Capítulo 4848 — Bao Zuoliang

—Así es; la Gran Subasta de la Estrella Matutina es un acontecimiento que rara vez se presenta, y la academia se ha tomado enormes molestias para que esta edición salga a la perfección. Tengo entendido que fue nada menos que el propio director Ling quien propuso esta norma —reveló Chai Laoshi con una sonrisa.

—¿Ah, sí? —dijo Wei Zhao para sus adentros: «Vaya, este es de los que llevan años en el oficio; experiencia en el mundo le sobra. Con una sola frase ha logrado revivir toda una subasta». Luego preguntó—: Pero en ese caso, ¿no tendré yo también que sacar algo para ponerlo en consignación?

—Eso no hace falta. La subasta estipula además que cada uno de los comerciantes que participen en la primera sesión disponga de dos cupos. De todos modos, yo tengo que ocuparme de los asuntos del gremio, así que esos dos cupos quedan enteramente a su disposición —sonrió Chai Laoshi.

—Está bien —asintió Wei Zhao. Aunque dos cupos le parecían pocos —al fin y al cabo, solo entre él, Wang Xinyan y Huang Xiaotao ya eran tres—, tampoco era un problema grave: bastaba con sacar cualquier cosa.

Wei Zhao no se entretuvo mucho en el gremio. Calculó el tiempo y, antes de que las dos muchachas terminaran sus clases matinales, ya había regresado al Pabellón del Mar Oriental. Durante los cinco días siguientes, la silueta de Wei Zhao y sus acompañantes se dejó ver por todos los rincones de la Academia de la Estrella Matutina; una visita tan poco frecuente a aquel lugar bien merecía disfrutarse a fondo.

Aquella escena destrozaba el corazón de todos los discípulos varones de la academia, que miraban a Wei Zhao con una mezcla de envidia, celos y rencor. Si las miradas mataran, Wei Zhao habría muerto ya diez mil veces.

Pues hay que saber que tanto Wang Xinyan como Huang Xiaotao eran, en la mente de todos los discípulos varones, auténticas hadas celestiales; en especial Wang Xinyan, una de las Tres Hadas de los Mares de Gaolin del Continente Oriental, una existencia que los discípulos solo habían podido contemplar en sueños.

Y no era un título de esos que abundan por doquier: los Mares de Gaolin forman parte de los Mares de Rango Amarillo del Continente Oriental, y de una parte nada desdeñable, pues solo dentro de ellos el número de academias de rango amarillo alcanza la decena. Fácil es imaginar el peso real que encierra el título de las Tres Hadas que ostenta Wang Xinyan.

En comparación, aunque la popularidad de Huang Xiaotao era algo menor, ello se debía pura y exclusivamente a su costumbre de llevar velo; hasta la fecha, los discípulos de la Academia de la Estrella Matutina que habían visto su rostro se contaban con los dedos de una mano. De no ser así, quizá hace tiempo que habrían pasado a llamarlas las Cuatro Hadas.

Aun así, solo con su esbelta figura y su porte fuera de lo común, la popularidad de Huang Xiaotao seguía siendo altísima, casi a la par de la de Wang Xinyan.

Y ahora, aquellas dos hadas celestiales en la mente de todos aparecían junto a un joven, entre risas y alegres palabras, con gestos y contactos físicos de vez en cuando, y así durante días enteros. Los discípulos varones de la Academia de la Estrella Matutina estaban a punto de enloquecer.

De no haber sido porque Wei Zhao ya se había hecho un nombre en la subasta anterior —sobre todo porque Qing Xuanzi, el alquimista principal de la academia, se había convertido en su discípulo, y su procedencia era tan imponente que asustaba—, seguramente ya habría sido retado sin fin de veces por una multitud de discípulos varones.

Pero ahora nadie se atrevía a buscar las cosquillas a Wei Zhao; incluso el director Ling Yuanqing lo trataba con suma deferencia. Si osaban faltarle al respeto por mínimo que fuera, ni siquiera hacía falta que Wei Zhao interviniera: la academia misma sería la primera en no tolerarlo. Así que se tragaban la rabia sin osar hablar, limitándose a mirar de lejos, maldiciendo para sus adentros mientras en el rostro fingían una actitud respetuosa.

