Capítulo 4435 — Quedarse de piedra

Antes todos se contenían por dignidad, sin atreverse a ser los primeros en actuar, pero ahora que alguien había roto el hielo, la presión era mucho menor.

Casi al unísono, un murmullo de pasos se alzó cuando una gran multitud se apresuró a avanzar tres pasos, todos con el rostro ansioso fijo en cada uno de aquellos cofres del tesoro; era como si temieran quedarse atrás, como si los cofres no fueran a alcanzar para tantos.

Una muestra de impaciencia semejante provocó de inmediato un revuelo general: de las treinta y dos casas de transportes, varias quedaron aniquiladas por completo, pues los diez porteadores se habían «pasado al enemigo»; y en aquel momento la expresión de los responsables de esas casas era la de quien ha perdido a padre y madre, con el rostro ceniciento.

El aniquilamiento total arrasó casi por completo la reputación que las casas de transportes habían acumulado con tanto esfuerzo; los responsables de las distintas cámaras de comercio que observaban todo desde los laterales, sin excepción, incluyeron a esas casas en su lista negra; sin importar cómo hubieran sido antes, al menos de ahí en adelante jamás se atreverían a colaborar con ellas.

De los trescientos veinte porteadores participantes en total, en un instante se habían marchado más de la mitad, y aun los que quedaban no necesariamente eran todos leales de corazón: muchos de ellos seguían debatiéndose entre las cincuenta mil piedras espirituales y la lealtad, solo que por el momento no acababan de decidirse.

Al cabo de un rato, otro grupo, tras una dura lucha interior, dio finalmente el paso.

«¡Estos tres desgraciados!» Qi Wenmo miraba a los tres porteadores de su propia casa, contemplando su desvergonzada actitud mientras abrazaban los cofres del tesoro, y se moría de rabia con los dientes apretados, con el rostro descompuesto, deseando lanzarse sobre aquellos ingratos y pisotearlos hasta matarlos.

Desde siempre, Qi Wenmo había dirigido los asuntos en calidad de joven heredero de la casa de transportes, y siempre había tratado con especial favor a aquellos porteadores bajo su mando; sobre todo en esta gran cita de las casas de transportes de Nanzhou, la recompensa ofrecida por la casa Qingtian había sido la más alta de todas, ni siquiera la Sihai había llegado a tanto; y aun así, ¡de golpe se le habían marchado tres!

Lo más difícil de controlar en este mundo es el corazón humano, y bien cierto es ese dicho: así como hay hombres de lealtad que roza las nubes, también los hay ingratos; y comparados con los primeros, estos últimos suelen ser más numerosos.

«No hace falta que te lo tomes así, hermano Qi; de todos modos, los que se han ido ahora no eran buenos. Que se hayan marchado esos tres quizá no sea malo para la casa de transportes, pues de haber seguido aquí, quién sabe cuántos problemas habrían causado con el tiempo. Tómalo con calma.» Wei Zhao lo consoló desde un lado.

«Tienes razón, hermano Ling; los que se han ido no valían nada. Pero aun así, no puedo tragarme esta humillación.» Qi Wenmo seguía indignado; solo que antes Hai Wuliang ya había anunciado que las casas de transportes no podrían tomar represalias contra los participantes. Por furioso que estuviera, no se atrevía a hacerles realmente nada a aquellos tres.

Wei Zhao sonrió sin añadir más palabras; al menos por lo que se veía, aquella humillación no había más remedio que tragársela, salvo que encontraran otra vía de desahogo.

Finalmente, la tercera ronda de la prueba de lealtad de los porteadores concluyó por completo. Treinta y dos casas de transportes, trescientos veinte porteadores participantes: o se marchaban con cincuenta mil piedras espirituales, o se quedaban con un corazón leal y puro; todos habían hecho su elección.

La casa Qingtian perdió a tres hombres y conservó a siete, obteniendo al final setenta puntos; una puntuación que, comparada con aquellas pequeñas casas aniquiladas por completo, lucía muchísimo mejor: no era perfecta, pero al menos era aceptable.

