Capítulo 4072 — ¿Caímos en la trampa?

Zhong Yongliang, en cambio, miraba en silencio al Rey de los Trastos tirado en el suelo, sin salir de su asombro: ni siquiera se había percatado de que ellos dos se habían colado hasta allí. ¡Qué vigilancia tan deplorable la de aquel hombre! Y además, Kang Jingming lo había dejado inconsciente de un solo golpe, de modo que él no había tenido la menor oportunidad de intervenir a escondidas.

Mientras Zhong Yongliang cavilaba en busca de una solución, Kang Jingming ya había pasado por encima del Rey de los Trastos y en dos zancadas se había plantado junto al estanque de forja. Al ver aquel pedrusco de hierro de forma grotesca que reposaba en su interior, soltó una risa fría: «Esto tiene que ser el arma que Wei Zhao está forjando, ¿no? Dicen que hasta le pidió a Hong Zhong que le consiguiera un montón de materiales valiosísimos, de esos que valen una fortuna. Hoy nos llevamos esta cosa y me lo imagino reventando de rabia, ¡ja!».

Sin esperar a que Zhong Yongliang abriera la boca, Kang Jingming alargó la mano y sacó del estanque de forja aquel pedrusco de hierro, convencido de que no había nada que temer: al fin y al cabo, el estanque parecía tan plácido como un charco de agua muerta.

Sin embargo, al instante siguiente el rostro de Kang Jingming se transformó por completo: «¡¡¡Aaaargh!!!».

Un alarido desgarrador, arrancado de lo más hondo de sus entrañas, atravesó en un instante toda la caverna, y hasta las aves que anidaban en el bosque del exterior emprendieron el vuelo en bandadas.

¡Fsss! Entre un siseo que erizaba la piel, a Kang Jingming se le desprendió de cuajo una capa entera de piel de las manos, y estas, a ojos vista, se le hincharon hasta convertirse en un par de zanahorias. Soltó el hierro a toda prisa, y el pedrusco cayó con un «¡pam!» sobre su propio pie: ¡otra capa de piel que se iba!

No hay que fiarse de las apariencias: por mucho que el estanque de forja pareciera a primera vista inofensivo, idéntico a cualquier charca corriente, la temperatura que albergaba en su interior era sencillamente insoportable para un ser humano.

Incluso un experto de la etapa de Fundación del Cimiento seguía siendo de carne y hueso; a los ojos de quien entendía del asunto, lo que había hecho Kang Jingming era pura y simplemente buscarse la muerte, como el longevo que se ahorca para festejar su cumpleaños.

«¡Que me quemo! ¡Que me quemo! ¡Que me quemo!...» Al ver a Kang Jingming revolcarse por el suelo aullando y retorciéndose con todas sus fuerzas, Zhong Yongliang no sabía si reír o llorar: hacía un momento que se devanaba los sesos buscando cómo reaccionar, ¡y resultó que aquel necio se había metido él solito en la trampa!

Así las cosas, mejor que mejor: ni siquiera tenía que molestarse en pensar. Sin decir palabra, Zhong Yongliang le agarró el tobillo a Kang Jingming y lo arrastró fuera de la caverna.

Pasó el tiempo equivalente a quemar un bastón de incienso entero antes de que los alaridos de Kang Jingming empezaran por fin a amainar. Con voz exánime, le dijo a Zhong Yongliang: «¿Qué demonios era esa porquería? ¿Cómo puede quemar tanto?».

Zhong Yongliang se rio para sus adentros: ¿qué iba a ser, sino el arma que Wei Zhao y los suyos estaban forjando? Meterse a coger con las manos desnudas algo que estaba dentro de un estanque de forja... Con esa inteligencia tuya, digna de hacer llorar a las piedras, de verdad que conmueves al cielo y a la tierra.

No obstante, de cara a la galería, Zhong Yongliang hizo como que se le iluminaba la mirada y razonó: «Zhaoming, me temo que esto es una jugarreta que Wei Zhao nos ha preparado a propósito. Ya lo ha hecho otras veces: finge estar desprevenido para que caigamos en la trampa. Piénsalo: después de lo del otro día, este sitio suyo ha quedado al descubierto, ¿tú seguirías forjando aquí si estuvieras en su lugar?».

