الفصل 4824 — الخيانة؟

«لا جدوى من ذلك؛ فحتى لو اشترى أحدهم بعضها ثم هرّبها خفيةً إلى الخارج، فلن يستطيع بيعها علنًا، لأن كل قرص من هذه الحبوب المقيّدة يحمل رقمًا مميزًا مطبوعًا عليه، وغرف التجارة في جزر السلّم السحابي الأخرى لا تسمح بشرائها سرًّا، ولا بالإتجار بها خفيةً، وإلا أنزل اتحاد التجار بها عقوبات صارمة.» أوضح الشاب ذلك ضاحكًا.

«فهمت الآن.» أومأ وِي تشاو برأسه، غير أن التهريب ظلّ ممكنًا مع ذلك؛ فما دامت الحبوب تُخرَج ولا تُباع علنًا، وما دامت المعاملة تتم في الخفاء، أمكن فعل ذلك دون أن يشعر به أحد.

بالطبع كانت المخاطرة بذلك كبيرة، إذ كان صاحبها يُغضب الشرق واتحاد التجار في آن واحد، وعاقبته إن اكتُشف أمره لا تُحمد؛ لكن ما دام الربح مرتفعًا إلى هذا الحد، فسيظل هناك من يخاطر بنفسه، ومن المستحيل تقريبًا استئصال هذا الأمر تمامًا.

بيد أن ثمة عاملًا يجعل هذا الأمر أعسر، ألا وهو سفن الكنوز والسفن الحربية المتنقلة بين الجزر؛ فليس كل من هبّ ودبّ يستطيع الذهاب إلى جزيرة أخرى متى شاء.

بينما كان وِي تشاو ورفيقه يتحدثان، كان شابّ آخر في الخدمة غير بعيد يراقب ما يجري هنا، وما إن سمع قليلًا من الحديث حتى أسرع ليبلّغ قائلًا: «أيها المدير، ثمة رجل يبدو أنه ليس من الشرق يسأل عن مسألة تقييد بيع الحبوب، وهو يسأل بتفصيل شديد، فربما ينوي شراء حبوب وتهريبها خفيةً إلى بلاده، فهل ترى أن نراقبه؟»

«آه، سأذهب لأرى بنفسي.» نهض المدير في الحال واتجه إلى هناك؛ فمثل هذا الأمر لا يحتمل التراخي؛ إذ لو هرّب أحدهم حبوبًا إلى الخارج ثم انكشف أمره، لهلك المهرب نفسه، وعوقبت غرفة التجارة التي بيعت لها الحبوب معه، فما من أحد يعلم إن كان الطرفان قد تواطآ، ولا بدّ من معاقبة الجميع بالسوية ليكونوا عبرة لغيرهم.

جاء هذا المدير إلى وِي تشاو بقيادة الشابّ، وما إن دقّق النظر في وجهه حتى جمد في مكانه، وأخذ ينظر إليه مرة بعد مرة غير مصدّق، ثم تحقّق من هويته أخيرًا فقال: «نائب الرئيس لين؟»

التفت وِي تشاو عند سماعه الصوت، فجمُد هو الآخر: «المدير تشاي؟ كيف تكون هنا؟»

لم يكن القادم سوى تشاي لاو شي، الذي رفعه وِي تشاو بيده في بحار الجنوب سابقًا؛ غير أن هذا الرجل لم يبقَ في فرع واي هو التابع للجنوب يدير شؤونه كما ينبغي، بل جاء إلى هنا لسبب لا يُعرف، أتُراه نُقل إلى الشرق؟

إذ سمع الشابّان الحوار الدائر، تبادلا نظرات حائرة؛ فأصل هذا الرجل إذن من معارف المدير، لكن نائب رئيس أي قوة هذا اللقب؟ لا يعقل أن يكون من غرفة تجارة عائلة هونغ نفسها؛ فأسماء نواب الرئيس هناك حُفظت جميعًا في التدريب، ولا يبدو أن بينهم من يحمل لقب لين.

«نائب الرئيس لين، إنه أنت حقًّا! لم أجرؤ على الجزم أول ما رأيتك، وظننت أن بصري خدعني، لكن ها أنا أراك هنا فعلًا!» ظهر على وجه تشاي لاو شي دهشة عارمة، واقترح في الحال: «ليس المكان هنا مناسبًا للحديث واسترجاع الذكريات، فما رأيك أن نذهب إلى غرفة خاصة لاحتساء الشاي؟»

«حسنًا.» أومأ وِي تشاو، فذهبا إلى الغرفة الخاصة وجلسا، وأسرع تشاي لاو شي يأمر بإعداد إبريق من أجود شاي الأرواح، وما إن خلا المكان حتى واصل وِي تشاو سؤاله: «أنت مدير هذا المكان؟ أي أنك نُقلت إلى الشرق؟»

«بالضبط، نُقلت حديثًا، في غضون نصف السنة الأخيرة، ولم أكن أتوقع أن ألقاك هنا!» ضحك تشاي لاو شي ضحكة فيها شيء من الدهشة، ثم ضرب جبهته بيده وقال: «انظر إلى ذهني، إن الأخت الصغرى تلميذتك الآنسة هوانغ في أكاديمية الصباح النجمي، فمجيئك إلى هنا أمر طبيعي».

