Kapitel 4434 — Ihr könnt gehen

Ob es nun die unbeteiligten Zuschauer waren oder die Leiter der einzelnen Escort-Agenturen – und ganz besonders die nach dem Zufallsprinzip ausgewählten teilnehmenden Escortkämpfer –, alle schenkten dieser Frage größte Aufmerksamkeit.

Der Mensch stirbt für den Reichtum, der Vogel für das Futter. Wie ein altes Sprichwort sagt: Auf der Welt gibt es keine Treue; Treue gibt es nur, solange der Preis des Verrats nicht hoch genug ist. Wie viele Ling-Yu in diesen Schatzkisten lagen, entschied unmittelbar über die Wahl eines jeden teilnehmenden Escortkämpfers.

Wäre es wahrhaftig eine unermessliche, astronomische Summe, dann würden wohl alle zweiunddreißig Escortkämpfer allesamt untergehen. Wäre es hingegen nur eine unbedeutende Kleinigkeit, dann wäre diese Prüfung der menschlichen Herzen wiederum völlig sinnlos. Wie man diese Summe ansetzte – darin lag der eigentliche Knackpunkt dieser Runde.

»Ihr wollt es alle wissen, nicht wahr? Dann ist es doch ganz einfach: In diesen Schatzkisten liegen überall gleich viele Ling-Yu. Man muss nur eine beliebige herausnehmen und sie vor aller Augen zählen – schon weiß man es!« Hai Wuliang lachte dröhnend und winkte sogleich zehn Bedienstete herbei: »Um eure Neugier zu befriedigen, zählt ihr alle Ling-Yu in dieser einen Schatzkiste einmal durch!«

»Jawohl!« Die Bediensteten gehorchten auf der Stelle, umringten die Kiste, die Hai Wuliang beiläufig hervorgezogen hatte, und öffneten sie vor aller Augen. Alsbald ging ein Raunen durch die Menge – sie war bis zum Rand gefüllt, wahrhaftig voller Ling-Yu!

Die zehn Bediensteten begannen gleichzeitig, die Ling-Yu in der Schatzkiste zu zählen, während die gesamte Menge einfach dastand, zusah und unablässig den Speichel schluckte.

»Die Prüfung hat also bereits begonnen. Diese Hürde wird wohl nicht so leicht zu nehmen sein.« Wei Zhao betrachtete das Schauspiel und schüttelte kopfschüttelnd lächelnd.

Die Ling-Yu vor aller Augen zu zählen – dieser Schachzug wirkte unscheinbar, doch seine Wirkung auf die Menge war wahrhaft beispiellos. Besonders auf die teilnehmenden Escortkämpfer: Ursprünglich hätten sie vielleicht noch die Zähne zusammenbeißen und der Versuchung widerstehen können, doch je länger sich die Sache hinzog und je höher sie mit eigenen Augen den gezählten Haufen Ling-Yu anwachsen sahen, desto mehr war diese Versuchung wahrlich nichts, dem ein gewöhnlicher Mensch standhalten konnte.

Während des gesamten Vorgangs: Wer auch nur einen Funken eigennütziger Gedanken hegte, den trieben die unablässige Versuchung des Teufels und die Selbstüberredung am Ende auf die Gegenseite der Treue. Je länger es sich hinzog, desto höher wurde die Wahrscheinlichkeit, dass man sich schließlich für den Verrat entschied!

»Bruder Ling hat recht. Wenn das so weitergeht, ist wirklich schwer zu sagen, wie viele am Ende der Versuchung standhalten.« Qi Wenmo nickte mit bitterem Lächeln: »In jeder Runde schrumpft die Zahl. Wenn diese Südprovinz-Escort-Versammlung vorbei ist, wer weiß, wie viele Leute diese Agenturen wohl verloren haben werden …«

Von den ersten beiden Runden ganz zu schweigen – da hatte jede Agentur mit Menschenleben gewetteifert. Und nun diese dritte Runde, die so still und unauffällig daherkam, ohne jede Gefahr – in Wahrheit würde sie wohl mehr Verluste fordern als die ersten beiden Runden zusammen.

Denn sobald diese teilnehmenden Escortkämpfer der Versuchung nicht standhielten und zustimmten, bedeutete das, dass sie danach zwangsläufig die Agentur verlassen mussten. Und für jede Agentur war ein Weggang letztlich dasselbe wie ein Todesfall: ein Verlust an Kampfkraft.

Zehn Leute brauchten volle eine halbe Räucherstäbchen-Zeit, bis sie endlich alle Ling-Yu in einer Schatzkiste durchgezählt hatten. Zusammengerechnet waren es weder mehr noch weniger als genau fünfzigtausend Ling-Yu!

Diese Summe war für die überwiegende Mehrheit der Anwesenden bereits nahezu astronomisch. Selbst wenn sie sich Jahrzehnte abmühten, würden sie womöglich nicht ein solch ungeheures Vermögen ansparen können.

