Chapitre 66 — Le vieux démon suceur de sang

Zhang Qingyue, debout sur place, se sentait un peu gagné par le froid sous le regard de ce vieil homme à l'aura sinistre, et il ignorait qui il était. Mais, à le voir avec le Daoïste Loup Sauvage, il se dit que ce devait être un homme de la secte démoniaque ; à les entendre tous deux, il semblait qu'ils fussent venus tout exprès pour le chercher.

Dans les airs, ce crâne rouge luisant d'une lueur écarlate s'était remis, on ne savait quand, à tourner lentement ; la voix du vieux démon suceur de sang, froide, parvint de derrière cette lumière rouge : » Petit avorton de la porte Canglan, c'est bien toi qui as tué mon disciple Jiang Laosan ? «

Zhang Qingyue sursauta, étonné : » Qui est Jiang Laosan ? «

Le vieux démon suceur de sang en resta un instant coi, puis la fureur l'envahit ; en d'autres jours, il eût déjà lancé un sort pour sucer jusqu'à la dernière goutte le sang de ce gaillard. Mais à la pensée que ce disciple de la porte Canglan portait en lui une technique de suçage de sang d'une maîtrise non négligeable, il fallait à tout prix tirer cela au clair d'abord.

Il réprima donc sa colère, mais sa voix sonnait déjà comme les pleurs et les hurlements des spectres : » C'est toi qui, dans la Grotte des Dix Mille Chauves-Souris du mont Kongsang, l'as tué avec l'art du suçage de sang ! «

Zhang Qingyue eut un sursaut ; au mot de suçage de sang, il se rappela aussitôt, et cette scène affreuse surgit dans son esprit ; malgré lui, son cœur se serra, et d'instinct sa main alla toucher le bâton de fer noir pendu à sa taille.

Le bâton de fer noir reposait tranquillement à sa ceinture, tel un démon plongé dans le sommeil.

Le vieux démon suceur de sang, le voyant rester un long moment sans parler, comme absorbé dans ses pensées, jugea qu'il le méprisait au plus haut point — dix fois plus « insolent » que ces maîtres de la porte Canglan qui le pourchassaient jadis.

D'un tempérament toujours violent, s'il n'avait encore eu quelques doutes au cœur, comment eût-il attendu si longtemps ? Cette colère fut terrible ; il rugit : » Petit de la porte Canglan, rends-moi la vie de mon disciple ! «

Zhang Qingyue fut saisi d'effroi et recula d'un pas. Autour de lui, les pleurs des spectres éclatèrent, un vent glacial et tranchant souffla, glaçant jusqu'à la peau ; l'arrière de son cou même était parcouru de frissons, et tous les poils de son corps semblaient se hérisser.

Le crâne écarlate, dans les airs, ouvrit soudain sa gueule sinistre ; en un instant, cinq lueurs noires en jaillirent et tombèrent devant Zhang Qingyue, puis, au bout d'un moment, elles se relevèrent en tremblotant.

Zhang Qingyue se tint sur ses gardes, concentré ; il savait que les sortilèges de ces démons étaient étranges, mais à y regarder de près, il ne put s'empêcher de sentir son cuir chevelu se hérisser. Ces cinq silhouettes, qui grandissaient peu à peu, étaient cinq spectres d'aspect divers mais de mine également hideuse, avec des gueules béantes comme des baquets de sang, des crocs acérés, et une puanteur fétide qui leur montait au nez.

En moins de temps qu'il n'en faut, ces cinq spectres avaient grandi jusqu'à dépasser Zhang Qingyue de la moitié du corps, et derrière eux, le vieux démon suceur de sang, les mains formant d'étranges sceaux, piquait ou frappait le crâne écarlate, s'agitant de temps à autre ; les spectres, en conséquence, bougeaient, manifestement contrôlés par le vieux démon.

En cet instant, comme pour faire ressortir la lueur rouge que répandait le crâne, les yeux du vieux démon suceur de sang eux-mêmes semblaient rougir ; on l'entendit ricaner froidement, puis ses dix doigts se resserrèrent brusquement : d'un « sifflement », ils se nouèrent solidement autour du crâne écarlate.

Comme en réponse à son geste, les yeux des cinq spectres géants s'embrasèrent soudain tous d'un rouge vif, lançant des regards profondément féroces, et en même temps, la tête levée, ils hurlèrent vers le ciel.

