Kapitel 4938 — Euch zurückbringen

Sie waren nur dafür zuständig, die Leute zurück auf das Schiff der Dingcheng-Akademie zu bringen, um alles andere kümmerten sie sich überhaupt nicht – nicht einmal darum, ob Zang Zili und die anderen tot oder lebendig waren. Jeder wusste, dass dies eine heiße Kartoffel war, die man tunlichst mied, statt sich einzumischen.

»Meister Lin, wenn es Ihnen nichts ausmacht, kommen Sie doch auf eine Tasse Tee ins Allianz-Gebäude – betrachten Sie es als meine Gastfreundschaft als Hausherr?« Zhuang Yiming hatte von Anfang bis Ende keinen Blick für Zang Zili und die anderen übrig gehabt und wandte sich nun ganz dem Ziel zu, sich bei Wei Zhao einzuschmeicheln.

»Es gibt hier ein Allianz-Gebäude?« Wei Zhao stutzte leicht.

»Gewiss doch. Das Hauptquartier der Allianz der Akademien des Xuan-Ranges liegt in Leidong-Stadt, doch diese Insel der Leidong-Ebene ist ein wichtiges Gebiet der Allianz, also gibt es hier selbstverständlich auch ein Gebäude. Die Bedingungen sind recht ordentlich, Meister Lin kann sich dort genau richtig ausruhen und die Erschöpfung abschütteln«, erklärte Zhuang Yiming lächelnd.

»Oh, ich bringe zuerst die Schüler der Chenxing-Akademie zurück. Wenn ich heute Abend Zeit habe, komme ich vorbei«, sagte Wei Zhao mit einem Nicken.

»Selbstverständlich, selbstverständlich! Ich bringe Sie zurück!«, beeilte sich Zhuang Yiming, sich anzubiedern.

Dass der Präsident der Allianz der Akademien des Xuan-Ranges sich derart herabließ – man musste wirklich sagen, dass es ihm schwerfiel. Doch es ließ sich nicht ändern; wer trug schon die Schuld daran, dass der Stand eines Alchemisten so überragend war?

Zumal ein Alchemist der ersten Stufe des Xuan-Ranges – selbst im Seegebiet des Xuan-Ranges war er überall, wohin er auch ging, ein hochgeschätzter Gast, und selbst diese Herren der Riesenstufe mit ihrer überragenden Kampfkraft wagten nicht, solche Leute auch nur im Geringsten zu unterschätzen. Oftmals mussten sie sich im Gegenteil so wie jetzt in Vorsicht üben – wer weiß, ob man nicht eines Tages bei ihnen anklopfen musste.

»Nun gut.« Wei Zhao warf ihm einen halb spöttischen, halb lächelnden Blick zu und machte keine Umstände.

Tatsächlich hätte er auch gar nicht ablehnen können. Zwar glaubte dieser Zhuang Yiming inzwischen an seine Identität als Alchemist der ersten Stufe des Xuan-Ranges, doch offensichtlich vertraute er ihm noch nicht völlig. Dieses Vorgehen diente nicht nur der Anbiederung, sondern wohl vor allem der Absicht, ihn am Entkommen zu hindern. Hätte Wei Zhao es schroff abgelehnt, wäre er im Gegenteil verdächtig erschienen und hätte Argwohn erweckt.

»Fräulein Ni, hier trennen sich unsere Wege. Sollte sich später eine Gelegenheit ergeben, sehen wir uns wieder«, verabschiedete sich Wei Zhao mit einem Kopfschwenk von Ni Caiyue an seiner Seite.

»Ah? Oh …« Ni Caiyue war noch immer ganz benommen und schwebte mit ihren Gedanken in weiter Ferne; erst nach einer ganzen Weile nickte sie hastig. Von dem Moment an, da Wei Zhao eingegriffen und die beiden unglückseligen Opferpriester zur Strecke gebracht hatte, über seinen Aufstieg gegen den Strom und das Niederringen Zang Zilis bis hin zu der jetzigen, unerklärlichen Ehrerbietung und Schmeichelei Zhuang Yifans – dieser Tag war eine Kette von Schocks und unerwarteten Wendungen gewesen, und noch immer hatte sie sich nicht ganz gefasst.

Wei Zhao lachte bei diesem Anblick leise auf, kümmerte sich nicht weiter um das verdutzte Mädchen, rief Wang Xinyan und die anderen herbei und ließ sich dann unter den ehrfürchtigen Blicken der Menge in der Ferne von Zhuang Yiming persönlich zum Prachtschiff der Chenxing-Akademie geleiten.

Unterdessen war es auf dem Prachtschiff der Chenxing-Akademie bereits drunter und drüber gegangen. Der Aufruhr, den Wei Zhao und die anderen verursacht hatten, war schlicht zu gewaltig gewesen; er hatte nicht nur zahlreiche Schüler der Akademie angelockt, auch das gewaltige Getöse des anschließenden Donnerbegräbnisses war erschütternd gewesen und hatte sogar die umliegenden Seegebiete in wilde Wogen versetzt. Nur weil das Prachtschiff einen so enormen Tonnengehalt besaß, war es nicht gekentert.