No obstante, no solo Qi Wenmo, sino también Qi Mingyuan tenía ahora el rostro cada vez más sombrío y más desagradable.

De las cinco grandes casas de transportes, ninguna de las otras cuatro había perdido a un solo hombre: todas mostraban un impecable cien por ciento de rendimiento. Solo la Qingtian había obtenido setenta puntos. Ante una situación tan embarazosa, ¿cómo iban a alegrarse padre e hijo?

Las cinco grandes casas de transportes eran, al fin y al cabo, las cinco grandes; su poso era de veras formidable. La lealtad inquebrantable de sus porteadores, su fuerte sentido de pertenencia hacia ellas, no podía equipararse a ninguna de las casas de segunda fila allí presentes; en este punto, incluso la recién ascendida Qingtian estaba aún muy lejos de alcanzarlas.

«Entre las familias tradicionales y los advenedizos hay una diferencia fundamental: el poso. Mientras el poso exista, las familias tradicionales pueden mantenerse en pie para siempre; pero los advenedizos, eso ya es otra historia.» Hai Wuliang sonrió con una intención velada.

Los otros jefes de las cinco grandes casas de transportes que los rodeaban intercambiaron, al oírlo, sonrisas de complicidad, y todas las miradas cargadas de ironía fueron a posarse sobre Qi Mingyuan.

En las competiciones anteriores, la casa Qingtian había acaparado el protagonismo, pisoteando de golpe a todas aquellas familias tradicionales; ellos habían estado guardando un resentimiento en el pecho todo este tiempo, pero ahora por fin habían recuperado algo de terreno.

Zaherido así en su propia cara, Qi Mingyuan se quedó con el rostro lívido, aunque no podía decir gran cosa: después de todo, era un hecho que a su casa Qingtian le faltaba poso, y si por presumir de labia se ganaba la enemistad de las otras cuatro familias tradicionales, la pérdida no compensaría la ganancia.

Por otro lado, Qi Wenmo abrazó efusivamente, uno por uno, a cada uno de los porteadores que habían elegido quedarse; sin embargo, notó que todos tenían expresiones distintas, y que al mirar a lo lejos a aquellos tres que se alejaban jubilosos con sus cincuenta mil piedras espirituales, en sus ojos había cierta pesadumbre, cierta inconformidad y hasta cierto pesar.

«¡Declaro que a vosotros siete, los porteadores que habéis elegido quedaros, en recompensa por vuestra lealtad a la casa de transportes, se os entregarán cincuenta mil piedras espirituales a cada uno!» Qi Wenmo anunció de pronto en voz alta, al tiempo que lanzaba una mirada fría y burlona a aquellos tres: «¡Nuestra casa Qingtian jamás tratará mal a los suyos; cada gota de vuestra entrega y vuestro esfuerzo recibirá al final una recompensa generosa!»

Apenas cayeron sus palabras, la concurrencia estalló en un murmullo, y aquellos siete porteadores, que aún tenían el ánimo revuelto, se llenaron de repente de una alegría desbordante, y sus vítores retumbaron en el cielo.

Los tres porteadores que a lo lejos ya habían tomado sus cincuenta mil piedras espirituales, al oír aquella frase de Qi Wenmo, se quedaron de inmediato de piedra, deseando darse dos buenas bofetadas, con las entrañas retorcidas de arrepentimiento: maldita sea, si hubieran sabido antes que quedarse también traía semejante recompensa, ¿para qué habían dado aquellos tres pasos hacia adelante?

Aunque el certamen estipulaba estrictamente que las casas de transportes no podían tomar represalias, tras tomar aquellas cincuenta mil piedras espirituales, al menos en ese oficio ya no podrían volver a trabajar: con la mancha de la ingratitud a cuestas, no solo la casa Qingtian no los querría, sino que ninguna otra casa de transportes los aceptaría tampoco.

Es más, en toda aquella zona del mar de Nanzhou perderían para siempre su lugar donde sostenerse; por caótico que fuera todo, el hombre ingrato, vaya donde vaya, no puede levantar la cabeza y acabará siendo despreciado por todos. (Continuará...)