Capítulo 4938 — Devolverlos a ustedes

Su única tarea era devolver a aquellos hombres a bordo del navío de la Academia Dingcheng; de todo lo demás no se ocupaban en absoluto, ni siquiera preguntaban si Zang Zili y los suyos habían muerto o seguían vivos. Bien sabido era que aquel era un asunto candente que quemaba en las manos, y naturalmente todos lo evitaban como a la peste, sin meterse en lo que no les incumbía.

—Maestro Lin, si no le importa, ¿por qué no pasa a tomar un té en la sucursal de la alianza? Sería una forma de que yo cumpla con los deberes de anfitrión. —De principio a fin, Zhuang Yiming no dirigió ni una sola mirada a Zang Zili y a los demás; en cambio, se volcó por entero en congraciarse con Wei Zhao.

—¿Hay una sucursal de la alianza aquí? —Wei Zhao se quedó un instante desconcertado.

—En efecto. La sede central de la Alianza de Academias de Clase Xuan está en Leidong, pero esta isla de la Llanura Leidong es un enclave de vital importancia para la alianza, así que por supuesto también cuenta con una sucursal, y sus instalaciones no están nada mal. El maestro Lin bien podría pasar a descansar y disipar el cansancio. —Zhuang Yiming se lo presentó con una sonrisa.

—Ah, primero voy a acompañar de vuelta a los discípulos de la Academia Chenxing; si esta noche tengo tiempo, me pasaré por allí. —Wei Zhao asintió.

—¡Claro, claro! ¡Yo los llevo de vuelta! —Zhuang Yiming se apresuró a ofrecer sus servicios con zalamería.

Que el presidente de la Alianza de Academias de Clase Xuan, nada menos, rebajara así su actitud era, a decir verdad, algo que le costaba bastante; pero no había otro remedio: ¿quién tenía la culpa de que la posición de los maestros alquimistas fuera tan excelsa?

Y en especial la de un maestro alquimista de primer rango de la clase Xuan: incluso en el mar de la clase Xuan, allí donde fuera que llegara, era siempre un invitado de honor muy reverenciado. Ni siquiera aquellos veteranos de poder extraordinario, ya en el reino de los Gigantes, osaban menospreciar lo más mínimo a semejantes personajes; muchas veces, al contrario, tenían que andarse con los mismos miramientos que ahora, pues quién sabía si algún día acabarían suplicándoles algo.

—Está bien. —Wei Zhao le lanzó una mirada entre la sonrisa y la burla, y de inmediato dejó a un lado la cortesía.

En realidad, tampoco le habría servido ser cortés: aunque Zhuang Yiming ya se había creído lo de su condición de maestro alquimista de primer rango de la clase Xuan, era evidente que todavía no confiaba del todo en él. Hacer aquello no era solo adularlo; la intención más importante consistía, muy probablemente, en evitar que se escabullera a mitad de camino. Si Wei Zhao se negaba con firmeza, habría dado la impresión de tener algo que esconder, y eso despertaría sospechas.

—Señorita Ni, aquí nos separamos; nos veremos en otra ocasión. —Wei Zhao se volvió y se despidió de Ni Caiyue, que estaba a su lado.

—¿Eh? Ah... —Ni Caiyue seguía absorta, con la mente volando muy lejos; tardó un buen rato en reaccionar y apresurarse a asentir. Desde que Wei Zhao había intervenido para ajustar cuentas a los dos desafortunados maestros de ceremonias, pasando por su remontada contra viento y marea para derribar a Zang Zili, hasta el momento presente, en que Zhuang Yiming lo trataba con toda suerte de reverencias y adulaciones sin motivo aparente, la jornada había sido una sucesión de sobresaltos y giros inesperados. Aún no había logrado asimilarlo del todo.

Wei Zhao, al verla así, soltó una risita, dejó de prestar atención a aquella muchacha atontada, llamó con un gesto a Wang Xinyan y a los demás, y bajo las miradas reverentes de la multitud a lo lejos, escoltado personalmente por Zhuang Yiming, se dirigió al navío precioso de la Academia Chenxing.