«هههه، من فرع واي هو في الجنوب إلى فرع الصباح النجمي في الشرق، لقد ارتقيت يا مدير تشاي.» قال وِي تشاو وهو ينظر إليه نظرة ذات مغزى.

لا تحسب أن مدير فرع هو مدير فرع؛ فبين من يكون في الجنوب ومن يكون في الشرق فرقٌ في السلطة والمكانة كالفرق بين السماء والأرض؛ فمن المعروف أن فروع الشرق هي دائمًا أطيب المناصب وأكثرها تنافسًا، أما في بحار الجنوب المضطربة فهي وظيفة شاقة بكل معنى الكلمة، والمغانم التي تجنيها من هذه وتلك ليست من جنس واحد.

في الماضي، انتقل وِي تشاو تونغ من نائب مدير فرع هنا إلى مدير رسمي لفرع واي هو في الجنوب، ومع ذلك كان ذلك في حقيقته ترقية في الظاهر وتنزيلًا في الباطن، وهو ما أضناه كثيرًا، ومن ذلك يُدرك حجم الفارق بين المنزلتين.

«نائب الرئيس تمزح؛ فكل هذا بفضلك، فلولاك لما عقدنا حلفًا مبكرًا مع وكالة تشينغ تيان للحراسة، ولولا ذلك لما أصبحنا أكبر شريك لسيد وكالات الحراسة الجديد في الجنوب.» أوضح تشاي لاو شي ضاحكًا وهو يصبّ الشاي لوِي تشاو في اهتمام بالغ.

«أوه؟ أتعني أن وكالة تشينغ تيان للحراسة أسهمت بنصيب وافر؟» رمش وِي تشاو بعينيه.

«بلى، نحن جميعًا في المركب ذاته؛ فبصعود وكالة تشينغ تيان للحراسة بقوة، ارتفعت معها تجارة فرع واي هو، واتسعت شيئًا فشيئًا إلى كل بحار الجنوب، ولولا ذلك فمن أين لي إنجاز يلفت نظر كبار المقر الرئيس؟ فمن دون إنجاز باهر يُعرض على الأنظار، يستحيل أن أُعيّن في منصب مكافئ هنا في الشرق.» أومأ تشاي لاو شي.

نُقل إلى الشرق بسبب إنجازه الباهر؟ يبدو هذا السبب معقولًا للوهلة الأولى، لكن وِي تشاو إذ دقّق فيه وجده لا يصمد للنظر.

ففي مكان كغرفة تجارة عائلة هونغ، لا يكفي إنجاز واحد للترقي، وخاصة برصيد خبرة كرصيد تشاي لاو شي، الذي لم يمضِ على إدارته للفرع سوى أقل من سنتين حتى نُقل إلى الشرق فجأة؛ فأين الترقية بهذه السرعة؟

أما مناصب الفروع السمينة في الشرق، فيحدس المرء بأدنى تفكير أنها محتكرة في قبضة كبار المقر الرئيس، ومن دون موافقتهم، فمهما حقّق تشاي لاو شي من إنجازات خارقة في الجنوب فلن يُجدي عليه شيئًا، إلا إذا رتّب له هونغ تشونغ الأمور في الأعلى بكل قوته، وحتى ذلك لن يمنحه سوى خيط أمل واحد.

بيد أن هونغ تشونغ، نائب الرئيس هذا، لا يزال حتى الآن مقيمًا في جزيرة الشمال، وقد أُزيح فعليًا عن دائرة المقر الرئيس المقربة، فحتى لو أراد أن يرتّب الأمور لتشاي لاو شي لما كان ذلك باليسير؛ أما جلوس تشاي لاو شي على كرسي مدير فرع واي هو المرة الماضية فكان محض ظرف استثنائي، لا يتكرر ولا يُطلب.

وهكذا يبرز السؤال: كيف نُقل تشاي لاو شي إلى الشرق حقًّا؟ لا بدّ أن في الأمر سرًّا آخر، ليس كما قال من تفوّق إنجازه الباهر بهذه البساطة، إلا إذا كان قد وجد سندًا قويًّا آخر!

كان تشاي لاو شي ممن رفعهما وِي تشاو وهونغ تشونغ بيديهما؛ فأن يذهب ليلتمس سندًا آخر دون موافقتهما، لهو فعل لا يختلف عن الخيانة!

لم يكن وِي تشاو من ذوي القلوب القاسية المجرمة، لكنه أمام الخونة لا يلين أبدًا، ولا بدّ اليوم من جلاء هذا الأمر على حقيقته. (يُتبع.)