Capítulo 4823 — Venta regional

Después de tanto vagar por el mundo, Wei Zhao podía considerarse ya un veterano de los caminos; en toda empresa indagaba primero tres veces antes de moverse, pues solo tras averiguar con claridad los cauces y las reglas se podía de veras lograr el doble con la mitad del esfuerzo. De lo contrario, dada la ruin calaña de esas academias de Dongzhou, precipitarse dentro sin más era jugarse a cada instante que el desastre le cayera encima; y si por desgracia topaba con algún personaje temible, ni siquiera sabría cómo había encontrado la muerte.

Al salir de la posada, Wei Zhao lanzó una mirada entre burlona y compasiva al gran maestro de Xishan, que seguía acurrucado en el rincón de una calle apartada: un consumado cultivador maligno del estadio posterior de Xiansheng, reducido ahora casi a la miseria de un mendigo callejero, hasta el punto de que había quien le daba limosna. De veras que daba lástima…

Tras preguntar aquí y allá a un par de personas, Wei Zhao se dirigió sin rodeos al mayor mercado de la ciudad de Chenxing: allí se congregaba el gentío y era el sitio donde mejor se podían escuchar noticias de toda laya.

Caminó entre la multitud por el mercado y, por sus dimensiones, este no desmerecía mucho frente al de la Isla del Norte; mas si se tenía en cuenta que aquel no era sino una pequeña ciudad de Dongzhou, mientras que el de la Isla del Norte representaba ya la máxima categoría de aquella isla, la enormidad de la diferencia salía a la luz por sí sola.

Al cabo de un rato, siguiendo la corriente de gente, Wei Zhao llegó hasta un tablón de anuncios donde se pegaban los avisos más recientes; un buen círculo de personas se apiñaba allí detenido, cuchicheando y comentando sin parar.

Wei Zhao les echó un vistazo somero: había avisos de todo tipo, edictos de busca y captura, nuevas ordenanzas de la ciudad principal, noticias de actualidad, una variedad tan surtida que no tenía fin; y entre todos ellos, el que más atención concitaba era un cartel relativo a una casa de subastas.

—¿La Gran Subasta de Chenxing? —Wei Zhao leía el contenido del aviso al tiempo que escuchaba las murmuraciones de los presentes, y no pudo evitar que se le despertara el interés: puesto que había llegado justo a tiempo, bien valía la pena acercarse a ver el espectáculo.

Por lo visto, aquella Gran Subasta era la de más alta categoría en la ciudad de Chenxing; en dos meses en Dongzhou aún no había presenciado ninguna, y sin duda habría en ella toda suerte de maravillas y tesoros de calidad extraordinaria. Al fin y al cabo, esto era Dongzhou: ¿cómo iba a ser su nivel inferior al de las subastas de las otras islas del escalón de las nubes?

No obstante, aunque abrigaba tal idea, entrar en la Gran Subasta de Chenxing no debía de ser cosa sencilla. El aviso indicaba la fecha y el lugar, pero fuera de eso no daba ningún detalle más concreto, ni decía qué requisitos había que cumplir para acceder; no iba a poder colarse allí cualquiera, por fuerza.

Por lo visto, aún tendría que buscar a alguien que averiguara la situación exacta. Tras recorrer el aviso con la mirada, Wei Zhao se apartó y siguió deambulando por el mercado.

Según sabía, en muchas partes los mercados no se limitaban al tráfico de mercancías: había también caciques locales dedicados al negocio de la información, y con tal de pagar el precio, de esa gente se podían averiguar con facilidad toda clase de noticias secretas.

Solo que muchos de aquellos caciques se movían en negocios subterráneos que no veían la luz. Si uno no prestaba atención a ciertas señales especiales en calles y callejones, y se limitaba a pasear por la calle sin más, difícilmente daría con ellos. Por fortuna, Wei Zhao tenía ya mucho mundo visto, y con tal de poner empeño no le costaría encontrarlos.

Dejándose llevar un rato por la corriente, Wei Zhao se detuvo de pronto; no era que hubiera descubierto ninguna contraseña callejera, sino que el rótulo de la casa de comercio que tenía delante le resultó entrañablemente familiar: la Cámara de Comercio de la familia Hong de la ciudad de Chenxing.

