Capítulo 198 — El enigma
La espada interroga al cielo · Página 5 de 6
El leve jadeo se detuvo; algo pareció calmar a aquella bestia anómala de la oscuridad, y el rugido fue apagándose poco a poco hasta desvanecerse. La cueva volvió al silencio, y solo aquel punto de fuego rojo y siniestro seguía parpadeando sin cesar.
De repente, una voz femenina, agradable al oído pero como desprovista de toda emoción, resonó con suavidad en el interior de la caverna: —Tu Taotie, por lo visto, nunca ha sentido simpatía alguna hacia mí.
El espacio de aquella oscuridad parecía ser realmente vasto; la voz de la mujer también sonaba como si se propagara muy lejos, flotando de un lado a otro, vacía y hueca, y aun así podía oírse que provenía justamente de detrás de aquel punto de luz roja.
Lo que respondió a aquella voz fue una risa serena: —No le des importancia; él nunca ha confiado en los humanos.
La mujer soltó un resoplido y dijo: —¿Cómo? ¿Así que ya me considera un ser humano?
Un «¡grr!» resonó, un bajo aullido que cruzó el aire en un instante; frente a aquel punto de luz roja surgió de golpe una llamarada. Era un brasero de forma tosca y antigua, de tres patas, cubierto de herrumbre, quién sabía de cuántos años atrás; solo que el fuego ardía en él y su resplandor seguía siendo tan vivo como la ropa que había detrás de la llama.
Viva, de seda.
¡El Venerable de las Bestias!
Estaba sentado en el suelo entre las sombras del fuego y de la oscuridad, recostado contra la pared de piedra de una plataforma. La llama parpadeaba e iluminaba su rostro de manera intermitente, que aún conservaba una cierta belleza extraña e indescriptible; solo que, a diferencia de cuando acababa de resucitar, su tez era extremadamente pálida, tanto que bien podía decirse que tenía el rostro ceniciento de un muerto.
Bajo la luz del fuego, quien se apretaba junto a él, arrimado al costado del Venerable de las Bestias, era aquella bestia maligna de aspecto grotesco y feroz, el Taotie. En ese momento el Taotie tenía los enormes ojos muy abiertos, la boca ligeramente entreabierta, mostrando sus terribles colmillos, y parecía jadear sin cesar, mirando con ferocidad, a través de la luz del brasero que tenía delante, aquel punto de luz roja y sombría a lo lejos, que ya había dejado de ser llamativo.
Aunque el rostro del Venerable de las Bestias no tenía buen aspecto, su expresión era muy serena, e incluso en la comisura de sus labios flotaba una leve sonrisa; dijo: —Tú, que has cultivado durante mil años, ¿no querías acaso convertirte en humano? Que te diga esto debería alegrarte.
La voz de la mujer enmudeció y por un momento no dijo nada; en cambio, aquel punto de luz roja y sombría brilló de pronto con más intensidad.
El Taotie pareció alertarse de inmediato, emitió un bajo rugido y se quedó mirando aquel punto de luz roja.
Aquella luz de fuego empezó a moverse lentamente, y la dirección que tomaba era justamente hacia donde se hallaba el Venerable de las Bestias. El Taotie se volvió aún más feroz, se levantó despacio, y de pronto, desde un lado, se extendió una mano que dio unas palmaditas suaves en la cabeza del Taotie, y solo entonces este se calmó poco a poco.
El Venerable de las Bestias retiró la palma y volvió la vista: aquel punto de luz de fuego ya había volado con calma hasta situarse frente a él, y como si fuera un ojo, se detuvo a poca distancia ante su cuerpo, mirándolo fijamente.
El Venerable de las Bestias contempló aquella luz roja y sombría un buen rato y luego, riendo de pronto, dijo: —Nuestra amistad lleva nada menos que mil años; aunque no pueda llamarse amistad de vida o muerte, bien puede decirse que somos viejos amigos. Además, ahora estoy gravemente herido; ¿por qué sigues tan en guardia conmigo?