Capítulo 4830 — Proveedor exclusivo

Alrededor se disponía un círculo de palcos extremadamente refinados y lujosos, y abajo se extendía un recinto enorme y despejado, en cuyo interior se distribuían desperdigados varios centenares de asientos; justo en el centro del recinto se alzaba una plataforma elevada de lo más llamativa, sin duda el estrado desde el que se dirigiría aquella gran subasta.

Wei Zhao contempló aquella escena grandiosa y fastuosa y no pudo por menos que quedarse boquiabierto para sus adentros. De subastas de altísima categoría ya había estado en varias ocasiones; tanto la de la isla del extremo norte como la de la isla central merecían calificarse de subastas de primer nivel. Sin embargo, dejando todo lo demás a un lado, solo en lo tocante a la disposición del recinto, esta de ahora le llevaba media ventaja a las anteriores. No había más remedio que reconocerlo: ¡bien merecía ser Dongzhou!

Apenas cruzaron la puerta Wei Zhao y Chai Laoshi, lo primero que vieron fue precisamente al encargado Hao y al encargado Jin, que habían llegado antes; en cuanto estos divisaron a Chai Laoshi, sus rostros esbozaron al instante una sonrisa cargada de retintín.

—Encargado Chai, no esperaba volver a verlo tan pronto. Por cierto, ¿dónde están sus asientos? —preguntó el encargado Hao con evidente burla, y a Wei Zhao ni siquiera le dirigió una mirada, tomándolo por un simple subalterno.

—El número uno —dijo Chai Laoshi, señalando hacia el recinto: la mesa número uno era justamente la más próxima al estrado, un sitio nada desdeñable.

—Vaya, por lo que suena debe de ser algo imponente, ¿no? Pero tengo entendido que en esta ocasión todos los personajes de cierta categoría tienen su propio palco. ¿Qué significa esto? ¿Es que una casa tan renombrada como el Gremio Hong no se merece ni un palco y tiene que apretujarse abajo con los discípulos corrientes? ¡Tsk, tsk! —el encargado Jin no dejó escapar la ocasión de salir a escarnecerlo.

El semblante de Chai Laoshi se ensombreció levemente. Aquello era, en efecto, una espina clavada en su corazón: esta gran subasta estaba manifiestamente dirigida por los competidores coligados contra el Gremio Hong, y la Academia Chenxing, que en principio debía ser un juez imparcial y neutral, ya había dejado ver su postura con solo la asignación de los asientos.

La mesa número uno, aunque sonara lustrosa, en realidad no hacía sino asar al Gremio Hong a fuego lento y exponerlo a la burla general; de lo contrario, por la posición del Gremio Hong, por mal que le fuera habría conseguido un palco de honor, ¡y cuando menos entre los diez primeros!

—Ja, ja, por lo que insinúa, encargado Jin, el Gremio Jinyu sí que habrá recibido un palco, ¿verdad? ¿Me pregunto cuál será su número? —replicó Chai Laoshi, golpeándole en pleno rostro.

—Yo… —el encargado Jin se quedó una vez más sin palabras. Enrojeció de vergüenza y encogió el cuello. ¡Ni hablar! Su Gremio Jinyu estaba ya al borde de la quiebra; poder participar en aquella gran subasta era ya todo un logro, ¿cómo iba a tocarle un palco de honor?

—¡El número doce! —respondió de pronto el encargado Hao en su lugar—: ese es el palco de mi Asociación Haomen. El Gremio Jinyu no lo tiene, cierto, pero ya se ha convertido en gremio vasallo de mi Asociación Haomen, así que naturalmente puede entrar conmigo al palco. ¿Me pregunto si el encargado Chai sentirá interés?

—Chai Laoshi, yo que tú me apresuraría a aceptar con buen juicio. El Gremio Hong tiene mucho abolengo, lástima que no pueda salvar tu sucursal de Chenxing; arrimándote al encargado Hao al menos te asegurarás el plato en la mesa, y además no tendrás que apretujarte abajo a la vista de todos con los discípulos corrientes para que se rían de ti. Todos nosotros somos comerciantes que cuidamos las apariencias; tenemos dignidad. ¿No lo crees así? —secundó el encargado Jin.

