Bölüm 4072 — Aldatıldık mı?
Zhong Yongliang ise yerdeki perişan haldeki Kral'a bakıp sessizce içinden geçiriyordu: Adam iki kişinin buraya sızmasından bile habersiz kalmış, uyanıklığı bu kadar mı zayıf olur insanın? Üstelik Kang Jingming'in tek hamlesiyle bayılıvermişti; gizlice müdahale etmek isteyen Zhong Yongliang'a fırsat bile kalmamıştı.
Zhong Yongliang bir çare düşünmeye çalışırken, Kang Jingming çoktan perişan Kral'ın üzerinden atlayıp iki adımda döküm havuzunun kenarına varmış, havuzdaki o tuhaf şekilli demir külçeye bakıp soğuk soğuk gülmüştü: »Herhalde Wei Zhao'nun dövdüğü silah bu olsa gerek. Duyduğuma göre bir sürü paha biçilmez iyi malzeme toplamak için özellikle Hong Zhong'dan yardım istemiş. Bugün bu şeyi alıp götürelim de görelim içi acıyacak mı!«
Zhong Yongliang ağzını açamadan Kang Jingming elini uzattığı gibi demir külçeyi döküm havuzundan çekip çıkardı; nasıl olsa havuz durgun bir gölet gibi sakindi, ne tehlike ne tehdit vardı.
Ama hemen ardından Kang Jingming'in yüzü bir anda kaskatı kesildi: »Aaaah!!!«
Ciğerlerini yırtan bir çığlık bir anda bütün mağarayı delip geçti; öyle ki dışarıdaki ormanda bulunan kuş sürüleri bile ürküp havalandı.
Tüyleri diken diken eden bir cızırtıyla birlikte Kang Jingming'in elinden düpedüz bir deri tabakası yanıp soyuldu; elleri gözle görülür bir hızla şişip iki havuç haline geldi. Telaşla elini gevşetti, demir külçe »tak« diye ayağının üstüne düştü, bir deri tabakası daha gitti!
Döküm havuzu ilk bakışta hiç de ateşli görünmüyor, sıradan küçük bir havuzdan farksız duruyordu; ama içindeki sıcaklığa hiçbir insan dayanamazdı.
Bir Temel Dövme aşaması ustası bile olsa sonuçta o hâlâ etten kemikten bir varlıktı; Kang Jingming'in bu hareketi işin ehli gözüyle bakınca tam bir intihar girişimiydi.
»Yandım! Yandım! Yandım!…« Kang Jingming yerde çığlıklar atarak can havliyle yuvarlanırken, yanı başındaki Zhong Yongliang gülse mi ağlasa mı bilemedi. Az önce hâlâ nasıl karşılık vereceğini kara kara düşünüyordu, meğer bu ahmak herif kendi ayağıyla çukura düşmüş!
Bu daha da iyiydi, kafa yormaktan bile kurtulmuştu. Zhong Yongliang hiç lafı uzatmadı, tek eliyle Kang Jingming'in ayak bileğinden yakalayıp onu sürüye sürüye mağaradan dışarı çıkardı.
Tam bir tütsü yakacak kadar zaman geçtikten sonra Kang Jingming'in çığlıkları nihayet yavaş yavaş azaldı; güçlükle soluyarak Zhong Yongliang'a: »O ne haltmış öyle, neden bu kadar sıcak!« dedi.
Zhong Yongliang içinden gülerek düşündü: Ne olacak, Wei Zhao'nun başını çekip dövdüğü silah tabii. Döküm havuzundaki şeye elini daldırıp almaya kalkmak... Bu ağlanacak kadar salak aklınla gerçekten de yüce gönlünü gösterdin.
Ama dışarıya karşı Zhong Yongliang gözlerini çevirip şöyle bir çözümleme yaptı: »Zhaoming, bence bu Wei Zhao'nun bize özellikle hazırladığı bir hain tuzak. Eskiden beri böyle yapar; gevşek görünüp bizi tuzağa çekmeye çalışır. Bir düşünsene, geçen seferki olaydan sonra burası zaten ifşa olmuş sayılır. Sen olsan hâlâ burada silah dövmeye devam eder miydin?«
Kang Jingming bir an afalladı, sonra kesin bir tavırla başını salladı: »Tabii ki cesaret edemezdim. Böylesine kritik ve önemli bir iş için ben olsam çoktan yer değiştirmiştim, kimsenin gözüne kestirmesini bekler miydim hiç!«
»İşte bu yüzden, o çoktan gizlice kaçmış olmalı, sonra da şu paslı demir külçeyi oraya koyup bizi kasten buraya çekmiş, böylece kendi çıkarına gelmiş. Biz de tam tuzağa düştük!« dedi Zhong Yongliang, kendinden emin bir edayla.
