Capítulo 4335 — Rumbo a la isla Xianpeng

Al ver aquella escena, el hombre de negro que los capitaneaba quedó petrificado en el acto, estupefacto y sin poder articular palabra durante un buen rato. Aunque algo inferiores a él, el tercero y el cuarto eran en todo caso expertos de la cúspide del estadio avanzado de Núcleo Dorado; ¿quién iba a imaginar que, ante sus propios ojos, acabarían liquidados con tanta facilidad?

Como el embarcadero acababa de levantar la prohibición y no quedaba lejos de allí, muchos barcos que salían a la mar al mismo tiempo se hallaban en las inmediaciones; al ver caer a los dos hombres al agua, todos salieron a cubierta a mirar el espectáculo, mas nadie se entrometió: se limitaron a comentar unos instantes entre murmullos y a pasar de largo.

Tras hacer volar por los aires al tercero y al cuarto de un solo golpe, la mirada de Wei Zhao recayó de inmediato sobre el hombre de negro que los mandaba. Este se estremeció de pies a cabeza; su primera reacción no fue resistir ni huir, sino caer de rodillas con un seco golpe.

«¡Hermano mayor, digo, señor! ¡Usted es sin duda un experto del estadio de Núcleo Natal, perdóneme, he errado, hemos tenido los ojos velados y le hemos ofendido! ¡Tenga usted magnanimidad, apiádese de esta miserable vida, y un favor tan grande jamás lo olvidaré mientras tenga dientes en la boca!», suplicaba el hombre de negro sin parar, arrodillado, sin importarle ya en lo más mínimo la figura de experto de Núcleo Dorado que debía guardar.

Ante sus propios ojos, aquel hombre había hecho volar con un simple ademán a dos cumbres del estadio avanzado de Núcleo Dorado; en su corazón, Wei Zhao era ya sin lugar a dudas un experto del estadio de Núcleo Natal.

Ahora, al mirar atrás, caía en la cuenta de que ellos, en su día, habían asaltado la escolta de este hombre: solo cabía decir que la ignorancia da audacia, y que de verdad habían tenido una suerte descarada. De no haber ocultado el hombre su verdadera fuerza y abstenido de actuar, seguramente ya llevarían tiempo muertos y despedazados, sin haber llegado vivos hasta hoy.

Mientras suplicaba sin el menor pudor con todas sus fuerzas, el hombre de negro se felicitaba en secreto: menos mal que hacía un momento había tenido el tino de no lanzarse también al ataque; de lo contrario, ahora yacería en el fondo del mar igual que el tercero y el cuarto.

Observaba con suma cautela el semblante de Wei Zhao, pues de él dependía su vida o su muerte, en un solo pensamiento. No era que no quisiera huir, pero la fuerza que Wei Zhao acababa de mostrar en un instante era demasiado sobrecogedora: aunque quisiera escapar, no podría.

Wei Zhao lo examinó de arriba abajo, siempre con el rostro impasible y sin decir palabra. El hombre de negro sentía el corazón en un puño; semejante presión, con la vida en manos ajenas y aguardando veredicto al filo de la muerte, no era cosa que cualquiera pudiera soportar.

Aun presumiendo de haber visto innumerables tempestades, el hombre de negro no pudo contenerse esta vez, y ni siquiera se atrevía a respirar hondo. De medio arrodillado pasó a medio postrado, y poco le faltó para que se le escapara hasta el alma del susto.

«Hei Xiao, ¿qué crees que debería hacer contigo?», dijo de pronto Wei Zhao con voz indiferente.

«¿Hei Xiao?», se quedó atónito el hombre de negro, y alzó la vista hacia Wei Zhao con el rostro lleno de perplejidad.

«¿Acaso no eres Hei Xiao? Entonces, ¿a qué viene esa ropa toda negra y esa cinta negra atada en la cabeza?», dijo Wei Zhao lanzándole una mirada de soslayo.

«¿Eh? Ah, sí, sí, el señor tiene razón, ¡yo soy Hei Xiao!», asintió el hombre de negro a toda prisa. Mas las comisuras de sus labios no dejaban de crisparse: yo visto así precisamente para infundir respeto y poderío, para que cualquiera vea de un vistazo que no soy de los que se dejan tocar. ¿Cómo demonios me he convertido en Hei Xiao sin más? ¿Es que eso es nombre de persona?

