Capítulo 4939 — Distinto de lo que imaginaban

Y justo cuando ambos se regodeaban en su mala fortuna, sus expresiones se helaron al unísono: ante sus ojos, Wei Zhao y los suyos regresaban completamente ilesos, sin que se viera por ninguna parte la escolta de la alianza.

—¿Qué está pasando aquí? —Bao Zuoliang se quedó de una pieza; aquello no coincidía en absoluto con lo que habían previsto.

—Ciertamente hay algo extraño, pero de lo que no cabe duda es de que Wei Zhao la ha liado. ¡Mire, joven Bao, ni más ni menos que el propio presidente de la alianza se ha molestado en venir a escortarlo en persona! ¡Eso demuestra la gravedad del asunto! —Su Kesheng caló la ‹verdad› de un solo vistazo.

—Sí, sí, tú sí que lo ves claro, ¡has dado en el clavo! Casi llegué a pensar que se había salido con la suya sin un rasguño —Bao Zuoliang soltó el aire de inmediato.

Mientras los dos hablaban, el resto de los ocupantes del barco también había divisado a Wei Zhao y a los suyos. Al ver de pronto a Zhuang Yiming, el maestro de ceremonias que encabezaba la expedición, que hasta entonces no sabía qué hacer, se llevó un susto tremendo y, sin reparar en nada más, se apresuró a bajar del barco y salir a su encuentro.

—Este humilde Li Ren, maestro de ceremonias al frente de la Academia Estrella del Alba, ignoraba que el presidente Zhuang se dignaría a venir en persona; no haber salido a recibiros de lejos es una falta que ruego al presidente Zhuang me perdone —dijo Li Ren, presentándose ante él con el corazón en un puño.

Aunque ver que a Wei Zhao y los suyos no les había ocurrido nada lo tranquilizaba, la presencia en persona de Zhuang Yiming allí seguía haciéndole temblar por dentro, pues, a causa de las noticias anteriores, él había dado por sentado, igual que Bao Zuoliang, que Zhuang Yiming venía a escortar personalmente a Wei Zhao de vuelta.

—El maestro de ceremonias Li exagera —Zhuang Yiming hizo un gesto desdeñoso con la mano, sin ánimo alguno de entretenerse en conversación con Li Ren; al fin y al cabo, él era nada menos que el presidente de la alianza, y el otro no pasaba de un simple maestro de ceremonias: entre ambos mediaba un abismo tanto en fuerza como en posición.

Él, Zhuang Yiming, podía rebajarse ante alquimistas de rango Xuan como Zang Zili y Wei Zhao, pero frente a gentes como aquella era el presidente de la alianza, altivo e imponente, dueño de una autoridad que sobrecogía.

En circunstancias normales, Li Ren tampoco se habría atrevido a dirigirse a Zhuang Yiming sin más. Pero en aquel momento no le quedaba otra que armarse de valor y excusarse: —Presidente Zhuang, el maestro Lin es un huésped de honor de nuestra Academia Estrella del Alba, y su participación en esta prueba del Camino de los Gigantes fue debidamente comunicada y aprobada por la sede de la alianza. En atención a que no está familiarizado con las normas de la alianza de academias, os ruego que, si ha cometido alguna falta, se lo perdonéis; ¡la Academia Estrella del Alba está dispuesta a asumir toda la responsabilidad!

—¿Asumir toda la responsabilidad? —Zhuang Yiming lo miró con extrañeza. Si Wei Zhao no fuera un alquimista de primer grado de rango Xuan, por lo que acababa de hacer merecería morir diez mil veces. Ni siquiera Zang Zili había quedado con vida incierta tras ser golpeada; ¿cómo iba a cargar una insignificante Academia Estrella del Alba con algo semejante?

Zang Zili era nada menos que la alquimista principal de la Academia Dingcheng, y en todo el mar del rango Huang podía considerársela la cabeza visible del mundo de la alquimia. Ahora que le había ocurrido algo así, hasta un tonto comprendería que la Academia Dingcheng no lo dejaría pasar de ningún modo, ¡y que las represalias que vendrían después serían de gran envergadura!

La Academia Estrella del Alba, aunque no era débil, quedaba muy por debajo de una cuna de alquimistas como la Academia Dingcheng. Si de verdad llegaban a un choque frontal, lo más probable era que la Academia Estrella del Alba sucumbiera allí mismo.