No obstante, entre los discípulos de la academia nunca faltaban talentos ocultos: no todos se atrevían solo a contenerse, y a quien deseaba ajustar cuentas con Wei Zhao no le faltaban candidatos; por ejemplo, Bao Zuoliang.

Los demás podían dejarse intimidar por la procedencia de Wei Zhao, pero entre ellos no se contaba en absoluto Bao Zuoliang, pues la suya propia era imponente de por sí; sobre todo en la Ciudad de la Estrella Matutina, era una de las existencias más insignes. Su padre, Bao Fala, no tenía más que a este hijo varón, y en la Ciudad de la Estrella Matutina no había quien no conociera a Bao Fala: ¡al fin y al cabo, era el señor de la ciudad, único en su especie!

En todas las ciudades principales de academia del Continente Oriental, aparte de las academias conocidas por todos, existía otra gran fuerza dominante: la residencia del señor de la ciudad.

Por supuesto, las academias del Continente Oriental eran el núcleo de aquellas ciudades, pero la residencia del señor de la ciudad y la academia no mantenían una relación de subordinación, sino paralela.

Tomemos como ejemplo la Ciudad de la Estrella Matutina: en teoría, el señor de la ciudad, Bao Fala, y el director Ling Yuanqing eran existencias eminentes de igual rango. De hecho, ambos eran miembros centrales del consejo de ancianos de la academia, ambos poseían un enorme poder de decisión y ambos eran figuras de primerísima categoría en la Ciudad de la Estrella Matutina.

Solo que, conforme a las normas, ambas partes eran como el agua de un pozo y el agua de un río: Ling Yuanqing no participaba en el gobierno de la Ciudad de la Estrella Matutina, y Bao Fala no intervenía en la administración de la academia.

Salvo que ocurriera un gran acontecimiento, en cuyo caso ambas partes se sentaban juntas a deliberar, por lo general nunca coincidían: así, en esta Gran Subasta organizada por la academia, con Ling Yuanqing al frente, Bao Fala no acudiría por iniciativa propia. Era un equilibrio sumamente sutil.

Dentro de una misma ciudad principal de academia, la academia y la residencia del señor de la ciudad gobernaban cada una por su lado: esta era la estructura peculiar del Continente Oriental. Al fin y al cabo, cuanto más grande la ciudad, más asuntos había, y era preciso que alguna gran figura se encargara personalmente de administrarlos; de lo contrario, reinaría el mismo caos que en el Continente del Sur. Y un director de academia como Ling Yuanqing no disponía de ese tiempo; la aparición de la residencia del señor de la ciudad era, pues, algo inevitable.

Con un respaldo tan colosal como el de Bao Fala, a la hora de señalar al segundón más engreído de la Ciudad de la Estrella Matutina, el nombre de Bao Zuoliang figuraba sin duda en la lista; incluso dentro de la Academia de la Estrella Matutina era alguien que se daba aires por doquier. Y desde hacía años, Bao Zuoliang estaba prendado de una mujer: Wang Xinyan, una de las Tres Hadas.

Si se tratara de una discípula común de origen corriente, Bao Zuoliang, en cuanto le pusiera el ojo, no tenía fama de no conseguirla; pero Wang Xinyan era distinta. No solo era la discípula directa a la que la Monja Divina del Mar Oriental tenía como un tesoro, sino que, por su talento sobrehumano, tanto Ling Yuanqing como Wei Hebei la consideraban la esperanza de la academia y siempre la habían tenido en la más alta estima. Por mucho valor que tuviera Bao Zuoliang, no osaba forzar a Wang Xinyan.

Claro que no atreverse a forzarla no significaba renunciar a ella; de hecho, durante años Bao Zuoliang no había cejado en buscar la ocasión de trabar conversación con Wang Xinyan: básicamente, allí donde aparecía Wang Xinyan, allí estaba la figura de Bao Zuoliang.