Capítulo 4119 — Abrir la boca demasiado

Jamás se le habría pasado por la cabeza que, después de revelar su nombre, el otro se atreviera a mostrarse tan frío e indiferente. Ya le había dicho con toda claridad que le ofrecía una oportunidad de colaborar; y no solo no se deshacía en agradecimientos, sino que encima ponía tan mala cara. ¡Aquello era ya el colmo de lo intolerable!

—Hum, por lo que veo, señor tendero, ¿no piensa concederle ninguna consideración a la Puerta de las Medicinas Famosas? —bufó Diao Huanshan, furioso por la vergüenza sufrida.

Wei Zhao escuchaba y se reía para sus adentros: ni siquiera se había molestado en tentarlo con beneficios; directamente había pasado a las amenazas. Bien se veía en qué consistía eso de la «colaboración» con la Puerta de las Medicinas Famosas: el zorro no tardaba en dejar asomar la cola, y no precisamente la de una buena piel.

—Señor Diao, puesto que ambos somos comerciantes con la tienda abierta al público, lo natural es que el negocio sea lo primero; lo de las consideraciones o la falta de ellas no creo que sea asunto que deba preocupar a gente como nosotros, ¿no le parece? —sonrió Wei Zhao, sin darle importancia. No obstante, al ver el rostro del otro lívido como la bilis, no quiso llevarlo a un callejón sin salida y dijo de inmediato—: Bien, señor Diao, si tiene alguna propuesta, no se la guarde y expóngala de una vez.

Diao Huanshan, al oírlo, lanzó a Wei Zhao una mirada de sorpresa. El muchacho parecía joven, pero al hablar no dejaba resquicio alguno; con una sola frase había tomado la iniciativa de la conversación. Se diría que era un veterano.

Sin embargo, ante una fuerza absoluta, por mucho arte de negociación que uno tuviera, todo resultaba inútil: no quedaba sino seguir dócilmente, a su manera, sin esperanza de escapar de la palma de su mano.

—Señor tendero, puesto que ha abierto aquí una tienda de píldoras, sabrá que esto es territorio de la plaza comercial de la Isla Central, ¿verdad? —preguntó Diao Huanshan, entornando los ojos.

—Por supuesto. Pero, ¿y qué? —le devolvió la pregunta Wei Zhao, mirándolo fijamente. Decenas de calles a la redonda, incluidos los tramos de la Cámara de Comercio de los Cinco Elementos, pertenecían a la plaza comercial de la Isla Central, varias veces más extensa que la de la Isla del Norte.

—Ya que sabe que esto es la plaza comercial de la Isla Central, ¿acaso no ha oído hablar de la Alianza de Píldoras? Todos los comercios que venden píldoras en la plaza comercial de la Isla Central deben someterse incondicionalmente a la administración de la Alianza de Píldoras. Esa es la norma, y nadie puede quebrantarla —dijo Diao Huanshan con una sonrisa gélida.

—¿La Alianza de Píldoras? —Wei Zhao se quedó un instante perplejo; de aquello, la verdad, no había oído hablar nunca, y en los días que llevaba con Cai Zhongxuan tampoco se lo había mencionado el otro.

Aquel día era la inauguración del nuevo local, y Di Xingdao, Hou Guanqi, Cai Zhongxuan y los demás, naturalmente, habían de venir a arroparlo, pero en aquel momento aún no se habían presentado. Wei Zhao no tenía, por tanto, manera de verificar de inmediato si lo que decía el otro era cierto o falso.

—¿Cómo? Por esa cara que pone, parece que no me cree —dijo Diao Huanshan, torciendo la boca con desdén, y volviéndose hacia la multitud—: Entre ustedes habrá sin duda gente sensata, que no llegue al extremo de ser tan ignorante como para no haber oído ni siquiera nombrar la Alianza de Píldoras, ¿verdad?

—Eso puedo confirmarlo yo —respondió un anciano entre la concurrencia—. En la plaza comercial de la Isla Central existe, en efecto, una Alianza de Píldoras específica, cuya razón de ser es supervisar la calidad de las píldoras de los numerosos comercios, a fin de que no se vendan píldoras falsas que perjudiquen a los clientes y manchen la reputación de nuestra plaza. Este servidor es precisamente tasador de píldoras de la Alianza de Píldoras.

