Capítulo 4829 — La Gran Subasta de la Estrella del Alba

—Maestro Chai, hoy es el gran día de la subasta. He oído que el Gremio Hong ha preparado no pocas buenas piezas; ¿no podría sacarlas ahora mismo para que unos cuantos viejos amigos abramos los ojos antes de tiempo? —dijo con una sonrisa ambigua uno de los hombres de mediana edad que encabezaba el grupo.

—Maestro Hao, está terminantemente prohibido revelar información sobre los lotes antes de que concluya la subasta; así lo estipulan las normas escritas de la Gran Subasta de la Estrella del Alba. Aunque, por lo que veo, los lotes de la Asociación de la Capital de las Grandes Familias han levantado bastante revuelo últimamente, ¿no es así? —respondió Chai Laoshi sin doblegarse ni mostrar soberbia.

—Ja, ja. La Asociación de la Capital no hace las cosas con el ocultismo del Gremio Hong; al fin y al cabo, no hay nada que no pueda decirse ante los demás. Si de todos modos van a sacar esas piezas a subasta, ¿qué tiene de malo que la gente lo sepa unos días antes? Al menos así uno va con la mente preparada. Y además, esto cuenta con la aprobación de la Academia Chenxing, de modo que por mucho que quieras quejarte, no servirá de nada —se rio Hao con aire de impunidad y suficiencia.

—Exacto. ¿Acaso lo ha olvidado, maestro Chai? Para caldear el ambiente de esta gran subasta, cada gremio puede adelantar uno o dos lotes; eso sí, siempre que sean piezas verdaderamente dignas de presentarse. Pero por lo visto no hemos oído ni una sola noticia salida del Gremio Hong, ¿verdad? —dijo otro hombre de mediana edad ataviado como maestro de gremio, con intención nada benévola.

—Maestro Jin, ellos no son como nosotros: cuando tienen algo bueno lo esconden bajo siete llaves. ¿Qué se le va a hacer, si son el único proveedor de la Academia Chenxing? Claro que deben obrar con un poco más de distinción —ironizó el maestro Hao.

—Je, je. Ahí se equivoca, maestro Hao; yo más bien diría que sencillamente no tienen nada bueno que presentar. Eso de ser el único proveedor de la Academia Chenxing... me temo que a partir de hoy pasará a manos de la Asociación de la Capital. Después de todo, un lote de diez Píldoras Doradas de Gestación del Núcleo es una jugada de grandeza incuestionable. De ahora en adelante, espero que atienda bien a este humilde servidor y a su Gremio Jinyu —secundó el maestro Jin, haciendo coro con él.

—No hay problema, no hay problema. Aunque para eso todavía habría que preguntarle al maestro Chai, pues su gremio es el gran protagonista que cierra la subasta. ¿Y si escondiera alguna jugada maestra? Maestro Chai, ¿por qué no nos adelanta algo? —dijo el maestro Hao mirando a Chai Laoshi de reojo.

—Maestro Hao, maestro Jin, ¿han venido hasta aquí expresamente por este asunto? —Chai Laoshi los miró con una media sonrisa. Antes de que llegara Wei Zhao, en su fuero interno estaba ciertamente angustiado hasta el extremo; pero ahora, ¿un lote de diez Píldoras Doradas de Gestación del Núcleo? ¡Eso no era nada!

—Puede decirse que sí —el maestro Hao y el maestro Jin se miraron con una sonrisa. En realidad, hacía tiempo que habían investigado a fondo la situación del Gremio Hong; esta vez el Gremio Hong estaba arrinconado al borde del precipicio, sin la menor posibilidad de rehacerse, salvo que el sol saliera por el oeste.

—Entonces lo siento mucho. No exhibir las riquezas es el principio inquebrantable del Gremio Hong. Al margen de lo que estipulen las normas de la gran subasta, mientras se trate de lotes presentados por nuestro gremio, jamás filtraremos la menor palabra antes de la subasta formal, no sea que se atente contra la equidad. Así que si a los dos les consume de verdad la curiosidad, mejor será que esperen un poco más; total, la subasta está a punto de comenzar —dijo Chai Laoshi con serenidad.