Viele hatten schon vor lauter Sehnsucht einen trockenen Mund, ja manche wünschten sich sehnlichst, selbst ein teilnehmender Escortkämpfer auf dem Platz zu sein – ein lässiges Nicken, und schon konnte man volle fünfzigtausend Ling-Yu mitnehmen, dazu noch das Versprechen der fünf großen Escort-Agenturen, ohne jedes Risiko. Wo auf Erden fand man schon eine solche gute Sache?

»Tatsächlich fünfzigtausend Ling-Yu …« Qi Wenmo erstarrte auf der Stelle, und auch die Mienen der übrigen Escortkämpfer ringsum waren mehr oder weniger eigentümlich.

In den beiden vorangegangenen Runden hatte jede einzelne den Einsatz des Lebens verlangt; das beste Los für die Teilnehmer war, selbst wenn sie mit Glück nicht starben, zumindest halb verkrüppelt davonzukommen. Und selbst dafür hatte Qi Wenmo nur fünfzigtausend Ling-Yu als Belohnung ausgesetzt.

Nun aber gab es dieselben fünfzigtausend Ling-Yu, und jene nach dem Zufallsprinzip ausgewählten Escortkämpfer brauchten gar nichts zu tun, trugen keinerlei Risiko und konnten sie mit einem Nicken mühelos einstreichen. Wer da noch nicht in Versuchung geriet, dem musste wahrhaftig der Teufel auf der Nase sitzen!

Selbst die übrigen Escortkämpfer abseits des Platzes fühlten sich mit einem Mal allesamt benachteiligt – da fiel ein fetter Braten vom Himmel, so eine herrliche Sache, warum kam sie nicht an sie selbst?

»Nun gut, was man wissen muss, das wisst ihr jetzt alle. Jetzt liegt es an jedem teilnehmenden Escortkämpfer selbst, wie er wählt.« Hai Wuliang wandte sich mit lauter Stimme an die Menge: »Auf mein Gehör: Wer diese fünfzigtausend Ling-Yu mitnehmen und fortan ein sorgenfreies Leben führen will, der trete drei Schritte vor; wer auf diese fünfzigtausend Ling-Yu verzichtet und der Agentur weiterhin die Treue hält, der trete drei Schritte zurück. Jetzt beginnt!«

Kaum waren die Worte verklungen, wurde die Stimmung auf dem Platz jäh gespannt. Aller Blicke glitten hin und her über diese dreihundertzwanzig Escortkämpfer – wer auch nur die geringste Bewegung machte, wurde augenblicklich zum Mittelpunkt des ganzen Platzes.

Den größten Druck verspürten in diesem Moment nicht etwa die teilnehmenden Escortkämpfer auf dem Platz, sondern die Leiter der einzelnen Agenturen wie Qi Wenmo.

Denn die teilnehmenden Escortkämpfer standen vor fünfzigtausend Ling-Yu; ob sie nun zugriffen oder nicht, brauchten sie doch nur ihren eigenen Gewinn und Verlust zu bedenken. Sie mussten lediglich abwägen, ob ihnen diese fünfzigtausend Ling-Yu den Verrat an der Agentur wert waren, und dann ihre Wahl treffen.

Die Agenturleiter wie Qi Wenmo hingegen sahen sich dem Gewinn und Verlust der gesamten Agentur gegenüber. Wenn diese Runde gut verlief und nur wenige Escortkämpfer weggingen, mochte es noch angehen; sobald aber zahlreiche Escortkämpfer weggingen, dann war das Ungemach groß.

Dann nämlich stünden sie nicht nur einem bloßen Verlust an Kampfkraft gegenüber – das weit heiklere Problem wäre, dass Ansehen und Ruf der gesamten Agentur einen gewaltigen Schlag erlitten.

Der Kredit ist die Grundlage, auf der eine Escort-Agentur überhaupt besteht. Auch die fünf großen Agenturen mit den stärksten Fundamenten eingeschlossen: Für jede einzelne Agentur gliche es einer Katastrophe obnegleichen, verlöre sie von da an das Vertrauen der Öffentlichkeit.

Qi Wenmo starrte gebannt auf die Bewegungen der teilnehmenden Escortkämpfer auf dem Platz, ganz besonders auf die zehn seiner eigenen Agentur, und vor Anspannung brach ihm bereits kalter Schweiß aus. Nach seiner Kenntnis dieser zehn Leute dürfte es bei den meisten wohl keine großen Probleme geben, doch bei den übrigen wenigen war es wahrlich schwer zu sagen – denn die Versuchung der fünfzigtausend Ling-Yu war keineswegs zu unterschätzen.

Endlich, unter den Blicken aller Anwesenden, traf jemand als Erster seine Entscheidung: ein teilnehmender Escortkämpfer von einer kleinen Agentur, der drei Schritte vortrat.