—Sí, muy cierto lo que dices; yo desde luego tengo dignidad, lástima que tú no la tengas, de modo que más vale que me mantenga bien lejos de tu señoría, no vaya a ser que se rían de mí —dijo Chai Laoshi, lanzándole una mirada de soslayo.

Al verse tratado así en su propia cara, con ojos con que se mira a un perro, el encargado Jin estalló de furia. De no haber estado el lugar repleto de discípulos guardianes de la Academia Chenxing, habría querido incluso jugarse la vida con Chai Laoshi, aunque bien cierto era que ahora no pasaba de ser un perro a las órdenes del encargado Hao. Pero ¿acaso había derecho a hurgar así en las heridas de alguien en su propia cara?

—Hum, no llorarás hasta ver el ataúd. Cuando termine la gran subasta, aunque vengas a suplicarme ya no servirá de nada. Porque para entonces tu sucursal de Chenxing no tendrá ni siquiera la categoría de vasalla de mi Asociación Haomen. ¡Espera a la quiebra! —el encargado Hao enfrió el gesto y se marchó acto seguido con el encargado Jin, la cabeza bien alta.

Wei Zhao y Chai Laoshi cruzaron una mirada, sin dignarse prestar más atención a aquel payaso, y se dirigieron directamente a la mesa número uno para tomar asiento. La gran subasta estaba a punto de comenzar. Gentes de todos los bandos iban entrando una tras otra, y en apenas un instante todo el recinto se hallaba ya rebosante de voces y bullicio, animadísimo.

Wei Zhao echó un vistazo circular y comprobó que aquel lugar bien merecía ser el cuartel general de la Academia Chenxing: más de la mitad del recinto estaba ocupado por discípulos ataviados con el uniforme de la Academia; el resto lo componían gentes de toda laya y condición. De una cosa no cabía duda: todos ellos debían de tener antecedentes y contactos nada desdeñables, pues de lo contrario no habrían conseguido la entrada.

Con tantos discípulos de la Academia Chenxing, bien podría ocurrir que entre ellos estuvieran Wang Xinyan y Huang Xiaotao. Wei Zhao quiso al punto desplegar su percepción espiritual para escudriñar con cuidado, pero descubrió que allí la percepción no desplegaba en absoluto, como si alguna formación especial lo envolviera todo y la bloqueara por completo.

No había remedio. Puesto que no podía valerse de la percepción espiritual, a Wei Zhao no le quedaba sino confirmarlo uno por uno con sus propios ojos; el problema era que con la gente de los palcos de honor no había manera, pues a menos que se descorriera la cortina y el ángulo fuera el justo, no se lograba ver en absoluto lo que ocurría dentro del palco.

Tras escudriñar en derredor a todos los presentes, Wei Zhao acabó por volver a sentarse con desencanto: entre ellos no había ni sombra de Wang Xinyan ni de Huang Xiaotao. Aunque, bien pensado, tampoco era de extrañar: al fin y al cabo, ambas eran las únicas dos discípulas directas de la Monja Divina del Mar del Este, y con la posición de esta, si venían, lo más natural era que se les asignara un palco de honor.

Entre el ir y venir clamoroso de la multitud, la Gran Subasta Chenxing abrió por fin sus puertas. Un anciano de barba blanca, cabello cano y rostro aniñado subió al estrado central ante las miradas expectantes de todos, y a continuación soltó un discurso inaugural florido y deslumbrante. Resultó que aquel anciano era el presentador oficial que la Academia Chenxing había contratado especialmente.

El anciano de barba blanca solo se ocupó de las palabras de apertura; la persona que subió luego al estrado hizo que a Wei Zhao se le iluminaran los ojos: era, sin duda, un rostro conocido, ¡el director de la Academia Chenxing, Ling Yuanqing!