Capítulo 121 — Aguardiente
La espada interroga al cielo · Página 6 de 8
En el rostro blanco de Xiao Bai parecía haberse posado ahora, acaso por el ardor del licor que le bajaba por la garganta, un tenue rubor; pero, al verla, de pronto pareció reanimarse: con la diestra asió la bolsa de vino, soltó la izquierda y, alzando los dedos blancos como el marfil hacia el grupo de guerreros miao, chascó la lengua con un leve «¡chas!».
De nuevo se alborotó el grupo de guerreros miao; todos mostraban en el rostro asombro y diversión, pues aquel gesto era precisamente el que entre los miao del sur emplean los hombres al brindar y medir sus fuerzas con el vino, una invitación a competir bebiendo. Y que aquella mujer de aspecto de las tierras centrales lo hiciera con tanta exactitud los dejó mirándose unos a otros sin saber qué decir.
Pero lo más asombroso, lo que les hizo abrir los ojos de par en par, aún estaba por llegar.
Xiao Bai rio suavemente, con la mirada más que nunca dulce y líquida como el agua; echó la cabeza hacia atrás, la cabellera ondeó y, llevándose la bolsa a los labios, se puso a beber a grandes tragos, con un glugluteo incesante.
Los miao se quedaron sobrecogidos. Ming Li, que no acababa de entender qué pasaba, se limitó a reprochar para sus adentros que Xiao Bai hiciera semejante cosa en un momento así; pero a los ojos de los miao, aquella mujer era ya casi la más extraordinaria del mundo.
El licor miao es extremadamente fuerte; una bolsa tan grande de aguardiente, hoy en día ni un solo hombre de todo el pueblo miao sería capaz de apurarla de un solo aliento: la mayoría, a las tres cuartas partes, ya está completamente ebrio. Pero ahora veían que aquella mujer no paraba de tragar, que seguía bebiendo a grandes tragos sin detenerse, y todos los hombres miao se conmovieron.
¡Y encima, Xiao Bai acababa de hacer aquel gesto tan clásico!
El carácter miao es, al fin y al cabo, recto y franco; y cuando tantos hombres se ven desafiados por una mujer de apariencia tan frágil, ¿cómo podrían retroceder lo más mínimo? Nadie supo quién fue el primero en lanzar un grito, arrojar al suelo su lanza de asta y punta, desatar la bolsa de vino que llevaba al cinto y echarse a beber con la cabeza levantada.
Por costumbre entre los miao, cada hombre lleva consigo su bolsa de vino; una vez dado el primer paso, aquello fue como un hervor: todos los miao arrojaban las lanzas y bebían, un espectáculo verdaderamente imponente.
Solo el caudillejo miao volvió de pronto en sí y, alargando la mano hacia la cintura para tomar su vino, se encontró con el vacío: cayó entonces en la cuenta de que su bolsa ya estaba en manos de Xiao Bai. Al ver a todos los hombres de alrededor bebiendo, el jefe miao se puso rojo de ansiedad, como quien teme pasar a la posteridad con oprobio si no bebe en ese momento.
Le brillaron los ojos; con el apremio aguzó el ingenio y, de un salto rápido, se abalanzó sobre un soldado miao que estaba junto al río y, alargando la mano de golpe, le arrebató la bolsa de vino y se la llevó a la boca para beber a grandes tragos.
El soldado montó en cólera: si un hombre puede morir, el vino de ningún modo puede dejar de beberse. Lanzó un gran grito y se abalanzó a recuperarlo, mas el caudillejo miao, que ya lo había previsto, le propinó de repente una patada y lo mandó al río, donde cayó con un chapoteo que levantó un gran salto de agua y dio un buen susto a Xiao Hui, que jugaba en la orilla.
El soldado, indignadísimo, y como estaba en juego su honor, no podía dejarlo así de ningún modo; gateó y trepó hasta la orilla; viendo que quizá no podía arrebatársela al caudillejo miao, dio una patada de rabia, echó a correr a grandes zancadas, se metió en una casa vecina y, al cabo de un momento, entre gritos de asombro, salió nada menos que con una gran bolsa de aguardiente, y plantándose de un salto junto a sus compañeros miao, se puso a beber a grandes tragos con un glugluteo.