Capítulo 294 — El pueblo de los cedros
Filo del Amanecer · Página 2 de 4
«Tráeme los planos del riel de aceleración que no terminé de dibujar la última vez; están en el armario junto a la estantería de la izquierda», dijo Gao Yang, estirándose y ajustando su postura en la silla tras el escritorio. «Justo antes, mientras dormía, tuve una súbita iluminación y se me ocurrió un punto que hay que modificar…».
«¡¿Qué se supone que significa ‹súbita iluminación›?! Y a juzgar por esa cara de agotamiento que tienes, ¿seguro que no necesitas descansar un poco? ¿Vas a ponerte a dibujar planos ahora mismo?».
«Tengo que dibujarlo cuanto antes; si no, los de Kamael y Nikoxi van a trabajar en vano…».
Mientras se dirigía hacia la estantería, Ámbar no dejó de refunfuñar: «Así como lo haces, tarde o temprano vas a palmarla de repente, te lo digo yo… Y cuando la palmes de verdad, todavía tendré que cavarte una fosa, y para colmo tus dos nietas ni siquiera me subirán el sueldo…».
Gao Cen puso cara de incomprensión: «¿Por qué te empeñas tanto en cavarme una fosa cuando me muera?».
«Pues porque yo te desenterré, y yo hago las cosas de principio a fin…».
Gao Yang pensó que hacía un momento se había quedado corto con el golpe: el cráneo de aquella semelfo no era tan duro como el de Rebecca, pero ¡vaya que su boca pedía a gritos un par de bofetadas!
A la misma hora, en el extremo oriental de la cordillera de la Montaña Oscura, en el pequeño pueblo fronterizo de «El Pueblo de los Cedros».
Aquel poblado era una de las escasas villas comerciales en la línea fronteriza entre Ansu y Tifón. Los tifonenses lo habían fundado doscientos años atrás como lugar de descanso para cazadores, mercaderes y soldados de la frontera. Doscientos años de desarrollo no lo habían vuelto próspero; antes bien, a causa del deterioro continuo de las relaciones entre Tifón y Ansu en las últimas décadas, el pueblecito había ido volviéndose más desolado y tenso.
Las noches de invierno siempre llegan temprano. Bajo la luz tenue del crepúsculo, la pequeña villa comercial aparecía cubierta por la nieve caída días atrás; en muchos lugares, la nieve se había convertido en lodo por el pisoteo de hombres y bestias, lo que teñía de suciedad y abandono las calles del pueblo. Por las calles desiertas había pocos transeúntes: los escasos residentes permanentes se acurrucaban en sus casas para guarecerse del frío y del viento del norte. Quienes caminaban por la calle, aparte de las patrullas del Imperio de Tifón, eran únicamente mercenarios y hombres armados con atuendo de aventureros; y estos últimos andaban siempre apresurados, y por lo general no se demoraban demasiado en la calle, pues aquello no tardaba en acarrear problemas.
Desde que las relaciones entre ambos países se hundieron hasta el punto de congelarse, el tránsito comercial por aquella línea casi se había extinguido, y el sostén económico más importante del pueblo sufrió por ello un duro golpe. A ello se sumaba que las heladas y nevadas de aquel invierno eran especialmente severas, y que el Castillo del Lobo Oriental había dictado una prohibición de cazar en los bosques del sur y del oeste; la vida se volvía cada vez más difícil. Quienes a esas alturas podían andar vagando por las calles no eran otros que los soldados y los «desesperados» que se habían congregado allí para ganarse el pan aprovechando la guerra.
Mercenarios y aventureros libres: para la gente común, en verdad no había gran diferencia entre ellos y los desesperados.
La única taberna del pueblo era el único lugar que aún conservaba algo de animación. Antes de que cayera del todo la noche ya se habían encendido en ella luces brillantes. La pasta semisólida elaborada con polvo de piedra ardiente mezclada con grasa animal era una novedad que los soldados imperiales habían traído del este; al arder despedía un olor desagradable, pero su llama brillante y duradera y su bajo precio la hacían muy apreciada por las clases bajas.