Chapitre 66 — Le vieux démon suceur de sang

Les spectres, qui, l'instant d'avant, s'étaient enfuis en désordre, épouvantés par l'aura mystérieuse du bâton de fer noir, s'arrêtèrent soudain un instant dans les airs ; Zhang Qingyue vit clairement que sur bien des visages prenant forme humaine se peignait la souffrance, mais qu'un instant plus tard, ils redevenaient féroces.

» Ya ! «

Un cri de spectre déchirant fendit l'espace ; les innombrables spectres firent volte-face et fondirent sur le seul corps de chair et de sang présent sur le champ.

Zhang Qingyue aspira une goulée d'air glacé : devant, derrière, à gauche, à droite, ce n'étaient qu'ombres blanches de spectres qui arrivaient en foule, impossible d'y suffire. Il n'avait pas paré deux ou trois coups que déjà le ciel entier d'ombres spectrales s'abattait comme un épais nuage ténébreux et le rabattait vers le sol ; Zhang Qingyue serrait les dents et tenait bon, mais à peine avait-il paré quelques coups qu'il trébucha soudain, une douleur atroce lui traversa le pied, et il faillit choir.

Zhang Qingyue fut saisi d'effroi et baissa les yeux : dans la terre sous ses pieds, deux gigantesques mains de spectre s'étaient dressées et lui emprisonnaient solidement les deux pieds ; les griffes acérées allaient presque lui percer les veines. Et alentour, sur les cinq spectres de vie de tout à l'heure, il n'en restait plus que quatre.

Dans les airs, les innombrables spectres poussèrent ensemble des cris de joie et s'abattirent en bourdonnant, stridents ; ces gueules avides, béantes, semblaient déjà tout proches.

Le visage de Zhang Qingyue était blême, ses traits comme convulsés ; contenant sa douleur, il forma de la main droite un sceau et traça vivement des signes devant lui ; le bâton de fer noir s'éleva dans les airs, y décrivit un « wou » et fit passer un mur de lumière, dont la lueur bleu-vert profonde scintilla encore et encore.

Quelques spectres, s'étant rués les premiers, ne purent retenir leur élan et heurtèrent de plein fouet la hampe noire ; sans même un cri, ils se dissipèrent en fumée légère.

Au même instant, Zhang Qingyue tressaillit de nouveau ; il jeta un regard vers le bas et vit que les griffes du spectre, telles des lames, avaient déjà entamé sa peau : un sang vermeil coulait et tombait sur les griffes noires.

Cette odeur de sang, fraîche et douceâtre ! Elle se répandit aussitôt dans l'air.

Zhang Qingyue resta un instant figé.

Les innombrables spectres qui tourbillonnaient en hurlant dans le ciel restèrent eux aussi un instant figés.

La lumière du bâton de fer noir sembla, elle aussi, frémir légèrement, comme un souffle lié à son propre sang, ému par quelque chose.

Un instant plus tard, les innombrables spectres, hurlant et vociférant, fondirent vers ce corps de chair et de sang savoureux. Mais dans ce vent âpre, quelqu'un redressa la tête et poussa un long cri. Le bâton de fer noir retomba ; Zhang Qingyue le saisit d'une main, sans plus se soucier des spectres au-dessus de lui ; il ouvrit grand les yeux, et dans ses prunelles vacillait une lueur rougeâtre.

Il le planta d'un coup !

Il le planta vers le bas !

Il traversa la griffe du spectre, et traversa aussi son propre sang !

Le sang vermeil, appliqué sur la hampe noire, s'y infiltra lentement. Sur le bâton de fer noir, les veines rouges s'illuminèrent soudain toutes ensemble.

» Pouf ! « Au plus profond du sous-sol, un bruit sourd retentit. Tous les spectres au-dessus s'arrêtèrent soudain, le visage empreint d'effroi, comme si devant eux se dressait ce démon des légendes qui brûle et raffine les âmes des morts.

Dans les ténèbres, seule semblait scintiller la lumière du bâton de fer noir.

Au loin, dans la main du vieux démon suceur de sang, le crâne rouge émit soudain un léger craquement, et un éclat s'en détacha du côté droit.

Le visage du vieux démon suceur de sang changea du tout au tout ; il leva brusquement la tête : ce garçon avait donc brisé l'un des spectres de vie de sa formation du Commandement des cinq spectres ! Et sur les lieux, les quatre spectres de vie, désormais incomplets, ne parvenaient manifestement plus à contenir tant de spectres ; peu à peu, quelques-uns s'échappaient.

