Capítulo 4016 — ¿Tian Chan?!

Tras embolsarse los espíritus de jade, el administrador Song esbozó de pronto una sonrisa ambigua y dijo:

—Este Song siempre ha obrado con honradez. En esta ocasión no logramos interceptar los suministros de la Casa de Comercio Hong, y aun así me he embolsado sin más vuestros quince mil espíritus de jade. Aunque bien merecido lo tengo, en el fondo algo me remuerde la conciencia; por eso, ¿qué mejor que obsequiaros con un dato?

Al instante, todos pusieron rostros extrañísimos: si de verdad te remuerde la conciencia, ¿por qué demonios embolsas los espíritus de jade con tanta soltura?

—¿De qué dato se trata? Os ruego que nos lo digáis sin rodeos, administrador Song —dijo el administrador Hao, juntando las manos en señal de cortesía.

El administrador Song sonrió levemente:

—Caballeros, habéis pasado el día entero aquí deliberando sobre asuntos graves, y habéis prestado poca atención a lo de fuera. Imagino que aún no sabréis que la Casa de Comercio Hong, hace media hora, se ha sumado a la lista de expositores de la subasta, ¿verdad?

—¿¡Qué!? —Al oírlo, todos palidecieron al unísono, boquiabiertos, sin poder articular palabra durante un buen rato.

Se habían reunido aquel día y, de principio a fin, no habían hecho otra cosa que discutir cómo acabar con la Casa de Comercio Hong; lo habían sopesado todo, en todos los aspectos y niveles, y hasta por una posibilidad mínima habían desembolsado una suma cuantiosa de espíritus de jade para contratar los servicios de la Guardia del Norte. Jamás se les había pasado por la cabeza que Hong Zhong pudiera conservar todavía recursos para participar en la exposición.

—¿Participar en la exposición? ¿Cómo diablos va a sacar ahora piezas para la subasta? —no pudieron evitar exclamar, fuera de sí, el administrador Hao y los demás.

Las dos cajas de suministros habían caído al mar, y con ello quedaban cortadas las reservas de material y las vías de abastecimiento de la Casa de Comercio Hong. Pensándolo de cualquier manera, aquello era del todo imposible.

A menos que alguien le hubiera vendido de antemano a Hong Zhong las mercancías destinadas a la subasta.

Ninguno de los presentes era necio, y pronto dieron con esa posibilidad; luego, uno tras otro, sus rostros se tornaron feroces y sombríos:

—¡Atreverse a hacer una cosa así a nuestras espaldas! ¿Es que esta gente toma nuestra Liga Anti-Hong por aire?

El administrador Song no pudo menos que reír:

—Caballeros, me temo que os equivocáis. Lo que Hong Zhong saca esta vez a exposición es algo verdaderamente asombroso, no cualquier casa comercial puede presentarlo, ni nadie sería tan estúpido como para venderle en secreto y en grandes cantidades un material estratégico semejante. Se diría que mi viejo amigo estaba bien preparado desde el principio y os ha tomado el pelo con creces.

Al oír estas palabras, los rostros del administrador Hao, de Wang Tong y de los demás se ensombrecieron aún más; sin mediar palabra se levantaron y salieron uno tras otro. ¡Iban a ver con sus propios ojos qué diablos podía exhibir ese viejo zorro de Hong Zhong!

Al ver las expresiones de aquella gente, el administrador Song maldijo para sus adentros: «Panda de necios. Si no les timo los espíritus de jade a ellos, ¿a quién se los voy a timar?».

La comitiva avanzó en tropel y no tardó en llegar al pabellón de exposición reservado por la Casa de Comercio Hong. Como su lugarteniente había caído por el camino, en esta ocasión Hong Zhong, pese a su dignidad de administrador, no tuvo más remedio que ocuparse él mismo de disponerlo todo, y hasta Wei Zhao echaba una mano al lado.

