Capítulo 4428 — Inesperado
El Guardián de las Flores · Página 2 de 3
»¡Enhorabuena, enhorabuena! Parece que este año la Sihai vuelve a alzarse con el primer puesto.« Zhao Bufan y los demás, desde un lado, juntaron las manos para felicitar a Hai Wuliang, aunque por dentro no podían sino resignarse: con que la Sihai se llevara así doscientos puntos de golpe, sus propias casas de transportes no tenían ya la menor oportunidad.
No había remedio; una situación así, en realidad, ya podía preverse desde que se aprobara aquella prueba, pues entre las cinco grandes casas de transportes, la hegemonía de la Sihai era al fin y al cabo inquebrantable: con su formidable poder y su sólida base, estaba en condiciones de controlar en gran medida el resultado del certamen, y ante su ofensiva de zanahoria y garrote, nadie podía sino bajar la cabeza.
»¡Qué cosas dice! El certamen acaba de empezar, hablar de eso es precipitado; solo hemos tomado un poco de ventaja, todos conservan sus oportunidades.« Hai Wuliang soltó una carcajada y aceptó de buen grado las felicitaciones.
Todos, de manera consciente o inconsciente, parecían haber echado deliberadamente a un lado un detalle: los participantes que seguían con vida no eran solo el número uno de la Sihai, ¡también estaba el número cinco de la Qingtian!
Al oír las mutuas lisonjas de Hai Wuliang y los demás, Qi Mingyuan no pudo menos que maldecir para sus adentros tanta hipocresía, aunque tampoco se atrevió a mostrarlo, pues ni siquiera él creía del todo que quien regresara en aquel momento fuera Ling Yi, de su propia casa de transportes…
»Bien, esta ronda no ha sido fácil; en nuestra calidad de jueces, creo que deberíamos ir a recibir a los vencedores. ¿Qué les parece?«, dijo Hai Wuliang poniéndose de pronto en pie. La intención era evidente: aprovechar la ocasión para ensalzar a los vencedores, o, dicho sin rodeos, para que su propia Sihai se llevara un poco más de protagonismo.
Zhao Bufan y los otros se miraron entre sí, con la lengua llena de improperios por dentro, pero sin querer por tan poca cosa indisponerse con Hai Wuliang y con la Sihai; puesto que el otro lo pedía, no les quedaba sino tragarse el orgullo y darle gusto.
Los cabezas de las cinco grandes casas de transportes se dirigieron de inmediato al punto más avanzado del muelle para aguardar en persona la llegada del velero, lo que provocó un enorme revuelo a su alrededor: semejante trato era ciertamente inaudito, pues aquellos cinco representaban la cúspide de todo el gremio de casas de transportes de Nanzhou.
»¡El cinco! ¡Es el cinco!«, gritó de pronto alguien entre la multitud, y en seguida cada vez más gente distinguió el número pintado en el velero, y todos, atónitos, no hacían sino comentar y murmurar.
Hai Wuliang, que estaba henchido de satisfacción, en cuanto reconoció el número, se quedó de una pieza, con el rostro sombrío como el fondo de una olla, sin poder articular palabra durante un buen rato.
En cambio, Qi Mingyuan y Qi Wenmo, así como toda la gente de la casa Qingtian, prorrumpieron en una alegría desbordante, con aclamaciones que hacían temblar el cielo.
La nave atracó y Wei Zhao saltó de ella; echó un vistazo al primer incienso largo, que aún no se había consumido del todo, y luego, con cierta extrañeza, miró a la multitud de Hai Wuliang que le cerraba el paso con expresiones de lo más pintorescas; después se volvió hacia Qi Mingyuan y Qi Wenmo y dijo con una sonrisa leve: »Menos mal; no he defraudado su confianza.«
En realidad, de no haber sido por aquel último tramo de la ruta marina, erizado de arrecifes ocultos y sumamente difícil de transitar, bien podría haber vuelto mucho antes; pero ahora ya daba igual: al fin y al cabo, era un incienso, y los puntos eran los mismos.
»¡Extraordinario! ¡Extraordinario!«, exclamaron Qi Wenmo y los suyos, que, rebosantes de excitación, alzaron a Wei Zhao en vilo allí mismo, y entre gritos y brincos no cabían en sí de gozo, incapaces de calmar su euforia.