Los demás presentes asintieron también uno tras otro; aunque no fueran comerciantes, aquello era conocimiento común: bastaba con haber pasado un tiempo en la plaza comercial de la Isla Central para saberlo por propio pie.

—Ahora ya no lo pondrá en duda, ¿verdad? Ni siquiera conocer la Alianza de Píldoras y atreverse a abrir aquí una tienda de píldoras... Señor tendero, es usted de verdad un ignorante sin miedo —se burló Diao Huanshan con una sonrisa helada.

—¿Y qué? Las píldoras de mi Pabellón del Cielo son de una calidad absolutamente auténtica y fiable; no habrá en absoluto píldoras falsas. Puede someterse al examen de la Alianza de Píldoras en cualquier momento. Pero, ¿qué relación tiene eso con la colaboración de la que habla el señor Diao? —replicó Wei Zhao, sin alterar el semblante.

—¿Que puede someterse al examen de la Alianza de Píldoras en cualquier momento? ¿Se lo cree usted mismo? —Diao Huanshan se echó a reír al punto y, acercándose a Wei Zhao, bajó la voz—: Señor tendero, no conviene que hable con tanta seguridad. Todos los que nos dedicamos al comercio sabemos bien cuáles son los entresijos de este negocio. Basta con que se investigue de verdad y con empeño, y no habrá tienda de píldoras que no tenga problemas. Ah, por cierto, se lo digo de paso: nuestra Puerta de las Medicinas Famosas es precisamente este año la cámara rectora de la Alianza de Píldoras.

—¿Qué quiere decir? —Wei Zhao frunció ligeramente el ceño.

—El sentido es muy simple: este año todos los exámenes los decidimos nosotros, la Puerta de las Medicinas Famosas. Si decimos que usted sirve, aunque no sirva, sirve; pero si decimos que no sirve, je, je, aunque sirva, no sirve. ¿Ahora entiende lo que quiero decir? —amenazó Diao Huanshan con aire de suficiencia.

—Lo que el señor Diao quiere decir, ¿no será que le pague a la Puerta de las Medicinas Famosas una cuota de protección? —dijo Wei Zhao, ensombreciendo el rostro.

Aunque sus píldoras no tenían en absoluto problema alguno, si el otro, en nombre de la Alianza de Píldoras, se empeñaba en afirmar que los había, aun cuando más tarde pudiera demostrarse su inocencia, al menos la reputación ya habría quedado echada a perder. Aquello era el típico caso de no servir para levantar nada y de sobrar para echarlo todo a perder: no podía, en verdad, hacer caso omiso de ello.

—¿Cuota de protección? No, no, no. Nosotros somos la ilustre Puerta de las Medicinas Famosas; ¿cómo íbamos a rebajarnos a algo tan vil y despreciable como cobrar cuotas de protección? —Diao Huanshan negó con la cabeza repetidas veces y, arqueando las cejas, añadió—: ¿No se lo dije desde el principio? Hoy he venido a buscarle para colaborar con usted.

—¿Y en qué consiste esa colaboración? —dijo Wei Zhao, sin dejar traslucir emoción alguna.

—Muy sencillo: nuestra Puerta de las Medicinas Famosas puede suministrarle algunas píldoras para que ustedes participen en su distribución. Esto es un pastel caído del cielo, ¿qué dice, señor tendero? Naturalmente, con solo optar por colaborar con nosotros, ya no tendrá de qué preocuparse por los exámenes de la Alianza de Píldoras —lo tentó Diao Huanshan.

¡Valerse de la Alianza de Píldoras como chantaje para que el Pabellón del Cielo hiciera la distribución por cuenta de la Puerta de las Medicinas Famosas! Conque ésas eran sus cuentas alegres.

—Entonces, señor Diao, las píldoras que distribuyamos por ustedes, ¿cuánto menos tendrán de precio de compra respecto a su precio de venta habitual? —preguntó Wei Zhao con toda seriedad.