Capítulo 4434 — Podéis marcharos

Tanto los espectadores que se mantenían al margen como los responsables de cada agencia de transportes, y en especial los porteadores participantes elegidos al azar, prestaban una atención extraordinaria a aquella pregunta.

El hombre muere por las riquezas y el ave por la comida; como reza un viejo dicho, en este mundo no existe la lealtad, y la lealtad no es más que la falta de un precio lo bastante alto para la traición. Cuántos lingyu contenían realmente aquellos cofres del tesoro determinaba directamente la elección de cada porteador participante.

Si de verdad era una cifra astronómica e incalculable, lo más probable era que los porteadores de las treinta y dos agencias sucumbieran todos sin excepción; y si se trataba sólo de una cantidad insignificante, entonces aquella prueba de la condición humana carecería por completo de sentido. Cómo fijar esa cifra era la clave de aquella ronda.

«¿Todos queréis saberlo, verdad? Pues es muy sencillo: en estos cofres hay exactamente la misma cantidad de lingyu. Basta con sacar uno al azar y contarlo delante de todos, ¿no os parece?». Hai Wuliang soltó una carcajada y al punto llamó a diez empleados que tenía cerca, y les ordenó: «Para satisfacer la curiosidad de todos, contadme de arriba abajo todos los lingyu que hay en este cofre».

«¡Sí!». Los empleados obedecieron en el acto: rodearon el cofre del tesoro que Hai Wuliang había arrastrado sin más y lo abrieron allí mismo, provocando al instante un alboroto general en la sala. ¡Estaba hasta los bordes, repleto de verdad de lingyu!

Los diez empleados empezaron a la vez a contar los lingyu del cofre, mientras la concurrencia entera los miraba sin apartar la vista, tragando saliva sin cesar.

«La prueba ya ha empezado; me temo que esta vez no va a ser tan fácil superarla». Wei Zhao contempló la escena y no pudo por menos que negar con la cabeza con una sonrisa amarga.

Contar los lingyu en público parecía no tener nada de extraordinario, pero el impacto que causó en todos los presentes fue verdaderamente incomparable. Y sobre todo en aquellos porteadores participantes: al principio quizá aún podían apretar los dientes y resistir la tentación, pero a medida que el tiempo se alargaba y veían con sus propios ojos cómo la pila de lingyu contados crecía y crecía, aquella tentación era en verdad algo que no todo el mundo podía soportar.

A lo largo de todo el proceso, cualquiera que albergara el menor pensamiento egoísta acabaría, bajo la tentación incesante del demonio y su propia persuasión, marchando hacia el lado opuesto de la lealtad. ¡Cuanto más se dilatara el tiempo, mayor sería la probabilidad de que acabara eligiendo la traición!

«El hermano Ling tiene razón; si esto sigue así, al final no sabría decirse cuántos serán capaces de resistir la tentación». Qi Wenmo asintió con una sonrisa amarga: «En cada ronda hay bajas; después de asistir a esta edición del gran encuentro de agencias de transportes de Nanzhou, ¡quién sabe cuánta gente habrá perdido cada agencia...!».

De las dos primeras rondas no hacía falta ni hablar: en cada una de ellas, cada agencia competía jugándose vidas humanas. Y ahora, esta tercera ronda, en apariencia silenciosa y sin peligro alguno, quizá causara al final más bajas que las dos anteriores juntas.

Al fin y al cabo, una vez que aquellos porteadores participantes no pudieran resistir la tentación y dieran su asentimiento, eso significaba que a partir de entonces tendrían que abandonar la agencia; y para cualquier agencia, que alguien se marchara o que muriera venía a tener el mismo efecto final: una merma de fuerza de combate.

Diez hombres se pasaron el tiempo equivalente a media vara de incienso contando hasta que por fin terminaron de contar todos los lingyu de un cofre: en total, ni uno más ni uno menos, ¡exactamente cincuenta mil lingyu!

Para la inmensa mayoría de los presentes, aquella cifra era ya casi astronómica; por mucho que se afanaran durante decenas de años, quizá no lograrían ahorrar semejante fortuna.

