Chapitre 55 — Mourir ensemble

Le Miroir de Feu Obscur posé sur sa poitrine s'apaisa peu à peu, et toute sa lumière s'éteignit lentement. Zhang Qingyue s'avisa soudain que, là-bas, en contrebas, le gigantesque dragon de feu qui avait tant roulé et bouillonné avait lui aussi disparu, sans qu'il sût quand.

Vraiment, il ne savait depuis combien de temps…

Il demeurait pétrifié sur place, des millions de pensées se heurtant dans son esprit ; et pourtant il n'y trouvait toujours qu'un grand vide.

La renarde blanche à six queues garda longtemps le silence, puis releva lentement la tête et, tournée vers Zhang Qingyue : » Jeune homme, venez un peu par ici. «

Zhang Qingyue s'avança lentement, et derrière lui, dans le corridor, le souffle du vent hurlant allait déjà s'amplifiant !

La renarde blanche à six queues tenait toujours étroitement contre elle ce corps désormais inerte ; son visage, à un moment qu'on ne saurait dire, avait retrouvé son calme, et même sa voix était limpide comme l'eau : » Me rendrez-vous un service ? «

Zhang Qingyue se tut un instant, puis : » Lequel ? «

La renarde blanche jeta un regard à la femme dans ses bras et dit tranquillement : » Jetez-nous tous les deux, ensemble, dans la lave en contrebas ! «

Zhang Qingyue releva brusquement la tête et recula d'un pas.

La renarde blanche le regarda sans souffler mot.

Zhang Qingyue ouvrit la bouche, comme s'il voulait dire quelque chose, mais pas un mot ne put sortir ; il sentit seulement ses paupières s'échauffer soudain, comme brûlées par une flamme.

Il hocha lourdement la tête.

La renarde blanche sourit et serra plus fort la femme contre elle.

Un pas, deux pas : Zhang Qingyue, portant les deux renards étroitement enlacés, s'avança à pas lents vers l'extrémité de la plate-forme.

Sous ses pieds, une houle de chaleur ardente grondait et rugissait.

Il atteignit enfin le bord et se tint là, sur la limite entre la vie et la mort.

Le visage de la renarde blanche s'éclaira soudain d'un infime mieux. Elle leva les yeux vers ce jeune homme.

Nul ne vit l'expression de Zhang Qingyue en cet instant.

Puis elle sourit soudain, comme si toutes les rancunes étaient oubliées, et posa sur le jeune homme le regard d'un vieil aîné.

» Jeune homme, pourquoi tant de peine ? «

Zhang Qingyue ne répondit pas.

La renarde blanche prit doucement le Miroir de Feu Obscur, toujours posé sur la poitrine de la femme, et de ses dernières forces, elle releva la manche droite de Zhang Qingyue et, au moyen des deux pendants de soie rouge, attacha le miroir à son bras.

» C'est le trésor suprême que notre race renarde a payé de tant de vies ; je vous l'offre en souvenir ! « dit-elle en souriant, tandis que tout son corps se remettait à trembler violemment et qu'un sang noir lui coulait au coin des lèvres : » Mais gardez-vous de le laisser voir à quiconque… «

Sa voix, elle aussi, finit par s'affaisser.

Zhang Qingyue serra les lèvres, respira profondément, puis ouvrit les mains.

Au loin, dans un grondement formidable, Bi Li et Shitou, ainsi que Li Xun et Yan Fei, de la vallée de Fanxia, jaillirent du corridor comme des éclairs et parurent sur la plate-forme. Ils virent juste à temps Zhang Qingyue précipiter les deux renards dans la lave.

Zhang Qingyue se tenait au bout de la plate-forme, indifférent à ce qui se passait derrière lui, et regardait, hébété, ces silhouettes qui roulaient dans les airs.

Un vent, venu on ne sait d'où, souleva le pan de sa robe.

Une faible lueur passa ; dans ce tournoiement gracieux, la femme au charme tendre dépouilla ses habits du monde des vivants et révéla sa vraie forme : une belle renarde à trois queues.

Les deux renards, privés de vie mais toujours beaux, étroitement enlacés, roulaient dans l'air et tombaient vers le fond. Jusqu'à ce qu'enfin, dans un bruit sourd et grave, ils se fondissent dans la surface du lac et disparussent à jamais.

Bi Li, un peu inquiète, s'avança et cria d'une voix forte : » Xiao Fan… «

Mais le jeune homme, comme s'il n'entendait rien, restait debout, immobile, sans bouger.

