Chapitre 54 — La mort du démon

» Mais as-tu jamais songé aux sentiments des autres espèces ? Ces bêtes que vous tuez et que vous mangez, qu'éprouvent-elles ? En fin de compte, tout cela n'est que parce que votre race est puissante ; les bêtes, impuissantes à résister, n'ont qu'à tendre le cou au couteau. « La voix de la renarde blanche poursuivait, impassible : » Puisqu'il en est ainsi, notre race de renards-démons, plus puissante que certains d'entre vous, les humains, qu'y a-t-il d'étrange à en tuer quelques-uns ? Après tout, en ce monde, c'est toujours le fort qui dévore le faible. « Elle sourit, regarda Zhang Qingyue et dit : » Qu'en dis-tu ? «

Zhang Qingyue la fixait, les lèvres serrées, sans un mot.

» Et puis, même parmi vous autres humains, n'en va-t-il pas de même ? Vous cultivez le dao et raffinez vos pratiques, sans avoir encore atteint la longue vie, et pourtant vous vous combattez avec une ardeur sans pareille. Cette Voie orthodoxe et cette Voie hérétique, au fond, ne sont que des mots dans votre propre bouche : le vainqueur est roi, le vaincu brigand, voilà tout. «

Elle sourit de nouveau, regarda Zhang Qingyue et répéta : » Qu'en dis-tu ? «

Zhang Qingyue ferma les yeux, renversa la tête et respira profondément. La renarde blanche se tut à son tour ; après tant de paroles, elle semblait elle aussi ressentir quelque fatigue.

Longtemps.

» Que veux-tu que je dise ? « dit soudain Zhang Qingyue.

La renarde blanche leva les yeux vers lui et vit qu'il avait rouvert les paupières. Les yeux du jeune homme, complexes mais clairs, la regardaient.

» Vous autres, l'un après l'autre, vous me débitez toutes sortes de leçons «, dit froidement Zhang Qingyue. » Il semble donc que, moi, en tant qu'homme de la Voie orthodoxe, j'aie tort, et que vous, qui tuez et semez le désordre, ayez raison. Vous autres, démons et hérétiques, que savez-vous faire hormis envoûter les cœurs ? «

La renarde blanche fronça soudain les sourcils ; une lueur vacilla dans ses yeux, et elle dit : » Comment ? Quelqu'un d'autre t'a-t-il déjà tenu pareil langage ? «

Zhang Qingyue ne répondit point, mais l'éclat bleu sombre du bâton de fer noir s'était de nouveau mis à croître, dessinant sur son visage des reflets changeants. On n'entendit que sa voix : » Créature démoniaque, attaque ! «

La lueur verte vint, sinueuse et profonde, et couvrit même la rougeur brûlante répandue partout, tel un grand mont abattu qui déferle dans l'espace.

Devant cette lueur verte qui l'oppressait, en ce lieu de lave embrasée, la renarde blanche à six queues frissonna soudain malgré elle, comme si un souffle de froid l'avait traversée.

C'est alors que Zhang Qingyue entendit soudain derrière lui, dans le couloir même par où il venait de tomber, un grondement qui s'engouffrait en rugissant.

Ce bruit ressemblait au hurlement d'une bête sauvage, ou encore à mille chevaux lancés, sabots de fer foulant tout, une puissance qui remplissait le ciel : on ne la voyait pas encore que déjà elle était là. Zhang Qingyue fut saisi d'effroi, mais n'osa point négliger la renarde blanche devant lui ; il retira aussitôt son bâton de fer noir, le porta en travers de sa poitrine et se tint prêt.

Plus loin, la renarde blanche à six queues fronça elle aussi légèrement les sourcils et regarda vers le couloir.

Bientôt, Zhang Qingyue sentit les vagues de chaleur venues du couloir redoubler, et sa respiration se fit plus difficile encore ; on eût dit que, dans cette caverne de lave, les êtres allaient être cuits tout vifs.

Tandis qu'il s'interrogeait, effrayé, le vacarme se rapprocha, la puissance devint plus féroce. Un instant plus tard, une clarté éclata à ses yeux : dans le couloir obscur, une lumière aveuglante jaillit d'un coup, et par l'étroite ouverture s'élança de force un immense dragon de feu. Hors de la grotte, le dragon poussa un long rugissement, s'éleva dans les airs, griffes ouvertes et crocs menaçants. Une ombre blanche glissa du dos du dragon, et une silhouette vêtue de blanc en descendit : c'était, à n'en pas douter, la renarde démoniaque à trois queues, d'une séduction extrême.

