Capítulo 4699 — Pagar peaje para pasar

—Este oasis es el punto estratégico del Gran Cañón de los Diez Mil Años; toda la energía espiritual que entra y sale de él se concentra aquí, y por eso es tan densa. Precisamente por eso ha surgido este oasis; de lo contrario, esto no sería más que un desierto yermo —explicó Huo Yudie a su espalda.

Se notaba que la muchacha había investigado a fondo el lugar antes de venir, con tal de conseguir la liana del trueno misterioso; y es que, a diferencia de Wei Zhao, para ella, una experta en la cúspide del estadio de la formación del alma, el Campo de Batalla de la Antigüedad seguía siendo bastante peligroso.

El oasis no era muy extenso: apenas cien zhang de lado a lado. Y sin embargo, en un espacio tan reducido se habían reunido en ese momento decenas de cultivadores de alto nivel; aparte de unos pocos en la cúspide del estadio de la formación del núcleo dorado, casi todos los demás eran expertos del estadio de la formación del alma, que constituía la fuerza predominante de esta prueba.

Aquella gente se hallaba congregada, como si hiciera frente a algo en común, y todos tenían el semblante grave. ¿Acaso habría alguna bestia espiritual aterradora bloqueándoles el paso?

La aparición de Wei Zhao y Huo Yudie no provocó ningún revuelo ni llamó la atención de nadie; en ese momento todos los presentes tenían la vista fija en el claro del centro, justo enfrente. No era una bestia espiritual temible lo que allí acechaba, sino también un grupo de cultivadores; solo que aquellos desprendían una ferocidad implacable, nada propia de gente amable.

Siguiendo la mirada de los demás, Wei Zhao dirigió la vista hacia adelante, y de inmediato sintió que le temblaba un párpado, conmocionado hasta lo más hondo: el jefe de aquel grupo, un hombre brutal con una cicatriz en la cara, ¡era ni más ni menos que un experto del estadio del ascenso místico!

Wei Zhao no pudo evitar frotarse los ojos. ¿No estaría viendo mal?

¿No decían que a este lugar solo podían entrar los expertos del estadio de la formación del alma y de rango inferior, pues de otro modo no se podía atravesar la formación de teletransporte? Entonces, ¿qué era de este experto del estadio del ascenso místico? Esa aura feroz que superaba con creces a la de los expertos del estadio de la formación del alma... no podía ser falsa, ¿verdad?

Aunque alguien pudiera fingir un aura imponente para intimidar a los demás, jamás engañaría los ojos de Wei Zhao; cada detalle, de la cabeza a los pies, se lo delataba. Aquel de la cicatriz era un auténtico experto del estadio del ascenso místico, aunque solo estuviera en la cima del ascenso místico inicial. Y aun así, la sola presencia de algo semejante en un sitio como este era ya una noticia mayúscula.

—¿Y bien? ¿Hay alguien más que quiera pasar? Si es así, que saque ya el peaje. ¡Con tal de que los tesoros celestiales y las hierbas maravillosas que entreguéis tengan peso suficiente, este servidor os deja pasar! Tranquilos, el Gran Cañón de los Diez Mil Años que tengo a la espalda es una tierra primigenia donde casi nadie pone el pie, y en él abundan los tesoros celestiales sin cuento; recuperaréis la inversión con facilidad, ¡ja, ja, ja, ja! —El de la cicatriz alzó la cabeza y se echó a reír con desenfreno.

Al oír aquellas palabras, Wei Zhao y Huo Yudie lo comprendieron al instante: aquella gente no se había reunido allí para disputarse tesoro alguno, sino que se habían topado con un rey de la montaña, un bandolero que había tomado el lugar por feudo.

Según lo que contaba Huo Yudie, el Gran Cañón de los Diez Mil Años era una verdadera joya dentro de aquel Campo de Batalla de la Antigüedad; gracias a su entorno privilegiado, los tesoros celestiales superaban con mucho a los de otros lugares. Si uno probaba suerte en el desierto, podía pasar diez días o medio mes sin encontrar una sola planta; en cambio, en el Gran Cañón de los Diez Mil Años, decían que bastaba caminar con paciencia un día para cosechar algo.

