Capítulo 88 — La ciénaga de la muerte
劍問蒼天 · Página 1 de 6
El cielo estaba grisáceo y parecía pesar muy bajo; soplaba por rachas un viento frío, sin que se supiera de dónde venía, y al rozar el cuerpo hacía que uno sintiera un escalofrío.
Junto a una ciénaga cubierta de maleza, asomaba entre las hierbas un sendero apenas visible que se internaba hacia el fondo.
Zeng Shuyan y los demás discípulos del Monte Canglan se hallaban a la entrada de la Ciénaga de la Muerte, escrutando el interior: todo era una inmensidad sin límites, por doquier hierbas acuáticas lozanas y, de vez en cuando, algún árbol solitario que se alzaba en medio de ellas. En el aire flotaba un leve hedor a podredumbre y, sobre la ciénaga, vagaban neblinas tenues como velos grises que solo dejaban ver los alrededores, lo que acrecentaba aún más su aire misterioso e insondable.
Zeng Shuyan frunció el ceño y se volvió. Los trece discípulos de la joven generación del Monte Canglan, encabezados por Xiao Yichen, tenían todos el semblante algo grave.
Desde tiempos remotos, la Ciénaga de la Muerte cargaba con la mala fama de «fácil entrar, imposible salir», y nadie sabía a ciencia cierta qué criaturas atroces albergaba. En esta ocasión, la comitiva del Monte Canglan había llegado desde el oeste, y por su rango y su cultivo, Xiao Yichen era de hecho el líder de todos. En aquel momento, tras contemplar largamente las profundidades de la ciénaga, dijo con serenidad a los demás: «Ayer, el hermano mayor Li Xun, del Valle del Ocaso Ardiente, me envió una carta en la que, con gran cortesía, expresaba su deseo de exterminar junto a nosotros a los engendros demoníacos. Por eso se nos han adelantado: ya han entrado en la ciénaga.»
A su espalda, la concurrencia se agitó; solo Lu Xueling, de expresión impasible, permanecía junto a su hermana mayor Wen Pei y contemplaba en silencio la ciénaga. Al otro lado, Lin Jinghong —quien por primera vez bajaba de la montaña— soltó un bufido gélido.
Xiao Yichen dijo con calma: «En realidad, todos sabemos muy bien qué se propone el Valle del Ocaso Ardiente. Si esta vez se adelantan y se hacen con aquel tesoro sin nombre, su prestigio se disparará, y me temo que desde hoy habrá quien quiera turnarse en el sitial de líder del camino recto.» Aquí hizo una pausa, y en seguida esbozó una sonrisa en la comisura de los labios: «Pero no hay por qué inquietarse. Supongo que las señales prodigiosas aparecieron aquí hace ya tiempo, y sin embargo, hasta hoy nadie ha obtenido el tesoro; esto demuestra que habrá mil vericuetos y peligros. Ellos ansían el mérito, dejémosles ir por delante. Solo que, una vez dentro de la ciénaga, hemos de proceder con suma cautela. La Ciénaga de la Muerte tiene fama sobradamente extendida y sus peligros son imprevisibles; y quizá no falten tampoco aquí sectarios de la secta demoníaca. Después de entrar, hemos de cuidarnos unos a otros. Tenedlo muy presente.»
Zeng Shuyan dijo: «El hermano Xiao tiene razón. Ya no es temprano; ¿por qué no entramos también nosotros?»
Xiao Yichen asintió y dijo: «Bien. Una vez dentro, no conviene que nos alejemos demasiado unos de otros; y, sobre todo, no bajemos a tierra a la ligera, no sea que nos hieran los insectos venenosos o que acabemos hundidos en alguna ciénaga sin fondo.»
Todos asintieron. Xiao Yichen alzó la mano derecha e invocó la «Espada inmortal de las Siete Estrellas»; se elevó en el aire y voló hacia el interior a la cabeza del grupo. Tras él, los discípulos del Monte Canglan fueron elevándose uno tras otro y se transformaron en deslumbrantes rayos de colores diversos que los siguieron de cerca.
Al cabo de un momento, aquel grupo de jóvenes élites del Monte Canglan desapareció entre las brumas de la Ciénaga de la Muerte. La explanada de la entrada quedó sumida de pronto en un silencio desierto; solo entre las hierbas acuáticas afloró de improviso una burbuja, que con un «glu-glu» se extendió muy lejos.