Capítulo 829 — El Norte
Filo del Amanecer · Página 1 de 4
Los carruajes mágicos con el emblema imperial grabado avanzaban sobre la tierra congelada aún no ablandada del extremo norte; la melodía que componían las ruedas y los motores rompía la calma de la llanura desierta, y los vehículos cargados de personal y suministros recorrían la Gran Vía Imperial, serpenteando como un oscuro torrente ferruginoso sobre aquel camino recién renovado por completo.
El perfil de las montañas del norte se hacía cada vez más nítido en el horizonte; el cielo azul, despejado y alto, semejaba un telón tras las cumbres, y brillaba con esplendor bajo el resplandor del sol gigantesco.
Byron dirigió la mirada a través de la ventanilla hacia aquel paisaje tan distinto del del sur, hacia las montañas cubiertas de nieve y hielo, mientras que la duquesa Victoria, sentada frente a él, permanecía inmóvil como una escultura de hielo.
Byron había recibido órdenes de dirigirse al norte para construir la línea costera del Imperio en aquellas tierras situadas en el extremo septentrional del continente y, al mismo tiempo, para recibir en calidad de representante imperial a los invitados del Ducado del Dragón Sagrado; la duquesa Victoria, por su parte, había concluido su informe en la capital y también debía regresar al norte. Ambos viajaban, pues, en la misma dirección.
El paisaje extranjero, cada vez más nítido ante sus ojos, arrancó un suspiro incluso a un hombre de carácter tosco como Byron: —Nunca pensé que algún día visitaría el punto más septentrional de este país... y además como general... El destino es algo que de verdad resulta imposible de descifrar.
Victoria, sentada enfrente, alzó la vista al oírlo: —Tengo entendido que usted fue en su día un mercenario que recorrió tierras y caminos, general Byron.
—Recorrer tierras y caminos... —Byron sonrió y negó con la cabeza—. En aquella época, habérselas con bandoleros y bestias en los bosques y valles alrededor de un pueblo bastaba para presumir de haber vivido mil batallas, y haber visitado dos o tres ciudades ya permitía jactarse de haber recorrido el mundo entero. Las bravatas más disparatadas que una pandilla de mercenarios soltaba en una taberna no superarían hoy ni una sola línea de ferrocarril de Taibo-Cecil. La gente de entonces... en fin.
Aquel caballero mercenario, cercano a los cincuenta años y que a lo largo de su vida había pasado por todos los estratos, desde lo más bajo de la sociedad hasta la cúspide del Imperio, lo dijo con un deje de autoburla, pero en su rostro se dibujó involuntariamente una sombra de nostalgia: —Aunque, pensándolo bien, en los más de diez años que fui mercenario conocí a bastantes tipos interesantes. Aún recuerdo que por entonces dirigía una compañía muy pequeña; en ella había una espadachina llamada... ¿Elisa? ¿Elena? Su carácter era el de un hombre. Era del norte; decía que su familia vivía en un lugar llamado Kazabule... Para nosotros, en aquella época, aquello era casi otro mundo de tan lejano.
—Kazaburey —lo corrigió Victoria—. Está cerca de Fortaleza Invernal. No queda precisamente cerca del sur. ¿Cómo llegó su amiga al sur?
—Según decían, de pequeña había acompañado a sus padres en sus negocios de mercadería, y la caravana de la familia se topó con bandidos cerca de Pompeya... o tal vez con los guantes negros de algún señor feudal. Nadie de la familia sobrevivió; solo quedaron ella y un viejo criado. Después el viejo criado también murió, y ella anduvo errante hasta llegar al sur... Algo así fue, aunque nadie sabe si es verdad. A los mercenarios les encanta inventarse orígenes y experiencias extravagantes; es su carta de presentación para fanfarronear y proclamar su ‹singularidad›, cuando en realidad lo más probable es que no sean más que unos bribones huidos de alguna aldea cercana, y que esa espada suya la hayan comprado a retazos a algún veterano venido a menos.