Kapitel 4829 — Die Morgenstern-Auktion

»Meister Chai, heute ist doch die große Auktion. Ich habe gehört, eure Hong-Handelsgesellschaft hat so manch schöne Dinge vorbereitet – könntet ihr sie nicht vorab deinen alten Freunden hier zeigen, damit wir unsere Augen weiden können?«, sagte einer der Anführer, ein Mann mittleren Alters, mit einem halb spöttischen, halb freundlichen Lächeln.

»Meister Hao, vor dem Ende der Auktion dürfen die Informationen zu den Auktionsgütern nicht willkürlich preisgegeben werden. Das ist eine ausdrückliche Vorschrift der Morgenstern-Auktion. Allerdings scheint es in letzter Zeit ja ziemlich viel Aufhebens um die Güter der Handelsvereinigung Haomen zu geben?«, erwiderte Chai Laoshi, ohne sich einzuschüchtern.

»Haha, die Geschäfte der Handelsvereinigung Haomen laufen nicht so hinterhältig und versteckt wie die eurer Hong-Handelsgesellschaft. Es heißt doch, man habe nichts, was man den Leuten nicht sagen dürfe. Wenn die Dinge ohnehin versteigert werden, was spricht dagegen, sie ein paar Tage früher bekannt zu geben? So kann sich wenigstens jeder darauf einstellen. Und das ist von der Morgenstern-Akademie genehmigt – es nützt dir also nichts, dich zu beschweren.« Meister Hao lachte selbstgefällig, im Bewusstsein seiner Rückendeckung.

»Genau, hast du das etwa vergessen, Meister Chai? Um die große Auktion anzuwärmen, darf jede Handelsgesellschaft ein oder zwei Stücke vorab vorstellen – vorausgesetzt natürlich, es sind ansehnliche Ware. Aber von der Hong-Handelsgesellschaft haben wir diesbezüglich wohl nichts gehört, oder?«, sagte ein anderer Mann mittleren Alters im Aufzug eines Handelsherrn mit übler Absicht.

»Meister Jin, die sind anders als wir. Was gut ist, wird bei denen streng versteckt. Wer ist denn auch der einzige Lieferant der Morgenstern-Akademie? Da muss man seine Geschäfte natürlich mit einer gewissen Noblesse führen«, stichelte Meister Hao.

»Hehe, da irrt sich Meister Hao gewaltig. Ich glaube vielmehr, es gibt einfach nichts Ansehnliches vorzuzeigen. Der einzige Lieferant der Morgenstern-Akademie – ich wette, dieser Titel fällt nach heute der Handelsvereinigung Haomen zu. Eine Serie von zehn goldenen Kindbett-Pillen ist schließlich ein ganz ordentliches Kaliber. Kümmert euch künftig also gut um meine Jinyu-Handelsgesellschaft, ja?«, stimmte Meister Jin im Wechselspiel mit ein.

»Gewiss, gewiss. Doch das müsste man erst Meister Chai fragen – ist er doch die große Handelsgesellschaft, die den Schlussakt der Auktion bestreitet. Wer weiß, was er da noch im Ärmel hat? Meister Chai, verratet uns doch ein wenig?«, sagte Meister Hao und warf Chai Laoshi einen Seitenblick zu.

»Meister Hao, Meister Jin, seid ihr eigens deshalb hierhergekommen?« Chai Laoshi sah die beiden mit einem halb spöttischen, halb freundlichen Lächeln an. Vor Weizhaos Ankunft hatte er tatsächlich Todesängste ausgestanden, doch jetzt – eine Serie von zehn goldenen Kindbett-Pillen? Was war das schon!

»So ungefähr.« Meister Hao und Meister Jin tauschten einen Blick und lächelten. Sie hatten die Verhältnisse der Hong-Handelsgesellschaft längst gründlich durchleuchtet – diesmal war sie regelrecht an den Abgrund gedrängt, ohne jede Chance auf eine Wende, es sei denn, die Sonne ginge im Westen auf.

»Dann tut es mir leid. Reich-tum nicht zur Schau zu tragen ist seit jeher unser Grundsatz in der Hong-Handelsgesellschaft. Ob es nun eine ausdrückliche Vorschrift der Auktion ist oder nicht – was unsere Gesellschaft anbietet, wird vor der offiziellen Versteigerung niemals vorzeitig bekannt gegeben, damit die Fairness gewahrt bleibt. Wenn ihr beiden also wirklich neugierig seid, wartet einfach noch ein Weilchen; die Auktion beginnt ja gleich.« Chai Laoshi sprach gelassen.

»Schöne Fairness, das nenne ich bewundernswert. Meister Chai will uns offenbar bewusst auf die Folter spannen!«, sagte Meister Hao mit säuerlichem Mundwinkel.

