Capítulo 4942 — La píldora de consolidación terrestre

Al oír aquello, Zhuang Yiming se alegró de inmediato: había acudido a importunar a Wei Zhao con todo descaro movido, por supuesto, por el asunto del refinamiento de píldoras; solo que no podía soltarlo así de golpe nada más empezar, y por eso andaba con tantos rodeos y melindres, con la intención de colmar primero de favores a Wei Zhao y que, de ese modo, pedirle luego que le refinara una píldora resultara lo más natural del mundo.

—Exacto, la verdad es que el asunto resulta algo atrevido; Zhuang ha sido un tanto impertinente —se apresuró a asentir Zhuang Yiming.

—¿Ah, sí? Entonces, ¿qué píldora deseaba refinar el presidente Zhuang? —prosiguió Wei Zhao.

No cabía duda de que la píldora que el otro quería refinar era de rango Xuan; y aunque su condición de alquimista de rango Xuan de primer grado no era más que un farol improvisado para impresionar, lo cierto es que moría por aprovechar aquella ocasión para probarlo, pues ahora refinaba píldoras de séptimo grado con suma facilidad y despreocupación: ¿quién sabía si también lograría refinar una píldora de rango Xuan? ¡Y entonces sí que sería un alquimista de rango Xuan de verdad y de pleno derecho!

—Esto… —Zhuang Yiming miró con cierto apuro a los demás; era evidente que no deseaba que aquellos extraños sin relación alguna con el asunto se enteraran.

—Director Liu, puesto que rara vez visita nuestra nave preciosa de la Academia Estrella del Alba, ¿qué le parece si le acompaño a dar una vuelta? —propuso al punto Li Ren, con mucha oportunidad.

—Bien, entonces le quedo agradecido, maestro de ceremonias Li —asintió levemente Liu Ziqi, con una expresión algo extraña y compleja.

Viendo que Wei Zhao ya no corría peligro alguno, lo que ahora sentía era, en rigor, bastante raro; al fin y al cabo, Estrella del Alba y Amanecer Orgulloso eran enemigas mortales, ¿y qué pintaba ella, vicepresidenta de la Academia Amanecer Orgulloso, en la nave de su enemigo jurado?

Antes solo tenía la cabeza llena de cómo interceder por Wei Zhao, y encima Huo Yudie la apremiaba sin cesar, de modo que ni por asomo se le había pasado por la mente semejante cosa; ahora que de pronto había vuelto en sí, la incomodidad era notable. Pero ya que había llegado hasta allí, retirarse a esas alturas habría sido propio de gente de miras estrechas, así que no le quedaba más remedio que aguantarse y tirar para adelante.

Li Ren se marchó acompañando a Liu Ziqi, y Huo Yudie, Wang Xinyan y Huang Xiaotao, comprendiendo la indirecta, salieron también tras ellos; de este modo, en la sala de recepción solo quedaron Wei Zhao y Zhuang Yiming.

—Presidente Zhuang, ahora que no hay extraños, puede decirme sin rodeos qué píldora quiere que refine —dijo Wei Zhao al instante, mientras por dentro se asombraba en silencio: ¿acaso el asunto del refinamiento tenía algo inconfesable, que obligaba a despejar la sala de aquella manera?

—Maestro Lin, la píldora que Zhuang desea encomendaros es la píldora de consolidación terrestre, de rango Xuan de primer grado —fue por fin lo que dijo Zhuang Yiming.

—¿La píldora de consolidación terrestre? ¿Y qué píldora es esa? —Wei Zhao se quedó atónito; aunque en sus ratos libres solía hojear libros sobre alquimia al margen de su cultivo, los conocimientos que poseía se limitaban casi por completo a las píldoras de rango Amarillo, y en lo tocante a las de rango Xuan era prácticamente un páramo absoluto.

—¿El maestro Lin no conoce la píldora de consolidación terrestre? —Zhuang Yiming se sorprendió más que Wei Zhao, y al punto le asaltaron no pocas sospechas: un alquimista de rango Xuan de primer grado que ni siquiera conocía una píldora de rango Xuan de primer grado… ¿no sería un impostor?

Apenas le brotó semejante idea, sin embargo, la sofocó: a juzgar por la píldora de nutrición del misterio que obraba en manos de Ni Caiyue, de la Academia Donghua, no cabía duda de que aquel Wei Zhao podía refinar con soltura píldoras de séptimo grado de rango Amarillo, de modo que su identidad como alquimista de rango Xuan de primer grado debía de ser digna de crédito.

