Kapitel 54 — Der Tod des Dämons

Der Glanz der Eisenstange erlosch allmählich. Doch die Stimme des weißen Fuchses sprach weiter: »In deinen Augen ist die sogenannte Welt also die, in der euer Menschenvolk das Haus regiert? Alles, was der Himmel hervorbringt, ist dazu da, daß euer Menschenvolk es nach Belieben nimmt; und wenn es irgendwelchen Widerstand gibt, so ist das Unheil stiften und den Menschen schwer schaden, ist ruchlos und verworfen und des Todes schuldig – nicht wahr?«

Zhang Qingyue sah ihn an und schwieg. Er wußte nicht, warum jener dreischwänzige und dieser sechsschwänzige Fuchs so gern zu ihm sprachen. Doch was er noch weniger begriff, war, weshalb diese Worte, die so ganz wider die heilige Lehre klangen, solchen Einfluß auf seinen Willen hatten.

»Aber hast du je bedacht, was die anderen Geschlechter empfinden? Was fühlen jene Tiere, die ihr Menschen getötet und verspeist habt? Letzten Endes ist es doch nur, weil euer Menschenvolk stark ist, und die Tiere vermögen sich nicht zu wehren und müssen sich dem Schlachtmesser fügen.« Die Stimme des weißen Fuchses fuhr gleichmütig fort: »Ist es denn da nicht ebenso, wenn unser Fuchsdämonenvolk stärker ist als manche unter euch und den einen oder anderen von euch tötet? In dieser Welt gilt ohnehin nur, daß der Starke den Schwachen frißt.« Er lächelte, sah Zhang Qingyue an und sprach: »Was sagst du dazu?«

Zhang Qingyue starrte ihn an, preßte die Lippen zusammen und sagte nichts.

»Und überdies – gilt es denn nicht auch unter eurem Menschenvolk so? Ihr pflegt den Weg und übt euch in der Kunst, und bis heute habt ihr die ewige Jugend noch nicht erlangt; doch bekämpft ihr einander voller Eifer. Die sogenannten rechten und unrechten Wege sind im Grunde nur Worte in eurem eigenen Mund; nichts weiter als: Der Sieger ist König, der Besiegte ist Räuber.«

Er lächelte wieder, sah Zhang Qingyue an und wiederholte: »Was sagst du dazu?«

Zhang Qingyue schloß die Augen, hob den Kopf und atmete tief ein. Der weiße Fuchs sprach nicht mehr; nach so vielen Worten schien auch er ein wenig erschöpft.

Lange Zeit.

»Was soll ich sagen?« fragte Zhang Qingyue plötzlich.

Der weiße Fuchs blickte zu ihm hin und sah, dass er die Augen geöffnet hatte. Die verwirrten und doch lichten Augen des Knaben ruhten auf ihm.

»Ihr alle, einer wie der andere, haltet mir dies und jenes als Lehre vor«, sagte Zhang Qingyue kalt. »Es klingt beinahe, als sei es unrecht, dass ich dem rechten Weg angehöre, und als sei es recht, dass ihr tötet und Unheil anrichtet. Was könnt ihr Unholde und Ketzer denn außer den Menschen den Kopf verdrehen?«

Der weiße Fuchs runzelte jählings die Brauen; in seinen Augen blitzte es auf, und er sagte unvermittelt: »Wie – hat dir etwa noch jemand anderes solche Worte gesagt?«

Zhang Qingyue antwortete nicht, doch das blaugraue Licht der Eisenstange begann wieder allmählich zu erglühen und spiegelte sich wechselnd auf seinem Antlitz. Man hörte nur seine Stimme: »Unhold, schlag los!«

Das blaugraue Licht kam so, wie es war, aus der Tiefe herangeglitten und überstrahlte gar das allgegenwärtige glühende rote Licht; wie ein gewaltiger Berg senkte es sich herab und rollte heran, den Himmel fegend.

Der weiße sechsschwänzige Fuchs blickte auf das herandrängende blaugraue Licht, das an diesem Ort geschmolzenen Gesteins doch einen Hauch von Eisigkeit trug; da fuhr es ihm plötzlich unwillkürlich durch den ganzen Leib.

In eben diesem Augenblick hörte Zhang Qingyue hinter sich – aus jenem Gang, durch den er eben herabgestürzt war – ein Rauschen und Brausen emporsteigen.

Der Laut glich dem wilden Brüllen einer Bestie und ebenso dem Heer von tausend Rossen, deren eiserne Hufe wüten; die Wucht erfüllte den Himmel, und noch ehe man sie sah, war sie schon da. Zhang Qingyue erschrak heftig, wagte jedoch nicht, den weißen sechsschwänzigen Fuchs vor sich aus den Augen zu lassen; er zog eilends die Eisenstange zurück, legte sie quer vor die Brust und sammelte sich zum Kampf.