Elle atterrit devant la renarde blanche à six queues ; son visage, on ne savait pourquoi, portait une trace d'angoisse, et ses vêtements naguère impeccables montraient çà et là des déchirures et des souillures : de toute évidence, dans le combat livré dehors, elle avait eu le dessous.

Zhang Qingyue resta interdit, immobile, sans avancer ; son regard fut au contraire captivé par l'immense dragon de feu qui planait toujours dans les airs. Le corps du dragon n'était que flammes ardentes, et jusqu'à ses prunelles, deux grandes flammes d'un blanc incandescent.

Dans cette immense caverne de lave souterraine, le dragon de feu semblait avoir trouvé quelque nourriture ; sa puissance s'accrut encore, et dans un rugissement il plongea tête la première.

Zhang Qingyue, saisi, recula précipitamment de quelques pas ; mais le dragon ne fit que frôler son flanc, et dans un souffle de chaleur qui lui cingla le visage, il rugit et s'engouffra dans le lac de lave à ses pieds, disparut en un instant, puis resurgit aussitôt et se roula, se baigna avec délices dans ce lac horrible et embrasé.

Soudain, devant lui, la voix ténue de la renarde à trois queues se fit entendre : » Grand frère, n'as-tu point de mal ? «

La renarde blanche à six queues sourit et dit avec calme : » Ce jeune frère de la Voie orthodoxe n'a pas encore levé la main sur cette renarde à l'agonie ! «

Zhang Qingyue rougit, puis fronça les sourcils : à l'entendre, la renarde blanche semblait si malade qu'elle était près de mourir.

Le visage de la renarde à trois queues prit une teinte de détresse ; elle dit à voix basse : » Grand frère, là-haut, outre les deux compagnons de ce jeune homme, il est venu deux hommes de la vallée de Fanxia. «

Le corps de la renarde blanche sembla trembler ; elle tourna la tête vers elle : » Est-ce ce vieux bonhomme de Shangguan ? «

La renarde à trois queues secoua la tête : » Non. Ce sont deux disciples de la jeune génération, mais leur cultivation est profonde ; je… je ne suis pas de taille à leur tenir tête… «

La renarde blanche resta un instant muette, puis soupira légèrement : » Hélas ! Tu n'as que trois cents ans de cultivation ; même avec le Miroir de Feu Mystique, comment pourrais-tu résister à ces brillants disciples des grandes sectes renommées ? Laissons, laissons. «

Sur le visage de la renarde à trois queues, d'une séduction extrême, deux traces de larmes roulèrent soudain : » Mais, grand frère, dans cette ‹ grotte du Dragon de Feu ›, il n'y a plus d'issue ; là-haut, les quatre hommes nous bloquent, et seule la ‹ grande sangsue noire › les retient encore de son mieux. Mais leurs objets magiques sont redoutables ; je crains qu'avant même le temps d'un bâton d'encens ils ne soient sur nous. Nous… que ferons-nous ? «

La renarde blanche la regarda ; elle souleva péniblement ses pattes de devant, comme pour la saisir, mais les leva à mi-hauteur et les laissa retomber. Elle haleta un long moment, puis dit : » Ne le vois-tu pas ? Même s'ils ne venaient pas, je suis perdue. «

Les larmes de la renarde à trois queues tombèrent sur la fourrure blanche comme neige de la renarde blanche.

La voix de celle-ci, en revanche, paraissait bien plus paisible : » Voilà trois cents ans que je cours d'un bout à l'autre, menant jour et nuit une existence sans lumière, craignant sans cesse que les gens de la vallée de Fanxia ne me donnent la chasse, et endurant jour et nuit le poison glacé de l'‹ Aiguillon de Glace aux Neuf Froids ›. Et pourtant, aujourd'hui, je n'ai pu y échapper. «

La renarde à trois queues dit d'une voix déchirante : » Grand frère, ne parle plus ; je vais te faire sortir de force. Nous avons encore le Miroir de Feu Mystique ; avec ta cultivation, tu pourras sûrement… «