—Perdonad mi escasa cultura, pero en verdad nunca había oído hablar de ella —negó Wei Zhao con la cabeza, con total desparpajo y sin el menor asomo de aprensión.

Aquello terminó de convencer a Zhuang Yiming: no, desde luego no era un impostor. ¿Y quién había dicho que un alquimista de rango Xuan tuviera que conocer forzosamente todas las píldoras de rango Xuan? Cada cual domina su oficio, y ni siquiera los alquimistas refinan a la ligera cualquier píldora que se les ponga por delante: unos son diestros en unas y otros en otras.

—En realidad no es de extrañar que el maestro Lin no la conozca, pues esta píldora de consolidación terrestre es ciertamente poco común; al fin y al cabo, en circunstancias normales no tiene utilidad alguna, y ni siquiera las cámaras de comercio del mar de rango Xuan la venden. Si no fuera por esta herida, tampoco yo le habría prestado atención —asintió Zhuang Yiming, comprensivo.

—¿Eh? ¿El presidente Zhuang está herido? —Wei Zhao se quedó de nuevo pasmado.

—Así es; no os lo ocultaré: soy un experto en fase de apertura de la tierra, y además en su etapa tardía —confesó con franqueza Zhuang Yiming.

Al oírlo, a Wei Zhao le tembló ligeramente el párpado: aunque ya lo había sospechado, que el otro se lo confirmara con sus propios labios lo dejó algo conmocionado. ¡Quién lo diría, un experto en la etapa tardía de la fase de apertura de la tierra!

Pero si su fuerza era tan descomunal, ¿cómo había podido herirse? ¿Es que acaso en aquel mar de rango Amarillo había alguien todavía más poderoso?

Al ver la perplejidad dibujada en el rostro de Wei Zhao, Zhuang Yiming negó con la cabeza y sonrió con amargura: —No me herí en un combate, sino que, llevado por la impaciencia, forcé un asalto a la cúspide de la etapa tardía; el intento fracasó y sufrí una reacción adversa. Aunque por fuera no se me nota herida alguna, en verdad ha dañado la base de mi fuerza, de modo que ahora mi poder es inestable; por eso necesito una píldora de consolidación terrestre, que es precisamente la píldora empleada para consolidar la fuerza de la fase de apertura de la tierra.

—Ya veo —asintió Wei Zhao con aire de iluminación, y en seguida preguntó—: Entonces, que el presidente Zhuang haya invitado expresamente a Zang Zili será por este asunto, ¿no? ¿También aquella mujer es alquimista de rango Xuan de primer grado?

—En efecto, es la única alquimista de rango Xuan conocida en todo el mar de rango Amarillo, y además ascendió no hace mucho; lo normal es que por aquí no se encuentre a ningún alquimista de rango Xuan, pues todos están en el mar de rango Xuan —admitió Zhuang Yiming.

—Bien, entonces mostradme los materiales para el refinamiento y la receta, y lo intentaré; no debería haber problema —dijo Wei Zhao sin más preámbulos.

—De acuerdo; la receta la llevo conmigo, y los materiales están en la sede de la alianza. Voy ahora mismo a por ellos —asintió Zhuang Yiming, y al instante su silueta se desvaneció ante los ojos de Wei Zhao; en menos que canta un gallo reapareció de pronto, tan misterioso como se había ido, con una caja de madera de medio tamaño en las manos, repleta de toda clase de hierbas espirituales preciosas.

Wei Zhao se quedó boquiabierto en secreto: digno de un gran personaje de la etapa tardía de la fase de apertura de la tierra, ¡vaya velocidad, sin parangón!

—Esta es la receta de la píldora de consolidación terrestre; en cuanto a los materiales, ya he reunido tres juegos. No sé si habrá éxito —dijo Zhuang Yiming, mirando ansioso a Wei Zhao.

No era de extrañar semejante urgencia: aquel asunto lo tenía con el alma en un puño. Al fin y al cabo, no era lo mismo que las píldoras empleadas para romper un cuello de botella en el avance, donde un poco antes o un poco después apenas importa; pero en el estado actual de Zhuang Yiming, si la cosa se demoraba demasiado, muy bien podía desencadenarse una catástrofe, y quizá la trágica caída de su fuerza.