» Hou… aaa… «

Zhang Qingyue fut secoué d'un grand frisson, son esprit presque anéanti ; il ne sentait autour de lui que des ombres de spectres vacillantes, et ces pleurs de spectres, telles des vrilles qui transpercent l'oreille, s'enfonçaient droit dans son crâne, insupportablement douloureux.

Les cinq spectres, hurlant vers le ciel, se ruèrent ensemble sur lui un instant plus tard ; dans le sifflement du vent, Zhang Qingyue s'efforça de reculer et n'échappa qu'à grand-peine à ce coup. Mais avant qu'il ne se fût remis, les cinq spectres, d'un même élan, dans leurs hurlements, enfoncèrent tous leurs griffes dans le sol.

Zhang Qingyue, en plein air, serra le bâton de fer noir dans sa main, et son cœur se calma un peu ; le bâton sembla lui aussi sentir quelque chose : une lueur vert-de-gris en monta, qui s'aviva peu à peu.

Mais avant qu'il ne pût réfléchir davantage, les griffes des cinq spectres, profondément enfoncées dans la terre, semblèrent saisir quelque chose comme la surface du sol ; dans de longs hurlements, un vent sinistre se leva soudain, et toute la plaque de terre fut arrachée. Mais, plus horrible encore, de sous le sol s'envolèrent en « chuintant » d'innombrables spectres de toute taille, qui fondirent sur Zhang Qingyue et, en un clin d'œil, l'encerclèrent.

Un sourire froid se dessina aux lèvres du vieux démon suceur de sang, puis il fronça de nouveau les sourcils : comme il redoutait que ce jeune homme ne portât en lui quelque pouvoir étrange, il n'avait pas usé d'emblée de son art du suçage de sang, mais de cet autre sortilège qu'il avait cultivé ces dernières années, son« gouvernement des cinq spectres » : prenant pour intermédiaires cinq « spectres vitaux » formés de sa propre essence, il contraignait à venir tous les morts et les âmes errantes dans un rayon de dix lieues, puis les transformait par l'art des spectres féroces en spectres avides de chair et de sang, qu'il lançait contre Zhang Qingyue.

Or ce disciple de Qingyun, bien que d'une maîtrise non négligeable, ne semblait pas avoir pratiqué quelque art du suçage de sang : s'était-il donc trompé ? Ou bien ce chien de Loup Sauvage, pour sauver sa vie, lui avait-il désigné au hasard un bouc émissaire ?

Tandis que le vieux démon suceur de sang ruminait ces pensées, il sentit soudain quelque chose, et son corps tressaillit ; il leva la tête et regarda devant lui. Là où Zhang Qingyue, enveloppé d'une masse d'âmes blanches et de spectres au point qu'on ne le voyait plus, soudain, parmi ces lourdes ombres blanches et ces yeux de spectres, une lueur d'un vert sombre et profond traversa d'innombrables spectres et brilla.

Ce son, comme s'il déchirait quelque chose, était clair et éclatant.

La nuit au mont Liubo était plus sombre encore ; à présent, jusqu'à la faible clarté de la lune achevait de disparaître.

Dans la nuit solitaire et un peu désolée, un long hurlement s'éleva, à peine perceptible.

Même les vagues de la mer lointaine semblaient peu à peu se soulever.

Cette sensation glaciale, depuis le cœur, glissait furtivement…

Le bâton de fer noir s'illumina brusquement ; le corps du bâton, d'un noir profond, semblait soudain un démon tiré de son sommeil qui ouvre les yeux. En un instant, une aura glaciale et féroce se répandit depuis Zhang Qingyue, et d'innombrables esprits errants s'envolèrent, saisis d'effroi, tourbillonnant avec panique.

Au loin, le vieux monstre suceur de sang fronça les sourcils ; son visage se fit peu à peu solennel, et il murmura pour lui-même : » Quelle lourde aura de mort… «

Les cinq énormes spectres funestes hurlèrent à l'unisson, leurs silhouettes vacillèrent, et dans une série de sifflements ils s'élancèrent dans les airs pour retomber autour de Zhang Qingyue, l'encerclant au centre, tandis que leurs griffes spectrales déchiraient le vide, et que s'élevaient soudain des cris stridents.