Capítulo 4824 — ¿Traición?

—No serviría de nada; aunque alguien comprara la mercancía y luego la sacara a escondidas, no podría venderla en público, porque cada una de esas píldoras restringidas lleva grabado un número de sello especial. Las cámaras de comercio de las demás islas de la Escalera de Nubes no permiten ni las adquisiciones privadas ni el comercio clandestino entre ellas; de lo contrario, la Alianza de Comerciantes les impondría severas sanciones —explicó el camarero con una sonrisa.

—Ya veo —dijo Wei Zhao, asintiendo con la cabeza; aun así, seguía existiendo la posibilidad de que alguien las contrabandeara, pues bastaba con no venderlas abiertamente al sacarlas: una transacción a oscuras y nadie se enteraría de nada.

Claro que correr semejante riesgo no era poca cosa, pues equivalía a ofender a la vez a Dongzhou y a la Alianza de Comerciantes, y si llegaban a descubrirlo, las consecuencias serían impensables; pero mientras las ganancias fueran lo bastante elevadas, siempre habría quien se jugara el todo por el todo, y erradicar por completo tales prácticas resultaba poco menos que imposible.

No obstante, había un factor que lo complicaba aún más: ¡los barcos del tesoro y los navíos de guerra que iban y venían! No todo el mundo podía ir a otra isla a su antojo.

Mientras los dos hombres conversaban, otro camarero no muy lejos también observaba lo que ocurría por allí; tras escuchar un rato, fue corriendo a informar: —Patrón, hay un hombre que al parecer no es de Dongzhou preguntando por las restricciones a la venta de píldoras, y lo hace con todo detalle; a lo mejor pretende adquirirlas para sacarlas de contrabando. ¿Da la orden de que lo sigamos de cerca?

—Ah, no; voy yo mismo a echar un vistazo —dijo el patrón, que se levantó al punto y fue hacia allá. Un asunto así no admitía descuido: si de verdad alguien sacaba mercancía de contrabando y la descubrían, no solo se condenaba a muerte al contrabandista, sino que la cámara de comercio que le había vendido las píldoras también sufría el castigo, pues nadie podía saber si ambos estaban compinchados, y por fuerza había que golpear por igual a las dos partes para que sirviera de escarmiento.

Guiado por el camarero, el patrón llegó hasta donde estaba Wei Zhao; tras mirarlo fijamente una vez, se quedó de pronto atónito y, sin poder dar crédito a sus ojos, lo examinó una y otra vez, hasta que por fin se convenció y dijo: —¿Vicepresidente Lin?

Wei Zhao se volvió al oírlo y, al ver a quien venía, también se quedó atónito: —¿Patrón Chai? ¿Qué hace usted aquí?

El recién llegado no era otro que Chai Laoshi, a quien Wei Zhao había encumbrado en persona en las aguas de Nanzhou; solo que este individuo, en lugar de quedarse quietecito como patrón de la sucursal de Waiku, en Nanzhou, había ido a parar allí sin que nadie supiera por qué. ¿Acaso lo habían trasladado a Dongzhou?

Al oír la conversación, los dos empleados se miraron perplejos: vaya, así que aquel hombre era conocido del patrón; pero ¿a qué fuerza pertenecía el título de vicepresidente? No iría a ser de su propia Cámara de Comercio Hong, ¿verdad? Los nombres de todos sus vicepresidentes se los habían aprendido de memoria durante la formación, y no recordaban a ninguno apellidado Lin.

—¡Así que era usted de verdad, vicepresidente Lin! La primera vez ni me atreví a reconocerlo, pensé que me engañaban los ojos, ¡y ni en sueños esperaba toparme con usted aquí! —exclamó Chai Laoshi, al que se le dibujó al instante una expresión de alegría; y enseguida propuso—: Aquí no es sitio para hablar ni para rememorar viejos tiempos; ¿por qué no pasamos a un reservado a tomar un té?

—Bien —asintió Wei Zhao. Los dos entraron en el reservado y tomaron asiento; Chai Laoshi se apresuró a mandar preparar una tetera de té espiritual de primera calidad, y solo cuando estuvieron solos Wei Zhao prosiguió—: ¿Así que usted es el patrón de aquí? Es decir, ¿lo han trasladado a Dongzhou?