Mientras tanto, a bordo de aquel navío precioso de la Academia Chenxing todo era ya un puro caos: el revuelo que Wei Zhao y los suyos habían armado era demasiado grande. No solo había atraído a numerosos discípulos de la academia a contemplarlo, sino que el estruendo colosal del Rito del Trueno había sido verdadera y literalmente aterrador, levantando olas gigantescas en el mar de los alrededores; solo gracias al enorme tonelaje del navío no había zozobrado.

En tales circunstancias, si los que estaban a bordo aún no se hubieran dado cuenta de que a Wei Zhao y los suyos les había ocurrido algo, se habrían estado engañando a sí mismos. Solo que la distancia entre ambos puntos era demasiado grande y no conocían los pormenores; únicamente sabían que Wei Zhao y su grupo se habían metido en un problema tremendo.

El maestro de ceremonias que dirigía la expedición estaba, en aquel momento, como quien tiene fuego en las entrañas: aunque Wei Zhao no era discípulo de la Academia Chenxing, su posición dentro de ella era muchísimo más importante que la de aquellos discípulos. Si llegaba a perecer en la isla de la Llanura Leidong, a él, como maestro de ceremonias responsable de la expedición, no le quedaría más remedio que volver con la cabeza en la mano; los gigantes de la academia no lo perdonarían así como así. Y en cuanto al maestro alquimista principal, Qingdanzi, calculaba que iría directamente a buscarle para ajustarle las cuentas.

Por fortuna, las noticias que habían recibido hasta el momento se detenían aún en el punto en que la guardia de la alianza había arrestado a la gente; todavía no sabían nada de que Wei Zhao se había enfrentado a muerte con Zang Zili, aquel gigante del período de Apertura de Montaña. De lo contrario, el maestro de ceremonias responsable probablemente se habría desmayado del susto.

—No hay remedio; lo único que se puede hacer ahora es enviar cuanto antes un mensaje para pedir instrucciones a los tres gigantes de la academia. Sea como sea, tenemos que hallar la manera de rescatar al maestro Lin, no podemos dejarlo retenido en un lugar semejante; si llegara a ocurrirle cualquier desgracia, yo, como maestro de ceremonias, ya no tendría nada que hacer aquí. —El maestro de ceremonias responsable daba vueltas como una hormiga en un caldero caliente, y mientras iba de un lado a otro murmuraba para sí.

En otra esquina del navío, en cambio, Bao Zuoliang y Su Kesheng, que habían vuelto mucho antes, se regodeaban de pura satisfacción; de no haber sido por las tantas miradas que los observaban a bordo, habrían estado deseando organizar un banquete de celebración para festejarlo como se merecía.

Desde que en el Camino de los Gigantes habían intentado hacer una jugarreta y se habían quedado con las manos vacías, e incluso peor, los dos vivían con el alma envenenada. De no haber conservado cierto grado de cordura, quizá habrían seguido maquinando después, en el Camino de los Gigantes, para tenderle una trampa a Wei Zhao y acabar con él; pero no eran más que fantasías pasajeras.

Aun cuando Bao Zuoliang se dejara llevar por un arrebato, Su Kesheng lo habría detenido sin falta; no había otra opción: ir a echarse en brazos del enemigo era buscar la muerte sin más.

Pero ahora todo se había resuelto: ni siquiera necesitaban devanarse los sesos, pues Wei Zhao, aquel presumido engreído que se creía por encima de todos, se había estrellado por su cuenta contra un muro de hierro. ¡Y encima, tras salir, había osado armar escándalo en público, hasta el extremo de alarmar a la guardia de la alianza! ¿Acaso podía esperar algo bueno de ello?

—Je, je, la guardia de la alianza tiene fama de ser brutal y despótica, y ese tal Wei Zhao es un engreído que se cree el centro del universo. ¡Ahora sí que está listo: caer en manos de la guardia de la alianza significa salir vivo, pero desollado! —dijo Bao Zuoliang en voz baja, excitado.

—A mi juicio, no se trata solo de perder la piel; quizá esa cosa ni siquiera conserve la vida —replicó Su Kesheng con una sonrisa fría.