Capítulo 4336 — Lágrimas de gratitud

«¡Ha llegado un barco! ¡Ha llegado un barco! ¡Estamos salvados! ¡Estamos salvados!». Antes incluso de que la nave mercante atracara, Wei Zhao ya oía a lo lejos los gritos de los niños. En un instante se congregó en el embarcadero una multitud, hombres y mujeres, viejos y jóvenes, todos con anchas sonrisas de alegría en el rostro.

¿Qué estaba sucediendo? Wei Zhao no pudo menos que extrañarse. La gente reunida en el embarcadero no era mucha, apenas un centenar de personas, y por lo visto todos eran gentes corrientes; ni hablar de expertos del estadio de Núcleo Dorado, entre ellos no había más que unos pocos de rango celestial, y los que habían alcanzado la Fundación eran escasísimos.

Tanto el mar de Zhenduan como el de Weihu eran territorios caóticos sin dueño, donde imperaba de verdad la ley del más fuerte. Wei Zhao siempre había creído que quienes pudieran vivir en lugares así serían cultivadores de gran poder, y que en el peor de los casos serían expertos del estadio de Fundación; jamás imaginó que allí no hubiera sino gentes comunes, que a lo sumo podían considerarse una pequeña tribu de cultivadores.

Semejante panorama dejó a Wei Zhao verdaderamente desconcertado. Cuando la nave mercante atracó lentamente, de entre la multitud apostada abajo salió un hombre maduro de porte imponente, que, con las manos juntas en señal de saludo, preguntó a Wei Zhao, que se hallaba sobre la cubierta: «Soy Fang Biwu, jefe de la aldea de la familia Fang en la isla Xianpeng. ¿Tendría la bondad de decirme si esta nave pertenece a la agencia de escoltas Qingtian?».

Al instante, la mirada de Wei Zhao se volvió leve y fugazmente penetrante: el ímpetu de aquel Fang Biwu se concentraba sin manifestarse, y su fuerza era tal que ni siquiera su dedo dorado lograba penetrarla; ¡era, nada menos, un experto del estadio de Alma Naciente!

Por lo visto, para mantenerse en pie en un mar tan caótico, aun tratándose de una tribu de cultivadores tan pequeña, no cabía despreciarla en lo más mínimo. Wei Zhao intuyó que la fuerza de aquel hombre, incluso entre los expertos del estadio de Alma Naciente, debía de ser notable.

«En efecto. Soy Ling Yi, escolta de la agencia Qingtian. ¡Saludos, jefe Fang!», dijo Wei Zhao, y de un salto bajó del barco para corresponder al saludo con las manos juntas.

«El camino es largo, y el joven Ling ha debido de pasar muchas fatigas. ¿Sería tan amable de invitar también a los demás escoltas a bajar para que los conozca, y así poder agradecerles en persona?», dijo Fang Biwu con cortesía y una sonrisa.

«Jefe Fang, a decir verdad, el único escolta soy yo», respondió Wei Zhao, negando con la cabeza y una sonrisa amarga.

«¿Ah? Pero si en la nave hay claramente otra persona», replicó Fang Biwu, extrañado. Él era un experto del estadio de Alma Naciente, y nadie a bordo podía escapar a su percepción; además, aquel convoy valía una fortuna, ¿cómo iba a mandar la agencia Qingtian a un solo escolta para custodiarlo?

«Je, je, el jefe Fang se equivoca. Ese individuo es un pirata que atrapé a medio camino para que hiciera de peón; no es escolta alguno», explicó Wei Zhao con una sonrisa.

«¿Un pirata?», se quedó un momento atónito Fang Biwu, y luego, cayendo en la cuenta, dijo: «Con razón debía haberse enviado ya hace un mes y solo ahora ha llegado. ¿Será que fue por un ataque de piratas?».

«Justamente así. En verdad debía haber llegado mucho antes, solo que a mitad de camino esos piratas se lo llevaron; entonces no hubo manera. Luego hubo más demoras en la ciudad de Zhenduan. Ya pensaba volver a la ciudad de Weihu cuando me topé de nuevo con ellos, así que sin más se lo quité; espero no haber causado perjuicio al jefe Fang». Con unas pocas frases, Wei Zhao explicó a grandes rasgos los antecedentes y las consecuencias.