Und weiter hinten hatte auch der weiße sechsschwänzige Fuchs ein wenig die Brauen gerunzelt und blickte nach dem Gang.

Binnen kurzem fühlte Zhang Qingyue die Hitze, die aus dem Gang drang, immer glühender werden; das Atmen fiel ihm schwerer, beinahe als solle man in dieser Lavahöhle gar gekocht werden.

Während er noch bestürzt zweifelte, hörte er das Getöse näher und näher kommen, die Wucht immer grimmiger werden. Nach einem Augenblick glaubte er, vor den Augen werde es hell: In dem finsteren Gang loderte jäh ein mächtiger Glanz auf, und aus der engen Öffnung brach mit Gewalt ein riesiger Feuerdrache hervor. Kaum entronnen, stieß der Drache einen langen Schrei aus, erhob sich in die Lüfte, krallte und zackte. Über dem Drachen huschte ein weißer Schatten vorbei, und eine weiße Gestalt schwebte herab – es war fürwahr jener überaus zierliche und schmeichlerische dreischwänzige Zauberfuchs.

Sie ließ sich vor dem weißen sechsschwänzigen Fuchs nieder; ihr Antlitz trug, man wußte nicht warum, etwas von Hast und Angst, und ihr zuvor so ordentliches Gewand war nun an einigen Stellen zerrissen und beschmutzt – es schien, als habe sie eben draußen im Kampf einiges eingebüßt.

Zhang Qingyue stutzte und blieb stehen, ohne vorzutreten; sein Blick wurde vielmehr von dem riesigen Feuerdrachen gefesselt, der noch immer in der Luft dahinzog. Der ganze Leib des Drachen war voll heißer Flammen, die lodernd brannten, und selbst in seinen Drachenaugen standen zwei gewaltige, weißglühende Feuer.

In dieser riesigen unterirdischen Lavahöhle schien der Feuerdrache neue Nahrung zu finden, und seine Wucht ward immer grimmiger; im Drachengesang stürzte er jählings kopfüber hinab.

Zhang Qingyue erschrak gewaltig und wich eilends einige Schritte zurück; da sah er, dass der Drache nur an ihm vorbeistrich, und unter der Hitze, die ihm ins Antlitz schlug, brüllte der Drache und bohrte sich in den LavaSee zu Füßen, verschwand im Nu – und brach nach einem Augenblick wieder hervor, um in diesem versengenden, entsetzlichen See behaglich zu wälzen und zu schwimmen.

Da hörte er vorn die leise Stimme des dreischwänzigen Zauberfuchses: »Bruder, geht es dir gut?«

Der weiße sechsschwänzige Fuchs lächelte und sagte gleichmütig: »Der junge Bruder vom rechten Weg hat gegen diesen sterbenden Fuchs hier noch nicht die Hand erhoben!«

Zhang Qingyue errötete, dann runzelte er die Brauen; den Worten des weißen sechsschwänzigen Fuchses nach schien es, als sei er todkrank.

Das Antlitz des dreischwänzigen Zauberfuchses aber war voller Trauer; sie sagte leise: »Bruder, oben sind außer den beiden, die mit diesem Knaben kamen, auch zwei aus dem Tal des Brennenden Abendrots.«

Der Leib des weißen sechsschwänzigen Fuchses schien gleichfalls zu erbeben; er wandte den Kopf zu ihr und sprach: »Ist es jener alte Bursche Shangguan?«

Der dreischwänzige Zauberfuchs schüttelte den Kopf: »Nein, es sind zwei Jüngere aus der Schülerschaft, doch ihre Kunst ist tief gegründet; ich, ich bin ihnen nicht gewachsen …«

Der weiße sechsschwänzige Fuchs stutzte und seufzte leise: »Ach! Du hast erst dreihundert Jahre Kultivierung – wie könntest du dich, selbst mit dem Xuanhuo-Jian, gegen diese trefflichen Schüler der großen Namensschulen behaupten? Genug, genug.«

Über das Antlitz des dreischwänzigen Zauberfuchses, das so gar zierlich und schmeichlerisch war, rollten nun zwei Tränenspuren: »Aber Bruder, in dieser Höhle des Feuerdrachen gibt es keinen Weg mehr nach vorn, und oben haben sie vier den Ausgang versperrt; jetzt hält nur noch der große schwarze Blutegel mit Mühe stand. Doch ihre Zauberwaffen sind gewaltig, ich fürchte, in der Zeit eines brennenden Weihrauchstäbchens sind sie herabgedrungen. Was, was sollen wir tun?«

Der weiße sechsschwänzige Fuchs sah sie an und hob mühsam die Vorderpfote, als wolle er sie fassen; doch in halber Höhe sank sie wieder nieder. Er keuchte eine Weile, dann sprach er: »Siehst du es denn nicht? Selbst wenn sie nicht kämen – ich vermag es nicht mehr.«