Unter diesen Umständen hätte es reine Selbsttäuschung bedeutet, wenn die Leute an Bord nicht begriffen hätten, dass mit Wei Zhao und den anderen etwas geschehen war. Nur war der Abstand zwischen beiden Orten zu groß, sie kannten die genauen Umstände nicht und wussten einzig, dass Wei Zhao und die anderen in ungeheure Schwierigkeiten geraten waren.

Dem begleitenden Opferpriester brannte in diesem Augenblick die Seele. Zwar war Wei Zhao kein Schüler der Chenxing-Akademie, doch seine Stellung in der Akademie war weit bedeutender als die jener Schüler. Sollte er auf der Insel der Leidong-Ebene ums Leben kommen, konnte der begleitende Opferpriester wirklich nur mit dem eigenen Kopf in der Hand zurückkehren; die Häupter der Akademie würden ihn gewiss nicht ungestraft davonkommen lassen, und was den leitenden Alchemisten Qing Xuanzi betraf, so würde dieser wohl direkt auf einen Blutrache an ihm sinnen!

Doch zum Glück waren die Nachrichten, die sie bislang erhalten hatten, noch nicht über den Punkt hinausgelangt, da die Wachen der Allianz Leute festnahmen; sie wussten noch nichts von dem erbitterten Ringen, das Wei Zhao danach mit dem Riesen der Bergöffnungsstufe Zang Zili ausgefochten hatte – andernfalls wäre der begleitende Opferpriester wohl wahrhaftig in Ohnmacht gefallen.

»Es hilft nichts, jetzt bleibt nur, eiligst eine Nachricht an die drei Häupter der Akademie zu senden und um Anweisung zu bitten. Wie auch immer, wir müssen einen Weg finden, Meister Lin freizukaufen, ihn dürfen wir nicht an einem solchen Ort festhalten lassen. Sonst brauche ich, sollte ihm etwas zustoßen, künftig nicht mehr als Opferpriester zu dienen.« Der begleitende Opferpriester war wie eine Ameise auf heißem Blech, lief im Kreis herum und murmelte vor sich hin.

Ganz anders in einer anderen Ecke des Schiffes: Bao Zuoliang und Su Kesheng, die schon längst zurückgekehrt waren, frohlockten über das Unglück der anderen. Wären nicht so viele Augen an Bord auf sie gerichtet gewesen, hätten die beiden am liebsten ein Siegesfest gefeiert, um es gebührend zu begehen.

Seit sie zuvor auf dem Weg der Riesen ihr Glück versucht und dabei Schaden erlitten hatten, lastete auf den beiden ein ganzer Bauch voller Verdruss. Hätten sie nicht ein gewisses Maß an Selbsterkenntnis besessen, hätten sie womöglich später noch weitere Ränke auf dem Weg der Riesen geschmiedet, um Wei Zhao zu Fall zu bringen – doch solche Gedanken blieben bloße Hirngespinste.

Selbst wenn Bao Zuoliang sich einmal hinreißen ließe, würde Su Kesheng ihn mit Sicherheit zurückhalten. Er musste es tun – sich freiwillig auszuliefern, hieße den Tod zu suchen.

Doch nun war es wunderbar: Die beiden brauchten sich nicht einmal den Kopf zu zerbrechen, da lief dieser hochnäsige, prahlerische Kerl Wei Zhao von selbst gegen die Wand. Nachdem er herausgekommen war, hatte er es sogar gewagt, öffentlich Unruhe zu stiften, und selbst die Wachen der Allianz auf den Plan gerufen – konnte dabei wohl etwas Gutes herauskommen?

»Hehe, die Wachen der Allianz sind berüchtigt für ihre Willkür und Gewalttätigkeit, und dieser Bursche Wei Zhao ist obendrein ein hochnäsiger Mensch, der auf niemanden herabsieht. Nun ist es so weit: Gerät er erst in die Hände der Allianzwachen, kommt er nicht mit dem Leben davon, ohne eine Schicht Haut zu lassen!«, flüsterte Bao Zuoliang aufgeregt.

»Meiner Ansicht nach ist es nicht so einfach, nur eine Schicht Haut zu lassen. Vielleicht verliert der Kerl am Ende sogar noch das Leben«, erwiderte Su Kesheng mit kaltem Lächeln.

»Das kann nicht sein, oder? Selbst die Allianzwachen töten nicht einfach nach Belieben, so schlimm wird es doch wohl nicht kommen«, meinte Bao Zuoliang. So sehr er sich auch wünschte, Wei Zhao möge sterben, so weit, sich selbst zu täuschen, ging er dann doch nicht.