Bölüm 401 — Kovalamaca ve Kaçış
Şafak Kılıcı · Sayfa 1 / 4
Savaş bitmemişti.
Gerçi bu çağın soylu savaşlarının çoğu göz önüne alındığında, Cecil halkının kuzey ve batı cephelerinde büyük bir zafer kazandığı, Güney Toprakları soylularının birleşik ordusunun dört bir yana kaçtığı o anda bu savaşın perdesi inmeliydi; ardından Cecil halkının ele geçirdiği esirlerle Güney Toprakları'nın çeşitli aileleriyle pazarlık etmesi, fidye ve toprak üzerinden çıkar paylaşımına girişmesi gereken aşama gelmeliydi. Ama bütün bunlar, savaşı başlatan o soyluların kendi kendilerine kurdukları hayallerden ibaretti.
Savaş, onların o gülünç ve saçma cezalandırma gerekçeleriyle başlayabilirdi, ama tek bir çarpışmayla, tek bir teslimiyetle asla sona ermezdi.
Birleşik ordunun kaçan ana gövdesi kuzeydeki Horsman kuvvetleriydi. O muharebede elli bin kişilik soylu birleşik ordusundan aslında yalnızca on binden az kişi ölmüş ya da yaralanmıştı; onların o upuzun ve karmakarışık düzeni, sarp ve geçilmez dağ yolları, dört bir yana dağılmış düzensiz yürüyüş güzergâhları, top ateşiyle karşılaştıklarında bir anda dağılıp kaçmalarının nedeniydi; ama öte yandan çoğunun hayatta kalmasını da sağlamıştı. İlk top ateşi dalgası yalnızca birleşik ordunun öncü birliklerini yok etmişti (Kont Horsman'ın komuta ettiği bütün tabur dâhil). Sonraki yarım gün içinde birleşik orduda kaçış sırasında ezilerek, denetleme şövalyelerinin kılıç darbeleriyle, geri çekilirken uçurumdan yuvarlanarak ölenlerin sayısı, top ateşiyle ölenlerle neredeyse eşitti.
Ardından hayatta kalan kırk bin kişi, gece gündüz demeden perişan bir hâlde kaçmaya başladı.
Kant bölgesinin güvenliğini sağlamak için gerekli garnizon birlikleri geride bırakıldıktan sonra, Philip ve şövalye Wald Peirich'in komuta ettiği birinci ve ikinci birlikler, toplam üç bin kadar askerle bu kaçkın düşmanın peşine hep uzaktan takılıp kaldı.
Üç bin kişinin kırk bin kişiyi kovalaması kulağa neredeyse bir şaka gibi geliyordu, ama gerçekten de olup biten buydu.
Karol Toprakları'nın batısındaki tepelik arazide, efendisinin emrini taşıyan Philip aceleyle birkaç lokma kuru azık atıştırdıktan sonra ordunun orta kısmına gelip top mevzilerinin kurulumunu denetledi.
Özel olarak tasarlanmış atlı savaş arabaları ordu düzeninin ortasındaki boş arazide sıra sıra duruyordu; askerler arabaların çevresinde hızla koşuşturarak her birinin şasisini sabitliyor, o küçük raylı hızlandırıcı topların durumunu kontrol ediyorlardı.
O savaş arabalarının tekerlekleri çelikle güçlendirilmişti; aks yuvalarının üzerine sağlam çelik çerçeveler kaynaklanmıştı ve küçültülmüş »İkna Edici« raylı toplar işte bu çelik çerçevelere tespit edilmişti.
Bu, efendinin hareketli muharebe için özel olarak tasarladığı »bombardıman arabası«ydı; küçültülmüş »İkna Edici« raylı top, atların çektiği bir arabaya rahatça yerleştirilebiliyordu. Muharebe durumuna geçildiğinde arabanın koşum takımları çözülüyor, aynı zamanda gövdenin çevresine kalın çelik sabitleme kazıkları çakılarak araba yere tespit ediliyordu; raylı topun ateşlemesiyle oluşan geri tepme, sağlam çelik çerçeveler ve özel olarak tasarlanmış »geri çekilme mekanizması« aracılığıyla yumuşatılıp toprağa aktarılıyordu. Bu ustaca tasarımlar sayesinde, bu yıkıcı güce sahip silahlar nihayet sabit tabyalardan kurtulup orduyla birlikte hareket eden korkunç savaş aletlerine dönüşebilmişti.
Bu bombardıman arabalarının çalışmasını sağlamak içinse her bombardıman arabasına iki yardımcı araba eşlik ediyordu; bunlardan biri ağzına kadar top mermisiyle doluydu, ötekindeyse büyük bir büyü gücü kapasitörü ve büyü ağı düzeneği yer alıyordu. İlki cephane, ikincisi enerji sağlıyordu; bu üç araba bir araya gelince bir »hareketli bombardıman birimi« oluşturuyordu. Kovalama kuvvetlerinde ise bu birimlerden toplam yirmi tane vardı.
İşte bu toplar, hâlâ kaçışan soylu birleşik ordusunun gece gündüz kâbusuna dönüşmesinin kaynağıydı.