Claro que había una posibilidad aún más probable: que la Academia Estrella del Alba, al advertir que las cosas se torcían, se retirara a tiempo y entregara a Wei Zhao para aplacar la ira de la Academia Dingcheng, sacrificando el peón para salvar la torre.

Pero todo eso se sustentaba en la premisa de que Wei Zhao no fuera más que un discípulo corriente de academia; y a juzgar por la hazaña de haber derribado a Zang Zili contra todo pronóstico, semejante suposición era evidentemente insostenible. Y menos aún siendo él un alquimista de primer grado de rango Xuan: una figura de tal importancia, muy probablemente la Academia Estrella del Alba se aferraría a defenderla hasta el final, aunque fuera arrastrándolo todo consigo.

Al fin y al cabo, bastaba con que Wei Zhao se desarrollara para tener un paraguas protector capaz de cubrir el cielo entero; si lograban su apoyo incondicional, no era imposible que una academia de rango Huang ascendiera de golpe a academia de rango Xuan. Los tres gigantes de Estrella del Alba, mientras no fueran necios, sin duda lo protegerían a toda costa; así que aquella frase de Li Ren sobre asumir toda la responsabilidad tampoco resultaba tan descabellada.

—¿Acaso el maestro Lin ha cometido alguna falta tremenda? —Al ver la mirada tan peculiar de Zhuang Yiming, a Li Ren se le encogió el corazón de golpe. La diferencia de nivel entre ambos era demasiado grande; si el otro de verdad quería hacerle algo a Wei Zhao, él no podría impedirlo en absoluto.

—¿Una falta tremenda? Digamos que sí; para otros ciertamente lo sería, pero tratándose del maestro Lin es exagerar demasiado: no pasa de ser una pequenez. —Zhuang Yiming sonrió con reserva. Llegar a decir tanto ya era una muestra considerable de consideración; pedirle que explicara más resultaba absolutamente imposible, al menos un simple Li Ren no tenía el menor derecho a semejante honor.

—¿Una pequeñez? —Li Ren se quedó atónito al oírlo; aquello no concordaba en nada con las noticias que acababa de recibir. Los de antes decían que Wei Zhao había matado a golpes a dos maestros de ceremonias de la Academia Dingcheng, ¿y eso podía ser una pequeñez?

Zhuang Yiming no tenía el menor interés en darle explicaciones; se volvió hacia Wei Zhao y le dijo con sonrisa obsequiosa: —Maestro Lin, no os molestaré subiendo al barco; me imagino que tampoco me daríais la bienvenida…

Dicho lo cual, sus pies no mostraban la menor intención de marcharse. La intención era evidente: ahora que la recién conseguida Zang Zili tenía la vida en incierto, si encima se le escapaba Wei Zhao, la habría fastidiado de lo lindo. Comparado con el gran plan de la alquimia, esa pizca de prestigio como presidente de la alianza no valía nada.

Wei Zhao miró a un Li Ren sumido en la más absoluta confusión y luego a un Zhuang Yiming que fingía compostura; no pudo sino sentir cierta impotencia. Puesto que Zhuang Yiming había tenido la desfachatez de decirlo así, no podía hacer como si no lo entendiera y dejarlo marchar de verdad, ¿no? Al fin y al cabo era el presidente de la alianza; sería demasiado descortés.

Además, Zhuang Yiming, en su calidad de presidente de la alianza, era alguien a quien esas academias de rango Huang normalmente ni siquiera lograban invitar; que estuviera dispuesto a subir al barco preciado de la Academia Estrella del Alba era sin duda un honor que iluminaba la casa, ¡y una oportunidad magnífica de quedar bien ante todas las demás academias!

—¿Qué dice el presidente Zhuang? Sois un huésped de honor al que ni rogando se consigue invitar; ahora que habéis llegado hasta aquí, ¿cómo no subir a descansar un rato? De lo contrario, si esto trasciende, ¿no perjudicaría el buen nombre de la Academia Estrella del Alba? Todos dirían que la Academia Estrella del Alba no sabe comportarse, y yo no me atrevería a cargar tal oprobio sobre ella —dijo Wei Zhao con una sonrisa.