—¡Vaya, vaya, qué manera de atentar contra la equidad! Es realmente admirable. ¡El maestro Chai nos está claramente poniendo los dientes largos! —dijo el maestro Hao con una mueca torcida y un tono entre lo sombrío y lo socarrón.

—Poner los dientes largos da igual; al fin y al cabo, son el gremio que cierra la subasta y siempre tienen que darse aires. Lo único que temo es que al final no logren presentar ni una sola pieza decente, ¡y eso sí que haría que a uno se le cayera la mandíbula de risa! Para entonces, más valdría que el Gremio Hong no se empeñara en seguir aquí haciendo el ridículo y cerrara el negocio de una vez; así al menos conservaría algo del honor de un gran gremio. ¿Qué me dice, maestro Chai? —se mofó el maestro Jin sin el menor reparo.

—Je, je. El maestro Jin bromea. El Gremio Hong jamás ha cerrado ninguna de sus sucursales, y por supuesto tampoco sentará ese precedente con este servidor, Chai. Aunque, por lo que parece, la situación de su Gremio Jinyu no es precisamente halagüeña: últimamente han caído cinco sucursales seguidas. No sé cuánto tiempo podrá sostenerse por aquí, maestro Jin —dijo Chai Laoshi, lanzándole una mirada.

—¡Tú! —El maestro Jin se quedó de inmediato sin palabras. El Gremio Jinyu no era un gran gremio y no podía ni compararse con uno de primera fila como el Gremio Hong. Recientemente, por su mala gestión, había cerrado cinco sucursales consecutivas; aquello ya era una herida de consideración, y de seguir así, quizá el gremio entero acabaría derrumbándose.

Sin alternativa, el Gremio Jinyu había decidido al final volcarse por completo hacia la Asociación de la Capital, con la esperanza de superar así la crisis. Y por esa misma razón el maestro Jin se desvivía por adular al maestro Hao: acaso el otro se convertiría en su superior inmediato.

—Ja, ja. Por lo visto, maestro Chai, usted acaba de llegar y está muy mal informado. Con un respaldo tan poderoso como el de la Asociación de la Capital, el Gremio Jinyu no se hundiría tan fácilmente aunque quisiera. Si tanta desocupación le queda, más le valdría preocuparse por sí mismo —el maestro Hao echó una mirada despectiva a Chai Laoshi y se marchó de inmediato junto con el maestro Jin.

—Vayan con cuidado, no los acompaño —Chai Laoshi agitó la mano con aire imperturbable, manteniendo aún aquella apostura inquebrantable que hizo que todos los presentes lo miraran con nuevos ojos.

Wei Zhao, contemplando aquella escena, asintió levemente. Cierto era que a Chai Laoshi le faltaba presencia y siempre daba la impresión de ser un hombre débil y fácil de avasallar; pero a juzgar por su porte firme y sin soberbia de un momento antes, el personaje bien podía ser presentado en sociedad.

Claro que, en realidad, ello se debía en buena medida a Wei Zhao: de no haber contado con las píldoras de séptimo grado refinadas en aquellos días, el ánimo de Chai Laoshi habría estado absolutamente vacío y le habría sido imposible plantar cara con tal firmeza a gente como el maestro Hao.

—¡Ha salido del reclusorio! —Al ver salir a Wei Zhao, Chai Laoshi se apresuró a recibirlo con suma reverencia, y los presentes volvieron a torcer la vista con asombro. ¿De dónde salía aquel joven? El maestro Chai, que momentos antes se mostraba firme y lleno de aplomo, ¿cómo se transformaba de pronto en un adulador servil en cuanto lo veía?

—La gran subasta está a punto de comenzar, ¿verdad? —preguntó Wei Zhao.

—En efecto. El viejo Cui ya ha llevado por delante los lotes. ¿Vamos ahora para allá? —consultó Chai Laoshi.

—Bien —Wei Zhao asintió, y ambos partieron de inmediato hacia la gran subasta. Aunque cada Gran Subasta de la Estrella del Alba era promovida por la Academia Chenxing, el lugar de celebración no se hallaba dentro de la academia, sino en un edificio de la Ciudad de la Estrella del Alba llamado el Primer Edificio de la Estrella del Alba.

Al llegar ante la puerta del Primer Edificio de la Estrella del Alba, Wei Zhao alzó la vista y no pudo menos que exclamar con asombro: —Este edificio es realmente enorme.