Kang Jingming se quedó un instante perplejo y luego negó con la cabeza sin dudarlo: «Claro que no me atrevería. Algo tan importante y decisivo... yo ya me habría mudado hace tiempo, ¿cómo iba a quedarme aquí para que la gente me lo codiciara?».

«Exacto. Seguramente trasladó todo a escondidas hace mucho, y luego dejó este pedrusco de hierro de pacotilla para atraernos a propósito y que viniéramos a destrozarlo; así caemos justo en sus redes», afirmó Zhong Yongliang con toda convicción.

«¡Pues claro! Yo también estaba sospechando que este trasto no tenía nada de arma, ¡así que era una trampa desde el principio! Vaya mala pécora que está hecho Wei Zhao; hasta puso a alguien de guardia aquí a propósito, para que pareciera que el pedrusco ese era una auténtica joya. ¡Si no, no habría picado!», vociferó Kang Jingming, indignado.

Él mismo era de esa calaña, de modo que, al analizar a Wei Zhao, no podía sino atribuirle la peor de las intenciones; y ni siquiera sospechaba que el amargo trago de aquel día se lo había buscado él solito de principio a fin. Si había que señalar una causa verdadera, solo había una: era demasiado necio.

Al ver que Kang Jingming ya se había encargado de justificarse por su cuenta, Zhong Yongliang se complació en asentir una y otra vez a su lado, y ambos emprendieron el regreso a la casa de vinos para informar a Si Haitao.

Al ver a Kang Jingming vendado de arriba abajo, con el lastimoso aspecto de un herido grave, Si Haitao se quedó de piedra: «¿Te ha dado una paliza Wei Zhao?».

«No, patrón Si, ¡este ha caído en una de sus trampas!...». Y acto seguido Kang Jingming empezó a lamentarse con mocos y lágrimas; resumiéndolo todo en una sola frase: no era que este servidor no sirviera, ¡es que Wei Zhao era demasiado astuto!

Tras escuchar el relato de las peripecias de Kang Jingming, Si Haitao y Nantian Ba, junto con Nantian Guan y los demás, no pudieron por menos que mirarse unos a otros; aunque, bien pensado, en aquella ocasión en que Kang Jingming cayó en la trampa también había tenido él su parte de culpa: si no le hubiera exigido presentar una muestra de lealtad, Wei Zhao, por muy taimado que fuera, no habría podido embaucarlo de aquel modo.

«Está bien. Esta vez no lo has conseguido, pero si no hay mérito, al menos hay fatiga; tu sinceridad ya la he visto con mis propios ojos. Que esto sirva como tu muestra de lealtad: en el futuro, naturalmente, este viejo te cubrirá las espaldas», dijo Si Haitao con tono indiferente.

Kang Jingming se llenó de alegría al punto y, golpeándose el pecho con la mano, se apresuró a decir: «¡Gracias, patrón Si! En adelante, cualquier orden que me dé, no habrá agua ni fuego que yo no atraviese; ¡jamás me echaré atrás!».

«Muy bien. Entonces veamos cómo te portas de ahora en adelante» —asintió Si Haitao, satisfecho, y luego miró a Zhong Yongliang—: «Ya ves que Zhaoming se ha puesto bajo mis órdenes y que ya lo he aceptado; pero tú, Zhong Yongliang, no puedes pretender que, solo por ser amigo de Zhaoming, este viejo te reciba sin más. Primero tendrás que aportar alguna contribución de verdad, algo tangible; de lo contrario, no te queda otra que pasar por un período de prueba».

Zhong Yongliang reflexionó un momento y luego fingió estar en apuros: «Patrón Si, hace un rato también fui con él a sabotear el lugar; solo que Zhaoming se adelantó, y en cuanto cogió aquel pedrusco de hierro se quemó. Yo no tuve más remedio que sacarlo de allí, así que no se me presentó ocasión de lucirme».

«Aunque lo digas así, este viejo trata a todos por igual: Zhaoming solo ha sido aceptado después de pasar semejante calvario. Si quieres que te acepte también a ti, no puedes quedarte sin aportar nada», insistió Si Haitao, negando con la cabeza.

¡Vaya con el viejo, qué difícil era engañarlo! Zhong Yongliang se impacientaba en su fuero interno: estaba claro que aquella pandilla iba tras la cabeza de Wei Zhao, y si ahora no se las ingeniaba para colarse entre ellos, luego sería muy difícil volver a enterarse de sus tejemanejes.