saisis, et s'arrêtèrent net.

Ces quatre personnages étaient tous des visages connus. Celle qui venait seule en tête était une jeune femme au charme tendre et séduisant : c'était Jin Pingyue, de la secte démoniaque de l'Âme Égarée ; et ceux qui la suivaient appartenaient à la Voie orthodoxe, non seulement Lu Xueling les connaissait, mais Ming Li aussi.

Facheng, Zeng Shuyan, et — celui qui s'était arrêté, interdit, sans plus pouvoir détacher son regard de Ming Li — Lin Jinghong !

Sur les lieux, un silence soudain tomba.

Ming Li porta son regard vers eux ; sur le visage de Facheng et des autres se peignirent des expressions complexes : tour à tour la joie, la stupeur, toutes sortes de sentiments qui passaient l'un après l'autre.

Jin Pingyue jeta un regard de ses beaux yeux sur la scène. La position et le pouvoir de Ming Li au sein de la secte du Roi des Enfers, ses origines, elle les connaissait naturellement à fond ; et des liens troubles qui unissaient Ming Li aux gens de la Voie orthodoxe présents en ce lieu, elle savait aussi plus ou moins quelque chose.

Devant la tournure des choses, elle réfléchit un instant en silence, puis, à petits pas, elle se rapprocha de Ming Li et vint se placer à ses côtés.

Du côté de la Voie orthodoxe, Facheng et Lu Xueling, voyant le geste de Jin Pingyue, froncèrent tous deux légèrement les sourcils, mais sans rien dire encore.

Ce fut Lin Jinghong, debout tout au fond, qui rompit le silence.

Dans ses yeux, semblait-il, l'ombre de Jin Pingyue n'existait pas en cet instant : il n'y avait devant lui qu'un certain Zhang Qingyue d'autrefois. Il avança lentement de quelques pas ; ses lèvres remuèrent, et il sembla que même parler lui coûtait un effort.

» Toi… tu vas bien ? «

Ming Li détourna lentement les yeux et cessa de le regarder ; face à Lin Jinghong, il ne savait pourquoi, mais soudain il n'osait plus affronter le regard de son ami d'enfance.

Voyant l'expression de Ming Li, Lin Jinghong s'émut davantage encore, et les paroles qu'il prononça semblèrent rauques : » Xiao Fan, toi… «

Ming Li tressaillit et, malgré lui, releva la tête : ce qui s'offrait à ses yeux était ce visage familier, où il n'y avait alors pas la moindre hostilité, rien qu'une émotion et une joie vibrantes.

» Jingyu… « dit-il d'une voix étranglée.

Pendant ces dix ans, Lin Jinghong s'était exercé au temple des patriarches du mont des Brumes, et il avait mille fois imaginé les retrouvailles avec Zhang Qingyue ; il s'était aussi sans cesse demandé comment il devrait faire face à Zhang Qingyue, désormais passé à la Voie démoniaque.

Le bien et le mal ne peuvent coexister : tirer l'épée et jouer sa vie ?

Ou bien, avec une patience obstinée, le persuader de revenir à la Voie orthodoxe ?

Mais voici qu'aujourd'hui, enfin, à ces retrouvailles, il ne put prononcer un seul mot. Les années passées remontaient une à une, secrètement, dans son cœur ; et au bout du compte, ce qui s'y fixa ne fut ni le mont des Brumes, ni le vol sur l'épée, ni les quatre coins du monde, mais deux amis d'enfance qui, dans un temple de chaume en ruine, couraient en riant !

Le temps est comme le sable : a-t-il jamais usé ce qu'il y avait de plus précieux dans ton cœur ?

Un ami d'enfance, un frère d'autrefois, dix ans plus tard, se tenait là, devant lui.