»Auf die Folter spannen ist egal, schließlich ist man die Schlussgesellschaft und muss sich eben in Szene setzen. Nur fürchte ich, dass am Ende nicht ein einziges anständiges Stück zustande kommt – und dann lachen sich wirklich alle die Zähne aus! Ich denke, dann braucht die Hong-Handelsgesellschaft auch nicht mehr hier auszuharren und sich lächerlich zu machen; macht lieber gleich den Laden zu, dann bewahrt ihr euch wenigstens noch ein wenig vom Gesicht einer großen Handelsgesellschaft. Was meint Ihr, Meister Chai?«, spottete Meister Jin hemmungslos.

»Hehe, Meister Jin beliebt zu scherzen. Die Hong-Handelsgesellschaft hat bis heute noch keine einzige Filiale geschlossen, also wird sie gewiss auch bei mir kein solches Präzedenzfall schaffen. Allerdings scheint es um Eure Jinyu-Handelsgesellschaft nicht gerade rosig zu stehen – in letzter Zeit sind bereits fünf Filialen eingegangen. Ich frage mich, wie lange Meister Jin sich noch halten kann?«, sagte Chai Laoshi und sah ihn an.

»Du!« Meister Jin war mit einem Mal die Sprache verschlagen. Die Jinyu-Handelsgesellschaft war keine große Handelsgesellschaft und mit einem Spitzenunternehmen wie der Hong-Handelsgesellschaft nicht im Entferntesten zu vergleichen. Wegen schlechter Geschäftsführung hatte sie zuletzt fünf Filialen dichtmachen müssen – das ging an die Substanz. Wenn es so weiterging, würde womöglich die ganze Gesellschaft zusammenbrechen.

In ihrer Not hatte die Jinyu-Handelsgesellschaft schließlich beschlossen, sich ganz der Handelsvereinigung Haomen zuzuwenden, um so die Krise zu überstehen. Genau aus diesem Grund musste Meister Jin sich bei Meister Hao einschmeicheln, denn der würde vielleicht schon bald sein direkter Vorgesetzter sein.

»Haha, Meister Chai ist offenbar wirklich neu hier und schlecht informiert. Mit einem so starken Rückhalt wie unserer Handelsvereinigung Haomen fällt es der Jinyu-Handelsgesellschaft selbst dann nicht leicht, unterzugehen, wenn sie es wollte. Wenn Ihr Muße habt, sorgt Euch lieber um Euch selbst.« Meister Hao warf Chai Laoshi einen verächtlichen Blick zu und ging mit Meister Jin davon.

»Geht mit Gott, ich begleite euch nicht.« Chai Laoshi winkte gelassen und blieb so unerschütterlich wie zuvor, was die Umstehenden allesamt aufhorchen ließ.

Weizhao beobachtete diese Szene und nickte leicht. Zwar hatte Chai Laoshi nicht eben viel Ausstrahlung und wirkte stets ein wenig schwach und leicht zu übervorteilen, doch nach diesem weder unterwürfigen noch überheblichen Auftreten zu urteilen, war er durchaus jemand, den man an die Spitze stellen konnte.

Natürlich war das eigentlich Weizhao zu verdanken. Ohne die in den letzten Tagen hergestellten Elixiere der siebten Stufe wäre Chai Laoshi innerlich völlig verunsichert gewesen und hätte den Meistern Hao und Konsorten unmöglich so selbstbewusst gegenübertreten können.

»Ihr seid aus der Abgeschiedenheit zurück!« Als Chai Laoshi Weizhao erblickte, eilte er ihm ehrfürchtig entgegen, und die Umstehenden wandten abermals die Köpfe. Wer war dieser junge Mann? Eben noch war Meister Chai so standhaft und selbstbewusst gewesen – und kaum erblickte er ihn, verwandelte er sich in einen Speichellecker?

»Die Auktion beginnt wohl bald?«, fragte Weizhao.

»Ganz recht, der alte Cui hat die Auktionsgüter bereits vorausgeschickt. Sollen wir jetzt gleich hinübergehen?«, fragte Chai Laoshi um Erlaubnis.

»Gut.« Weizhao nickte, und die beiden machten sich sogleich auf zur großen Auktion. Zwar wurde die Morgenstern-Auktion jedes Mal von der Morgenstern-Akademie ausgerichtet, doch fand sie nicht auf dem Akademiegelände statt, sondern in einem Gebäude in der Stadt Morgenstern, das den Namen Erster Turm des Morgensterns trug.

Vor dem Tor des Ersten Turms des Morgensterns angelangt, blickte Weizhao empor und rief voller Bewunderung: »Dieses Gebäude ist wirklich gewaltig.«