Le sol autour de Zhang Qingyue s'affaissa soudain, d'un demi-pied au moins ; et les griffes qui lui tenaient les pieds se desserrèrent lentement et, changées en sang fétide, s'infiltrèrent dans la terre.

Mais il n'eut pas le loisir de respirer : dans le ciel entier, les spectres hurlèrent à l'unisson. Il eut un sursaut d'épouvante et s'apprêtait à résister, quand il vit ces innombrables spectres se disperser et s'enfuir de tous côtés ; des lueurs blanches vacillèrent, des cris de spectres s'élevèrent, les spectres tourbillonnèrent, une lumière rouge passa…

Une lumière rouge ?

Cette lumière rouge qui, traversant les innombrables spectres blancs, accourait, fulgurante comme l'éclair, le crâne scintillant, était déjà devant lui. Zhang Qingyue voulut bondir, mais une douleur au pied, ravivée par sa blessure récente, le déséquilibra : il ne put esquiver.

Le crâne rouge ouvrit soudain sa gueule et mordit comme un spectre féroce ; dans son effroi, Zhang Qingyue dressa le bâton de fer noir devant lui pour se protéger. Mais en un éclair, une main desséchée sortit de cette gueule, s'allongea brusquement de trois pieds, et ses cinq doigts en griffe s'abattirent lourdement sur sa poitrine.

Le corps de Zhang Qingyue eut un grand soubresaut ; en un instant, il vit que sur cette main de spectre, la peau naguère desséchée, comme envahie de sang, se gonflait et reprenait de l'embonpoint. Presque aussitôt, un vertige lui monta au cerveau ; il sentit tout le sang de ses veines bouillonner ensemble et refluer vers la blessure de sa poitrine.

C'était là, bien sûr, l'art favori du vieux démon suceur de sang, la technique du sang sucé ; le voyant ainsi captif entre ses mains, il ne put retenir un rire, poussa un grand cri, leva le bras et souleva de force le corps du jeune homme dans les airs, en grondant : » Petit, rends-moi la vie de mon disciple ! «

Zhang Qingyue, saisi par cette main, sentait tout son sang refluer à rebours, atrocement douloureux. Sa conscience s'embrumait peu à peu ; de ses dernières forces, il se débattit dans un sursaut d'agonie et porta le bâton de fer noir vers le spectre, mais sans aucune force, comme une plume flottante.

Le vieux démon suceur de sang n'y prit pas même garde ; il eut un grognement, tout en songeant en lui-même : ce garçon n'a rien d'extraordinaire, sa maîtrise du sortilège est des plus banales, mais ce trésor qu'il tient en main est bien étrange ; tout à l'heure, quand j'aurai vidé son sang, il faudra que j'emporte cette chose, ce bâton de fer noir, pour l'examiner à loisir.

C'est alors que le bâton de fer noir tomba sur la main qui lui agrippait la poitrine.

La perle d'un bleu-vert profond effleura cette peau qui, en cet instant, aspirait le sang avec frénésie.

Le sang, sous cette peau, semblait appeler quelque chose…

Le vieux démon suceur de sang poussa soudain un cri perçant, lâcha Zhang Qingyue, bondit en arrière et regarda sa main. La peau, naguère gonflée par le sang aspiré, se ratatina presque en un instant, plus flétrie qu'auparavant.

Devant lui, Zhang Qingyue vacillait, près de tomber ; mais le bâton de fer noir qu'il tenait, et surtout la perle à son sommet, s'illuminaient étrangement, faisant rougeoyer les filets de sang alentour.

Le vieux démon suceur de sang ricana soudain froidement : » Je me disais bien que Jiang Laosan ne pouvait mourir de cette façon ; l'étrangeté venait donc de toi. Hé hé, il existe donc au monde de pareilles merveilles ! Petit, donne-moi aussi ta vie avec ! «

Sur ces mots, il s'envola, sa main de spectre en forme de griffe, et, cette fois, la planta droit vers le sommet du crâne de Zhang Qingyue. Le pauvre Zhang Qingyue, à bout de forces, n'avait plus rien pour se défendre ; il allait périr sous les griffes du vieux démon suceur de sang.

» Mauvais démon ! «