«Dilo tú mismo: ¿quieres morir o quieres vivir?», preguntó Wei Zhao con un deje de burla.

«¡Vivir, vivir, por supuesto!», respondió el hombre de negro sin titubear. Si no fuera porque no le quedaba otra salida, ¿quién querría morir así? Él todavía quería vivir bien y disfrutar unos cuantos siglos más.

«¿Que quieres vivir? Bien, tampoco es que me interese mucho matar; te lo concedo», dijo Wei Zhao con un leve asentimiento.

«¿De veras... de veras?», se llenó de júbilo el hombre de negro, y se apresuró a postrarse y darle las gracias: «¡Gracias, señor! ¡Gracias, señor! ¡Su gran favor jamás lo olvidaré mientras tenga dientes en la boca! ¡Hasta la próxima, hasta la próxima!».

Mientras hablaba, el hombre de negro se levantó a toda prisa y, volviendo la cabeza, se dispuso a saltar al mar. Antes que quedarse en el barco, prefería lanzarse al agua; aunque no nadara bien y acabara ahogándose, no osaba permanecer un instante más a bordo, no fuera que a aquel terrible dios se le antojara cambiar de idea y decidiera que era mejor matarlo. ¿Y entonces qué?

«¡Vuelve!», dijo Wei Zhao con voz súbitamente gélida, lo que hizo estremecerse al hombre de negro, que se detuvo en seco y aguardó temblando su sentencia.

«¿Hay... hay algo más que ordene el señor?», dijo el hombre de negro conteniendo a duras penas el escalofrío que le recorría el cuerpo.

«¿He dicho acaso que puedes marcharte?», replicó Wei Zhao con una sonrisa fría y siniestra.

«Pero... pero...», el corazón del hombre de negro se hundió en un abismo; balbuceó largo rato sin poder articular palabra. En su mente solo había una idea: ¡maldita sea, ahora sí que está todo perdido, este terrible dios se ha arrepentido!

«¡Pon el barco en marcha!», ordenó Wei Zhao con voz fría. La razón de haber dejado a aquel hombre con vida no era otra que la de tener quien le condujera la nave.

Al fin y al cabo, él nunca había navegado solo; aunque pudiera aprender a manejar el barco y, dada su capacidad, lo dominara con facilidad, gobernar una nave y navegar eran cosas distintas. Si a mitad de camino surgía cualquier imprevisto, quizá no bastara con él solo para salir del apuro; convenía tener a su lado a un veterano, y aquel hombre de negro, siendo pirata, sin duda era un experto en la materia, justo el candidato adecuado.

«¿Eh? ¿Poner el barco en marcha?», el hombre de negro, que ya se creía muerto, se desbordó de alegría al oír las palabras de Wei Zhao. ¡Así que no era que lo quisieran matar! Con tal de conservar la vida, no digamos ya conducir el barco, ¡hasta comerse sus propios excrementos haría! Al instante asintió repetidamente y preguntó a toda prisa: «Sí, sí, ¿adónde se dirige el señor?».

«A la isla Xianpeng», dijo Wei Zhao, y acto seguido se sentó tranquilamente a un lado. La isla Xianpeng, con la aldea de la familia Fang, era el destino de aquella escolta. Wei Zhao, que ahora se había cobrado con creces lo que le debían y había recuperado el barco de carga, no tenía intención de quedárselo para sí; así que, puestos a hacer el bien, mejor hacerlo hasta el final.

«¿La isla Xianpeng?», se quedó un poco desconcertado el hombre de negro, mas no osó hablar más, temeroso de que a Wei Zhao le diera un arrebato de mal humor y volviera a cambiar de idea; así que se apresuró a hacer venias y a obedecer sus órdenes.

La isla Xianpeng era, de entre todas las islas del mar de Weihu, la más próxima a la Isla del Sur; se hallaba envuelta en brumas miasmáticas durante todo el año, y en ella vivían muy pocas personas, sin que hubiera gran botín que sacar. No digamos ya los mercaderes corrientes: ni siquiera los piratas querían ir allí, pues aquel lugar era presa fácil de los ataques de las bestias espirituales de la Isla del Sur y rebosaba de peligros.

Pero ahora, por orden de Wei Zhao, el hombre de negro no tenía más remedio que aguantarse y obedecer. Ir a la isla Xianpeng solo suponía correr ciertos riesgos, mientras que desobedecer a Wei Zhao significaba morir en el acto; cuál elegir, estaba a la vista.