Aunque no entró en detalles, Fang Biwu supo leer en aquellas pocas palabras la enormidad de lo ocurrido. Al punto, hizo a Wei Zhao una profunda reverencia y dijo: «Joven Ling, en nombre de las quinientas personas de la aldea de la familia Fang, le doy las gracias por su gran merced y su inmensa bondad».

«El jefe Fang exagera. Siendo yo escolta de la agencia Qingtian, todo esto es mi deber; ¿qué gran merced ni qué bondad? ¿A qué viene tanto, jefe Fang?», dijo Wei Zhao, apresurándose a agitar la mano.

«Ay, el joven Ling no lo sabe: lo que lleva esta nave son nada menos que los suministros que salvan la vida de todos los habitantes de nuestra aldea de la familia Fang», le explicó Fang Biwu. «Dentro de unos días llegará el Día del Sacrificio Celestial de nuestra tierra. Cada año por estas fechas regresan las nieblas malsanas, y lo hacen espesísimas y de una toxicidad extrema; incluso los lugareños que hemos vivido aquí desde niños tenemos que recurrir a las píldoras que las neutralizan para salir adelante; de lo contrario, las consecuencias son inconcebibles: en el mejor de los casos, quedarse lisiado, y en el peor, perder la vida».

«¿Tan grave es?», se sobresaltó Wei Zhao. Él había supuesto que los lugareños, curtidos por las nieblas malsanas desde la infancia, ya se habrían adaptado.

«Y aun peor de lo que digo. Las píldoras que neutralizan las nieblas son la raíz misma de la vida de toda la aldea de la familia Fang; pero no hace mucho sufrimos el ataque de unas bestias espirituales y, con él, quedaron destruidos también los almacenes. Viendo que se acercaba el Día del Sacrificio Celestial, no me quedó más remedio que gastar una fortuna y encargar a la cámara de comercio de los Hong la compra de las píldoras. Los demás suministros son lo de menos; si se pierden, se pierden; pero estas píldoras no se pueden perder de ningún modo. De no haberlas traído el joven Ling a tiempo en este viaje, nosotros, las quinientas personas...». Fang Biwu negaba una y otra vez con la cabeza, todavía sobrecogido.

A decir verdad, en aquellos días las preocupaciones le habían encanecido casi por completo. Si Wei Zhao no hubiera llegado hoy, calculaba que ya habría tenido que llevarse a toda la aldea de la familia Fang y huir de la isla Xianpeng.

Claro que, aunque así hubieran evitado el Día del Sacrificio Celestial, no habrían podido sustraerse al contacto con el exterior, y fuera no había más que malhechores feroces y desalmados; y ellos eran en su mayoría gente común: salir así, temía, habría costado la vida a muchos.

Además, cuesta abandonar la tierra natal; mientras no fuera absolutamente imprescindible, ¿quién de allí querría marcharse de la isla Xianpeng?

Al oír todo esto, Wei Zhao sintió en el pecho una mezcla confusa de emociones. Por fortuna se había topado con aquella banda de piratas, y por fortuna no se había quedado de brazos cruzados; de lo contrario, tanta gente habría tenido que afrontar la catástrofe, ¡y eran cientos de vidas humanas!

Los piratas eran, sin duda, odiosos; pero lo más odioso de todo este asunto era aquel titiritero entre bastidores, Wei Zhaotong. Aquel sujeto no respetaba ni siquiera suministros que salvaban vidas, y tenía las cientos de vidas de la aldea de la familia Fang por hierba banal; se veía que había extinguido hasta el último rescoldo de conciencia. Un canalla semejante era, en verdad, la ruina de toda decencia.

En principio, aun después de haber sido engañado por aquel miserable, y por consideración a su viejo amigo Hong Zhong, Wei Zhao no pensaba ensañarse especialmente con aquel Wei Zhaotong; al fin y al cabo, él mismo no había sufrido grandes pérdidas, y con darle un escarmiento bastaba, bien podía hacer la vista gorda. Pero ahora, Wei Zhao había cambiado de opinión.

¡A un hombre como Wei Zhaotong, si esta vez no se le hacía pagar un precio amargo, el cielo mismo no lo consentiría!

Todos en la aldea de la familia Fang rebosaban de júbilo: mientras unos enviados descargaban la mercancía de la nave, Fang Biwu en persona atendió a Wei Zhao y lo condujo al gran salón de la familia Fang, donde lo agasajó como huésped de honor.