Une fois sortis de la grotte du dragon de feu, puis après avoir traversé la sombre grotte de la Roche Noire, ils retrouvèrent enfin la surface du sol. À cette heure, le jour était déjà grand.

Chacun laissa échapper un long soupir, y compris Li Xun et Yan Fei. À voir leur mine, eux aussi étaient quelque peu épuisés ; on devinait sans peine que le monstre nommé ‹ grande sangsue noire › (note 1), qu'il avait fallu la force réunie de ces quatre-là pour vaincre la nuit passée, n'était pas de ceux qu'on abat aisément.

Seul Zhang Qingyue, on ne savait pourquoi, restait silencieux.

Bi Li, debout près de lui, l'interrogea à voix basse ; Zhang Qingyue se contenta de secouer la tête.

Li Xun jeta un regard par ici, s'approcha et dit à Zhang Qingyue : » Ainsi donc, frère cadet Zhang, vous avez échappé au grand péril et êtes sorti du gouffre des Âmes Mortes : voilà une chose dont il faut se réjouir. «

Zhang Qingyue esquissa un sourire contraint, hocha la tête et rendit le salut : » Merci, frère aîné Li. «

Alors Yan Fei s'approcha à son tour ; son air était bien plus détendu que celui de Li Xun, et elle sourit : » Frère Zhang, votre destin est riche de bénédictions ; après avoir réchappé d'un tel danger, vous en recevrez à coup sûr la récompense. « Là-dessus, elle eut un soudain sourire : » À vrai dire, lorsque nous étions au fond du gouffre des Âmes Mortes, comme on ne vous trouvait pas, vos condisciples étaient dans une inquiétude terrible, surtout votre sixième sœur de discipline… «

Zhang Qingyue eut un tressaillement intérieur, leva la tête et regarda Yan Fei ; il vit qu'elle avait un sourire ambigu et qu'elle jetait un coup d'œil à Li Xun, à côté d'elle.

Li Xun sentit ce regard ; il sourit, chose rare, mais au fond de ses yeux une lueur passa furtivement ; il acquiesça lentement : » C'est vrai, vos condisciples s'inquiétaient fort pour vous ; vous devriez rentrer au plus tôt les rassurer. «

Zhang Qingyue fut un peu ému ; il s'inclina légèrement : » Merci à vous deux. «

Yan Fei lui rendit son sourire, mais du coin de l'œil elle aperçut par hasard la jeune femme en robe verte qui se tenait près de Zhang Qingyue : jolie de traits, mais le visage à cet instant quelque peu assombri.

Yan Fei, toujours attentive, y prit aussitôt garde et ne put s'empêcher de dévisager Bi Li à deux reprises ; puis, s'adressant à Zhang Qingyue : » Frère Zhang, oserai-je demander qui sont ces deux personnes… «

Zhang Qingyue se retourna : » Ah, voici Shitou, disciple du vénérable de la Force, de la secte du Diamant, voie orthodoxe de la cultivation. «

Puis, à Shitou : » Frère Shitou, voici le frère aîné Li Xun et la sœur aînée Yan Fei, de la vallée de Fanxia. «

À ces mots, Shitou fut saisi d'un respect profond. Aux yeux de tous les cultivateurs du monde, la vallée de Fanxia jouissait d'un renom éclatant, nullement inférieur à celui de la fameuse secte de Canglan ; il salua aussitôt : » Honneur à vous deux. «

Li Xun et Yan Fei s'inclinèrent pour lui rendre son salut. Yan Fei sourit : » Frère Shitou, votre cultivation est bien profonde ! «

Shitou rougit ; mais c'était un homme tout d'une pièce, et une certaine fierté ne laissa pas de se peindre sur son visage ; il sourit : » Vous me flattez. «

Yan Fei se retourna en souriant, jeta un regard à Bi Li et dit à Zhang Qingyue : » Et cette demoiselle ? «

Zhang Qingyue resta un instant muet. Bi Li, à ses côtés, vit son regard se refroidir peu à peu.

Ce fut Shitou, les voyant sans parole, qui sourit et dit : » Voici mademoiselle Bi Li, une amie du frère Zhang, dont la cultivation est fort avancée. «

Li Xun jeta un regard à Bi Li ; comme elle ne semblait nullement disposée à le saluer, il détourna la tête. Mais Yan Fei paraissait s'intéresser beaucoup à Bi Li ; elle sourit : » Ah ! Ainsi vous êtes mademoiselle Bi Li. De quelle école relevez-vous donc ? «