—Exacto, me acaban de trasladar; fue cosa de estos últimos seis meses, ¡y quién iba a pensar que me encontraría con usted aquí! —Chai Laoshi sonrió con cierto asombro, pero al punto se dio una palmada en la cabeza—: ¡Mire qué cabeza la mía! Su condiscípula menor, la señorita Huang, está en la Academia Chenxing; era de lo más natural que usted viniera.

—Ja, ja; de la sucursal de Waiku, en Nanzhou, a la sucursal de Chenxing, en Dongzhou, patrón Chai, bien puede decirse que ha ascendido —dijo Wei Zhao, lanzándole una mirada cargada de intención.

No hay que fiarse: por más que ambos fueran patrones de sucursal, uno estaba en Nanzhou y otro en Dongzhou, y la diferencia de poder y de posición entre ambos era como del cielo a la tierra. Bien sabido era que las sucursales de Dongzhou siempre habían sido los destinos más codiciados y provechosos, mientras que en las revueltas aguas de Nanzhou el puesto era un auténtico calvario; los beneficios de uno y otro ni siquiera se medían en la misma escala.

En su día, Wei Zhaotong había pasado de simple subpatrón de sucursal aquí a patrón titular de la sucursal de Waiku, en Nanzhou, y aun así aquello se consideraba un ascenso solo de nombre y un descenso en la práctica; lo dejó bastante amargado, y por ahí puede uno imaginarse la enormidad de la diferencia entre ambos destinos.

—Vicepresidente, usted bromea; todo esto lo debo a usted —decía Chai Laoshi mientras servía solícito el té a Wei Zhao, y explicaba con una sonrisa—: si no hubiera sido por usted, ¿cómo habríamos formado tan pronto un frente común con la Agencia de Escoltas Qingtian? Y de no haber sido así, ¿cómo habríamos llegado a ser el mayor socio de la nueva agencia de escoltas dominante en Nanzhou?

—¿Ah, sí? ¿Quiere decir que la Agencia de Escoltas Qingtian aportó lo suyo? —Wei Zhao parpadeó.

—Pues claro; todos vamos en el mismo barco. Al ascender con fuerza la Agencia de Escoltas Qingtian, los negocios de nuestra sucursal de Waiku subieron como la marea y se fueron extendiendo poco a poco por todas las aguas de Nanzhou. De no haber sido así, ¿qué méritos habría tenido yo para que la cúpula de la sede central se fijara en mí? Sin resultados brillantes que presentar, habría sido imposible un traslado horizontal a Dongzhou —asintió Chai Laoshi.

¿Que lo habían trasladado a Dongzhou por sus brillantes resultados? A primera vista la razón parecía muy razonable, pero, bien sopesada, Wei Zhao descubrió que no se sostenía en pie.

Había que tener en cuenta que en un lugar como la Cámara de Comercio Hong no bastaba con un solo logro para ascender; y menos aún con la escasa trayectoria de Chai Laoshi, que tras apenas dos años como patrón de sucursal había sido trasladado de golpe a Dongzhou: ¿dónde se había visto un ascenso tan rápido?

Los codiciados puestos de las sucursales de Dongzhou, hasta un necio lo adivinaba, estaban firmemente agarrados por los altos cargos de la sede central; sin el beneplácito de aquellos, por mucho que Chai Laoshi se desviviera en Nanzhou y lograra hazañas extraordinarias, todo habría sido en vano. A menos que Hong Zhong se lo gestionara arriba con todas sus fuerzas, no habría ni una sola posibilidad.

Pero Hong Zhong, aquel vicepresidente, seguía hasta la fecha en la Isla del Norte, prácticamente marginado del círculo central de la sede; aun queriendo gestionar algo por Chai Laoshi, no lo tenía nada fácil. Que la vez pasada Chai Laoshi llegara a ocupar el puesto de patrón de la sucursal de Waiku había sido del todo excepcional, una ocasión que no se repetía.

Y ahí surgía la pregunta: ¿cómo diablos habían trasladado a Chai Laoshi a Dongzhou? Forzosamente tenía que haber algo oculto detrás, y no era tan simple como los brillantes resultados que acababa de mencionar; a menos que hubiera encontrado otro protector poderoso.

Chai Laoshi bien podía decirse que era obra de Wei Zhao y de Hong Zhong; que sin el consentimiento de ambos fuera a buscar otro protector no era sino una traición.