»Doğru ya, ben de az önce bu paslı demir külçenin hiç de silaha benzemediğini düşünüyordum, demek bir tuzakmış! Şu Wei Zhao denen herif ne kadar sinsi, bir de burada nöbetçi bırakmış, sanki o paslı şey gerçekten değerli bir şeymiş gibi gösterip beni tuzağa düşürdü, yoksa ben bu belaya hiç bulaşmayacaktım!« diye öfkeyle bağırıp çağırdı Kang Jingming.
Zaten kendisi de bu türden bir insan olduğu için Wei Zhao'yı değerlendirirken doğal olarak en kötü niyetiyle düşünüyordu; oysa bu kez çektiği bunca çile baştan sona kendi başının altına açtığı bir işti, tek gerçek nedeni de bir taneydi: aşırı aptallığı.
Kang Jingming kendi kendine açıklama getirmiş olduğundan, Zhong Yongliang da keyifle yanında onu onaylayıp durdu; ikisi hemen hanın yolunu tutup Si Haitao'ya rapor vermeye gittiler.
Kang Jingming'in her tarafı sargı bezleriyle sarılmış, ağır yaralı birinin zavallı görüntüsünü gören Si Haitao bir anda donakaldı: »Bunu sana Wei Zhao mı yaptı?«
»Hayır, Efendi Si, beni o tuzağa düşürdü…« Kang Jingming hemen hıçkıra hıçkıra dert yanmaya başladı; özetlersek tek bir söz ediyordu: Kabahat bende değil, kabahat Wei Zhao'nun kurnazlığında!
Kang Jingming'in bu serüvenini dinledikten sonra Si Haitao, Nan Tianxiong ve Nan Tianguan birbirlerine bakakaldılar. Ama iyi düşününce, Kang Jingming'in bu kez tuzağa düşmesinde onun da payı vardı; eğer kendisi Kang Jingming'e sadakat yemini ettirmek istememiş olsaydı, Wei Zhao ne kadar sinsi olursa olsun bu kadar kurnazlık edemezdi.
»Peki, bu kez başaramadın ama başarı olmasa da çaba var. Samimiyetini artık gördüm; bu da senin sadakat yeminin sayılsın. Bundan böyle ben seni kollarım,« dedi Si Haitao sakin bir sesle.
Kang Jingming bir anda sevinçten havalara uçtu, hemen göğsünü gere gere dedi: »Sağ olun Efendi Si! Bundan sonra ne emrederseniz, kaynar suya da atılsam ateşe de girip çıkarım, hiç kaçınmam!«
»Güzel, o halde bundan sonraki performansına bakacağız,« diyerek memnuniyetle başını salladı Si Haitao, sonra Zhong Yongliang'a döndü: »Şimdi, Zhaoming benim emrime girdi, ben de onu kabul ettim. Ama sen Zhong Yongliang, Zhaoming'in arkadaşısın diye seni doğrudan saflarıma alamam; önce elle tutulur bir katkı ortaya koyman gerek. Yoksa ancak deneme sürecinde kalırsın.«
Zhong Yongliang bir süre düşündü, sonra zorlanıyormuş gibi yapıp dedi: »Efendi Si, az önce ben de birlikte gidip ortalığı dağıtmaya çalıştım. Ama Zhaoming ön saflardaydı, o paslı külçeyi daha tuttuğu an yandı, benim tek yapabildiğim onu kurtarmak oldu, kendimi gösterme fırsatım olmadı ki.«
»Öyle olsa da ben herkese eşit davranırım. Zhaoming bunca çileyi çektikten sonra ancak kabul ettim onu; beni seni de alaya razı etmek istiyorsan hiçbir katkın olmadan olmaz,« dedi Si Haitao, yine başını sallayarak.
Bu ihtiyar gerçekten de kolay kandırılmıyordu! Zhong Yongliang içinden gizlice telaşa kapıldı; bu grup belli ki Wei Zhao'nun peşine düşmüştü, eğer şimdi bir yolunu bulup aralarına karışamazsa, sonradan onların iç yüzünü öğrenmesi çok zor olacaktı.
Tam o sırada Zhong Yongliang'ın gözleri parladı: »Doğru ya, Efendi Si kötü niyetli ama potansiyeli olan insanlar mı arıyordu? Ben tam da birini tanıyorum, üstelik de eşine az rastlanır bir güzel!«
Si Haitao'nun iki genç hanımefendiye sarkıntılık ettiği olay çoktan tüm Kuzey Adası'na yayılmıştı; Zhong Yongliang da elbette biliyordu. Bu ihtiyar ölümüne şehvete düşkündü; bu sözleri kasten onun ağzının tadına göre söylüyordu. R1152