Aunque no tenía intención de comprar nada, y en aquel lugar no conocía a nadie más que a Hong Zhong y a Chai Laoshi, pues él no era sino un vicepresidente honorario, y a los demás ni siquiera los había visto, Wei Zhao entró de todos modos, casi sin darse cuenta.

—¿Qué desea este distinguido caballero? —Un mozo se le acercó al punto con premura y cortesía, con una compostura impecable que delataba su buena instrucción; solo en lo tocante a la calidad de su personal, aquella sede superaba en un grado a las de las otras islas del escalón de las nubes.

—Ah, nada, solo estoy echando un vistazo. —Wei Zhao hizo un gesto con la mano, pues por el momento no pensaba revelar su identidad.

Aunque su condición de vicepresidente honorario lo colocaba en un plano elevado, no necesariamente cualquier empleado de una sede cualquiera iba a estar dispuesto a hacerle caso; si se presentaba así de golpe ante el gerente de aquella sede para sonsacarle información, quizá no hiciera sino buscar complicaciones, y quién sabía si no se toparía con otro Wei Zhaotong.

—Está bien; si el caballero necesita algo, no tiene más que llamarme. Queda usted servido. —El mozo sonrió y se retiró con discreción.

Recorriendo con la mirada una tras otra las estanterías de mercancías, a Wei Zhao se le encendieron un poco los ojos: ¡acababa de ver allí algunas píldoras medicinales de sexto e incluso de séptimo grado, y no en escasa cantidad!

Aquello sí que lo dejó sumamente sorprendido, pues se trataba de artículos escasos que no solían verse en el mercado; aunque entre ellos no había píldoras tan extraordinarias como la Píldora de Rayo y Misterio o la Píldora de la Belleza, ambas de séptimo grado, y en comparación todas podían considerarse artículos corrientes, ¡al fin y al cabo eran píldoras de sexto y séptimo grado!

Wei Zhao jamás había visto en la sede de la Isla del Norte píldoras de tan alto grado; y aun si las había, de ningún modo se exhibirían en público en las estanterías de la primera planta, ni habría tantas. ¡Si aquellas píldoras se llevaran a subasta a la Isla Central, a la Isla del Norte o incluso a la Isla del Extremo Norte, alcanzarían por cierto cifras astronómicas inconcebibles!

Aunque los precios marcados allí tampoco eran bajos, no podían ni compararse de lejos con los precios de remate de las otras islas del escalón de las nubes. Wei Zhao descubrió de inmediato un enorme resquicio: si alguien se dedicara a acaparar allí píldoras de sexto y séptimo grado para llevarlas luego a subastar a las otras islas del escalón de las nubes, ¿no ganaría con toda facilidad un buen pellizco de la diferencia?

Pero al ver la línea de texto que había bajo la vitrina de aquellas píldoras, Wei Zhao lo comprendió al instante: semejante resquicio, tan evidente, no podía existir, pues allí estaba escrito con toda claridad: «Las píldoras arriba indicadas se venden exclusivamente dentro de los límites del mar del escalón amarillo de Dongzhou».

—¿Así que estas píldoras también se venden por regiones? —Aunque alcanzaba a comprender la razón de ello, Wei Zhao seguía pareciéndole algo asombroso, pues aquel método era idéntico al que se empleaba en el mundo seglar: también allí ciertos artículos se vendían por regiones, y entre unos comercios y otros no se permitía desviar mercancía a voluntad. No imaginaba que aquí se hubieran fijado las mismas reglas; de veras que los mercaderes de todo el mundo eran gente astuta.

El mozo de antes no le había quitado ojo a Wei Zhao, y al verlo se acercó solícito a explicarle: —Je, je, quizá el caballero no lo sepa: la gran mayoría de las casas de comercio de Dongzhou colabora con los maestros refinadores de las academias, y por eso, para preservar la posición eminente de Dongzhou, estas píldoras solo pueden circular dentro de sus límites, y no está permitido sacarlas a vender fuera.