Capítulo 401 — Persecución y huida
Filo del Amanecer · Página 1 de 4
La guerra no había terminado.
Aunque, a juzgar por la mayoría de las guerras nobiliarias de aquella época, en el instante en que los cecilianos lograron la gran victoria en los frentes norte y oeste y la coalición nobiliaria de la región meridional se desbandó por completo, aquella contienda debería haber bajado el telón; lo que seguía era la fase en que los cecilianos, con los prisioneros capturados, negociarían con las distintas casas del sur y se repartirían los beneficios en forma de rescates y tierras. Pero todo eso no eran más que ilusiones de los nobles que habían desencadenado la guerra.
Una guerra podía comenzar por sus absurdos y ridículos motivos de cruzada, pero jamás terminaría con una sola batalla ni con una sola rendición.
El grueso de las fuerzas de la coalición que huyó era el ejército principal de Horsman, situado en el norte. En aquella batalla, de los cincuenta mil hombres de la coalición nobiliaria, en realidad menos de diez mil resultaron muertos o heridos: sus largas y caóticas columnas, los escabrosos y difíciles senderos de montaña y las dispersas y desordenadas rutas de marcha fueron la causa de que se desintegraran al instante bajo el bombardeo de la artillería, pero, por otro lado, también permitieron que la mayoría sobreviviera. La primera ronda de fuego artillero solo aniquiló a la vanguardia de la coalición (incluido todo el cuerpo de ejército comandado por el conde de Horsman); en la media jornada siguiente, los muertos por pisoteo durante la huida, por las cuchilladas de los caballeros supervisores y por las caídas a los precipicios durante la retirada fueron incluso tantos como los abatidos por los cañones.
Después, los cuarenta mil supervivientes emprendieron una huida vergonzosa día y noche.
Aparte de dejar una guarnición indispensable para garantizar la seguridad de la región de Kant, Felician y el caballero Wald Perich, al frente del Primer y el Segundo Cuerpo, con un total de más de tres mil hombres, se mantuvieron siempre pisándoles los talones a aquellos enemigos en fuga.
Tres mil hombres persiguiendo a cuarenta mil: eso sonaba casi a chiste, pero estaba sucediendo de verdad.
En las colinas del oeste del territorio de Carole, Felician, con las órdenes del señor en el pecho, engulló a toda prisa unos bocados de provisiones y luego se dirigió al centro de la formación para inspeccionar la disposición de la posición de bombardeo.
Carro tras carro de guerra tirados por caballos, de diseño especial, estaban detenidos en el claro del centro de la formación; los soldados corrían de un lado a otro alrededor de los carros, fijando el chasis de cada vehículo y revisando el estado de aquellos pequeños cañones de riel acelerador.
Las ruedas de aquellos carros estaban reforzadas con acero, y sobre los manguitos de los ejes se habían soldado robustos armazones de hierro; en esos armazones quedaban montados los miniaturizados cañones de riel «Persuasor».
Eran los «carros de bombardeo» que el señor había diseñado exclusivamente para el combate móvil: el miniaturizado cañón de riel «Persuasor» podía instalarse sin dificultad sobre un carro tirado por caballos; al entrar en estado de combate, se desenganchaban los arreos del carro y, al mismo tiempo, se fijaba el cuerpo del vehículo al suelo con gruesas estacas de acero, de modo que el retroceso producido por el disparo del cañón de riel se amortiguaba mediante el robusto armazón de hierro y un «mecanismo de retroceso» de diseño especial, y se transmitía a la tierra. Gracias a estos refinados diseños, aquellas armas de formidable poder pudieron por fin desprenderse de las baterías fijas y convertirse en temibles ingenios que se desplazaban junto al ejército.