Bölüm 4435 — Şaşkına Dönmek

Daha önce herkes itibarını düşünerek ilk adımı atmaya çekiniyordu, ama madem biri buzları kırmıştı, artık baskı çok daha azalmıştı.

Neredeyse hep birlikte, şangır şungur bir kalabalık telaşla üç adım ileri atıldı; hepsi yüzlerinde bir sabırsızlıkla o sandık sandık hazineleri süzüyordu. Öyle bir hâldi ki bu, sanki geride kalıp da hazineler bu kadar kalabalığa yetmeyecek diye korkuyorlardı.

Bu denli aceleci tavır, meydanda hemen büyük bir uğultuya yol açtı. Otuz iki kervan teşkilatından birkaçı bir anda tamamen çökmüştü; on kervancının hepsi “taraf değiştirmişti.” O teşkilatların sorumlularının yüzlerindeki ifade ise, sanki analarını babalarını kaybetmiş gibi, ölü gibi solgundu.

Toptan çöküş, kervan teşkilatlarının güç bela biriktirdiği itibarı neredeyse silip süpürmüştü. Kenarda olup biteni izleyen ticaret odalarının sorumluları, hep birlikte bu teşkilatları kara listeye yazdı. Eskiden nasıl olursa olsun, en azından bundan böyle bu teşkilatlarla iş yapmaya kesinlikle cesaret edemeyeceklerdi.

Toplam üç yüz yirmi yarışmacı kervancıdan kısa bir süre içinde yarıdan fazlası çekip gitmişti; kalanların bile hepsi gerçekten sadık değildi. İçlerinden pek çoğu hâlâ elli bin ruh taşı ile sadakat arasında bocalıyor, yalnızca bir türlü karar veremiyordu.

Bir süre sonra, bir grup daha uzun bir iç hesaplaşmanın ardından nihayet adımını attı.

«Bu üç alçak!» Qi Wenmo kendi teşkilatının o üç kervancısına, hazine sandıklarını kucaklayışlarındaki o utanmaz hâle baktı; dişlerini gıcırdatacak kadar öfkelenmiş, yüzü kapkara kesilmişti. İçinden, o nankörleri bir tekmeyle çiğneyip öldürmek geliyordu.

Başından beri Qi Wenmo, kervan teşkilatının genç efendisi sıfatıyla işleri yürütüyordu. Emrindeki kervancılara her zaman oldukça iyi davranmıştı; hele bu Güney Kıta Kervan Teşkilatları Şöleni'nde, Qingtian Kervan Teşkilatı'nın ortaya koyduğu ödül, meydandaki herkesinkini gölgede bırakmıştı. Sihai Kervan Teşkilatı bile bu kadar yüksek vermemişti. Ama buna rağmen, bir anda üç kişi çekip gitmişti!

Dünyada hâkim olunması en zor şey insan kalbidir; bu söz gerçekten de hiç yanlış değil. Yiğit ve vefalı insanlar olduğu gibi, nankörler de vardır. Üstelik bunlar karşılaştırıldığında, çoğu zaman ikincisi birinciden daha kalabalıktır.

«Qi kardeş, böyle yapma; zaten bu vakitte gidenlerin hiçbiri iyi değildir. Onların gitmesi teşkilat için belki de kötü değildir; yoksa burada kalsalar, ileride kim bilir ne belalar çıkarırlardı. Geniş düşün yeter,» diye teselli etti Wei Zhao yanında.

«Ling kardeş, haklısın; gidenlerin hiçbiri iyi şey değil. Ama şu öfkeyi yine de yutamıyorum.» Qi Wenmo hâlâ öfkesiyle kıvranıyordu; ne var ki Hai Wuliang daha önce kervan teşkilatlarının yarışmacılardan sonradan hesap soramayacağını ilan etmişti. Ne kadar öfkeden çıldırsa da gerçekten bu üç kişiye bir şey yapmaya cesaret edemiyordu.

Wei Zhao gülümsedi, daha fazla bir şey söylemedi. En azından şu anki görünüşe göre, bu öfke yutulacaktı; başka bir boşalma yolu bulunmadıkça.

Sonunda, kervancıların sadakat sınavının üçüncü turu tümüyle bitti. Otuz iki kervan teşkilatı, üç yüz yirmi yarışmacı kervancı; ya elli bin ruh taşını alıp gitti ya da saf sadakatiyle kaldı. Herkes kendi seçimini yapmıştı.

Qingtian Kervan Teşkilatı'ndan üç kişi gitmiş, yedi kişi kalmıştı; sonunda yetmiş puan aldılar. Bu sonuç, bir anda toptan çöken o küçük teşkilatlarınkiyle kıyaslandığında gerçekten çok daha iyi görünüyordu. Kusursuz denemezdi ama en azından kabul edilebilirdi.