Además, el criterio de evaluación de esta prueba de la Isla Occidental eran precisamente los tesoros celestiales, así que, como era natural, todo aprendiz con algo de información y contactos procuraba darse una vuelta por aquí. Solo los que albergaban otras intenciones, como Ren Zhongyuan, se permitían el lujo de renunciar a esta tierra legendaria.

Ahora aquel rey de la montaña se había apoderado del único acceso al lugar, y con ello tenía a todos los presentes por el punto flaco: no les quedaba más remedio que someterse mansamente a su arbitrio.

Al fin y al cabo, frente a un experto del estadio del ascenso místico tan soberbio y cruel, ellos, los del estadio de la formación del alma, nada podían hacer; y es que, en las cinco islas de la Escala de las Nubes, no había un segundo monstruo como Wei Zhao. ¿Quién era capaz de saltar un gran estadio para desafiar a un experto del ascenso místico?

—¡Maldita sea! Si este sujeto estuviera solo, nos lanzaríamos todos a la vez y, por muy experto del ascenso místico que fuera, no podría resistir; ¡lo malo es que tiene tantos secuaces a su alrededor! —masculló con rabia, en voz baja, uno que estaba cerca de Wei Zhao.

—No hay remedio. Vaya mala suerte la nuestra al toparnos con este de la cicatriz. Por lo visto, esta prueba de la Isla Occidental no tiene ya esperanza; y una oportunidad tan buena como es la elección de consorte de la princesa de la Isla Occidental, ay... —suspiró con amargura otro.

—¿Cómo puede aparecer este de la cicatriz en un lugar como este? ¿No se suponía que los expertos del estadio del ascenso místico no podían entrar? —preguntó Wei Zhao, mezclado entre ellos, con total disimulo.

—Vaya, otro infeliz recién llegado. —Al oírlo, el hombre volvió la cabeza y miró a Wei Zhao; al ver a Huo Yudie, se le iluminaron los ojos, pero como ella llevaba el velo, no mostró demasiado su lascivia y solo negó con la cabeza con una sonrisa amarga—: Según dicen los que llegaron primero, este de la cicatriz ya estaba en el cuello de botella de la cúspide del estadio de la formación del alma en alguna prueba anterior, y en el transcurso de ella tuvo no sé qué encuentro fortuito; luego, por un descuido, rompió el límite, y ya no pudo salir. No le quedó más remedio que quedarse atrapado aquí como rey de la montaña.

—Ya veo. —Al oírlo, Wei Zhao miró instintivamente a Huo Yudie. La muchacha también estaba en el cuello de botella de la cúspide del estadio de la formación del alma; ¿no iría a caer por descuido en una tragedia semejante? Este lugar era de veras peligroso: hasta una rara ruptura y ascenso de nivel podía sepultarla...

—Eso solo demuestra que su propia fuerza es insuficiente. Controlar el nivel de poder es una asignatura obligatoria para todos los discípulos de la Academia de la Isla Oriental, y de las más básicas; no ser capaz ni de eso significa que alcanzó su nivel actual por pura suerte, y que sus fundamentos son gravemente deficientes —dijo Huo Yudie, mirando a Wei Zhao con desdén.

—¿Esta señorita viene de la Isla Oriental? —El hombre de antes volvió a mirar a Huo Yudie; al ver que parecía no tener ganas de responder, no tuvo más remedio que sonreír con amargura—: Dicho así, no le falta razón, pero el de la cicatriz es, al fin y al cabo, un auténtico experto en la cima del ascenso místico inicial. Por muy fuerte que sea un experto del estadio de la formación del alma, ante él no pasa de ser un simple plato; las circunstancias pueden más que uno, ¿qué se le va a hacer?

—Cierto; por lo que dice el de la cicatriz, lleva aquí ya cien años, y la gente que lo rodea también son los que volvieron tarde en cada prueba y al final no pudieron salir; así los ha ido reuniendo uno por uno, hasta convertirse en el cacique del lugar. Todos ellos son desesperados, ¡y no es cosa de bromear con ellos! —dijo con escalofrío otro de los presentes.