Muchos ya lo miraban con la boca y la garganta secas, y hasta deseaban en secreto ser ellos mismos los porteadores participantes allí presentes: dar un simple asentimiento y llevarse los cincuenta mil lingyu enteros, y encima con la promesa de las cinco grandes agencias, sin correr riesgo alguno. ¿Dónde se iba a encontrar bajo el cielo un negocio tan bueno?

«¿De modo que son cincuenta mil lingyu...?». Qi Wenmo se quedó de pronto atónito, y los semblantes de los demás porteadores presentes se volvieron, en mayor o menor medida, algo ambiguos.

En las dos rondas anteriores, cada una exigía jugarse la vida; el mejor destino que podía tener un participante, aun salvándose por suerte de la muerte, era quedar al menos medio lisiado. Y aun así, la recompensa que ofrecía Qi Wenmo no pasaba de cincuenta mil lingyu.

Sin embargo, ahora, esos mismos cincuenta mil lingyu, los porteadores participantes elegidos al azar no tenían que hacer absolutamente nada ni correr riesgo alguno: bastaba con asentir para hacerse con ellos sin esfuerzo. ¡Si aun así no se les movía el corazón, entonces sí que habría que ver fantasmas!

Incluso los demás porteadores que estaban fuera de la competición empezaron a sentir, uno tras otro, cierto desequilibrio interior: caía del cielo un pastel tan grande, ¿cómo era que a ellos no les tocaba algo tan bueno?

«Bien, ya todos sabéis lo que había que saber; ahora sólo queda ver cómo elige cada porteador participante». Hai Wuliang se volvió hacia la concurrencia y anunció en voz alta: «¡Escuchad mi orden! Los porteadores participantes que quieran llevarse estos cincuenta mil lingyu y vivir felices y despreocupados desde ahora, que den tres pasos adelante; los que no quieran estos cincuenta mil lingyu y sigan manteniéndose leales a su agencia, que den tres pasos atrás. ¡Empezad ahora!».

Apenas se apagó el eco de sus palabras, la atmósfera de la sala se volvió de golpe tensa; las miradas de todos recorrían una y otra vez a aquellos trescientos veinte porteadores, y cualquiera que hiciese el menor movimiento se convertía al instante en el centro de atención general.

En aquel momento, los más presionados no eran precisamente los porteadores participantes allí presentes, sino los responsables de cada agencia, como Qi Wenmo.

Al fin y al cabo, ante los cincuenta mil lingyu, el porteador participante sólo tenía que considerar sus propias ganancias y pérdidas, tanto si los tomaba como si no; le bastaba con sopesar si aquellos cincuenta mil lingyu merecían que traicionara a su agencia y decidirse.

En cambio, los responsables como Qi Wenmo debían afrontar las ganancias y pérdidas de toda la agencia: si en esta ronda salían bien las cosas y no se marchaban muchos porteadores, pase; pero si el número de los que se iban era elevado, el problema sería mayúsculo.

Para entonces, la crisis a la que se enfrentarían no sería sólo una simple merma de fuerza de combate; lo más peliagudo era que el prestigio y la reputación de toda la agencia sufrirían un golpe tremendo.

La credibilidad era el fundamento mismo de la existencia de una agencia de transportes; para cualquiera de ellas, incluidas las cinco grandes, la de cimientos más sólidos, perder de repente la confianza del público equivalía a una catástrofe sin remedio.

Con la mirada clavada en los movimientos de aquellos porteadores participantes, y en especial en los diez de su propia agencia, Qi Wenmo estaba tan nervioso que le brotaba sudor frío. Por lo que conocía de aquellos diez, la mayoría no debía de suponer mayor problema, pero de los pocos restantes verdaderamente no podía asegurarse nada; al fin y al cabo, la tentación de cincuenta mil lingyu no era en modo alguno desdeñable.

Por fin, ante la atención de todos los presentes, alguien tomó la delantera en decidirse: fue un porteador participante de una agencia pequeña, que dio tres pasos adelante.