Ne var ki yalnızca Qi Wenmo değil, Qi Mingyuan da o anda yüzü giderek daha da kararan, daha da çirkinleşen bir ifadeye bürünmüştü.

Beş büyük teşkilattan diğer dördünde kimse ayrılmamıştı; hepsinin performansı yüz puanla kusursuzdu. Yalnızca Qingtian, yetmiş puan alabilmişti. Böyle utanç verici bir durum karşısında o baba-oğul nasıl sevinebilirdi?

Beş büyük teşkilat sonuçta beş büyük teşkilattı; onların derin geçmişi, birikimi gerçekten küçümsenecek gibi değildi. Emirlerindeki kervancıların onlara beslediği o bağlılık, o güçlü aidiyet duygusu, meydandaki hiçbir ikinci sınıf teşkilatınkiyle kıyaslanamazdı. Bu noktada, yeni katılan Qingtian dahil, hepsinin daha kat etmesi gereken uzun bir yol vardı.

«Geleneksel köklü aileler ile sonradan görme zenginler arasında en büyük fark birikimdir. Birikim olduğu sürece geleneksel aileler sonsuza dek ayakta kalabilir, ama sonradan görmeler mi, orası pek belirsiz,» dedi Hai Wuliang, anlamlı anlamlı gülümseyerek.

Çevredeki diğer birkaç büyük teşkilatın başındaki kişiler bunu duyunca hep birlikte anlayışla gülümsedi; alaycı bakışların hepsi Qi Mingyuan'ın üzerine çevrildi.

Önceki yarışmalarda Qingtian Kervan Teşkilatı büyük bir şöhret kazanmış, bu geleneksel köklü aileleri bir anda yerle bir etmişti; içlerinde hep bir öfke birikmişti. Ama şimdi nihayet biraz olsun sahada itibar geri kazanılmıştı.

Böyle yüzüne karşı alay edilmek üzerine Qi Mingyuan'ın yüzü mosmor kesilmişti, ama fazla bir şey söyleyemiyordu. Sonuçta Qingtian'ın birikiminin yetersiz olduğu bir gerçekti; sırf ağzının sıklığıyla öne çıkıp da diğer dört geleneksel köklü aileyi gücendirirse, zarar bu kazançtan büyük olurdu.

Öte yanda Qi Wenmo, kalmayı seçen her yarışmacı kervancıya sımsıkı sarıldı; ama herkesin yüz ifadesi değişikti. Orada, biraz ötede elli bin ruh taşını alıp sevinçten havalara uçan üç şeye bakışları, bir parça hüzün, bir parça gönülsüzlük, hatta bir parça pişmanlık taşıyordu.

«İlan ediyorum: Kalmayı seçen siz yedi kervancıya, teşkilata sadakatinizin karşılığı olarak her birinize elli bin ruh taşı ödül olarak dağıtılacaktır!» diye yüksek sesle duyurdu Qi Wenmo. Aynı anda alaycı bir gülümsemeyle o üç kişiye yan gözle baktı: «Bizim Qingtian Kervan Teşkilatı, kendi insanını asla mağdur etmez. Her bir damla katkınızın ve emeğinizin karşılığı eninde sonunda bolca verilir!»

Sözlerinin ardından çevredekiler arasında bir uğultu yükseldi; o yedi kervancının içi önceden biraz karışıktı, bu sefer sevinçten adeta havalara uçtular, sevinç nidaları göğü inletti.

Biraz ötede elli bin ruh taşını kapmış olan üç kervancı, Qi Wenmo'ın bu sözlerini duyunca oldukları yerde şaşakalıp kaldı; her biri kendine iki tokat atmak istiyor, bağırsakları bile pişmanlıktan kıvrılıyordu. Lanet olsun, keşke kalsalar da böyle ödül alacaklarını önceden bilseydiler, o zaman üç adım ileri atmış olurlar mıydı hiç?

Gerçi toplantı, teşkilatların sonradan hesap sormasını kesin olarak yasaklamıştı, ama onlar bu elli bin ruh taşını aldıktan sonra en azından kervancılık işini yapamayacakları kesindi. Nankörlük lekesiyle yüklendikleri için Qingtian onları kabul etmezdi; diğer bütün teşkilatlar da onları almazdı.

Hatta tüm Güney Kıta deniz bölgesinde bundan böyle ayak basacak yer bulamayacaklardı. Karışıklık karışıklıktır, ama nankör insan nereye giderse gitsin başını kaldıramaz; eninde sonunda herkes tarafından tükürüklere boğulur. (Devam edecek…) R527