El pabellón no era muy grande, ni tampoco lo eran las piezas que la Casa de Comercio Hong sacaba a exposición; en total apenas alcanzaban a llenar una sola fila de estanterías. Sin embargo, al ver lo que se exhibía sobre aquella fila, hasta aquellos administradores de grandes casas comerciales, hombres de amplia experiencia, se quedaron con los ojos desorbitados.

—¿Có... cómo es posible? —Wang Tong, el menos dueño de sí entre todos, se quedó de una pieza allí mismo.

—¿Más de cien? ¿Y todas son píldoras de primera categoría? —Hasta el ponderado administrador Hao, al verlo, sintió que las sienes le latían desbocadas; por poco se le para el corazón del susto.

En cualquier subasta, las píldoras de primera categoría son la guinda final, y ya es mucho lograr reunir tres o cuatro. Más de cien era algo sencillamente inconcebible, a menos que uno tuviera en casa a un dios de los elixires como Zhang Lifeng, y aun así.

Pasar de la nada que todos habían previsto a sacarse de la chistera, como por arte de magia, más de cien píldoras de primera categoría: aquel giro repentino era demasiado asombroso, ¡demasiado desmesurado!

—Vaya, ¡otra vez nos encontramos, colegas! ¿Habéis estado bien estos días? Supongo que este humilde negocio mío todavía merecerá vuestra ilustrada consideración, ¿no? —dijo Hong Zhong, saboreando las caras de desconcierto de todos, que parecían haber tragado un huevo entero, con una sonrisa afable e inofensiva.

¡Por todos los cielos! Todos sintieron ganas de vomitar sangre otra vez: ¡más de cien píldoras de primera categoría y las llama un humilde negocillo que no merece la pena! Entonces, ¿qué somos nosotros? ¿Estiércol de perro tirado por las calles?

Tanto maquinar, tanto esfuerzo durante tanto tiempo, y al final no solo no habían logrado aplastar a Hong Zhong y a la Casa de Comercio Hong, sino que se veían metidos en aquella escena tan embarazosa y asombrosa. Los rostros del administrador Hao, de Wang Tong y de los demás estaban ahora tan sombríos que casi destilaban agua.

Aunque Hong Zhong era un anciano bondadoso y honesto, ¡lo que decía en aquel momento bastaba para matar de rabia a cualquiera!

Wei Zhao, observando desde un lado, se reía para sus adentros. Más de cien píldoras de primera categoría: el impacto y la conmoción que provocaban eran algo que ni el más experimentado de los hombres podía digerir, y mucho menos aquellos ruines que se afanaban en la sombra por hundir la Casa de Comercio Hong.

De hecho, no solo aquella gente: incluso los grandes personajes llegados tarde desde la Isla Central acudieron al oír la noticia a sumarse al revuelo, y uno tras otro mostraban rostros maravillados, cuchicheaban entre sí y no escatimaban elogios.

Entre la multitud, una figura vestida de amarillo hizo de pronto que a Wei Zhao se le iluminaran los ojos. Al mirar con atención, su mente estalló con un zumbido y no pudo contener un grito ahogado:

—¿¡Tian Chan!?

El rostro, la voz, las facciones, los gestos y las palabras: todo demostraba que aquella mujer entre la multitud era Tian Chan.

Sin embargo, al oír el grito ahogado de Wei Zhao, Tian Chan no mostró la menor reacción extraña. Solo barrió con la mirada, indiferente, y sus ojos pasaron de largo sobre Wei Zhao, como si no lo hubiera reconocido en absoluto.

Wei Zhao se quedó de piedra. Aquella persona era sin duda Tian Chan; no cabía la menor posibilidad de error. Pero él no llevaba ninguna máscara de mil hilos, ¿cómo podía ella no reconocerlo?

Cuando Wei Zhao quiso decir algo más, Tian Chan ya se había alejado junto a aquellos grandes personajes venidos de la Isla Central. De principio a fin no volvió a mirarlo, ni una sola vez.

Con el ceño fruncido, viendo a Tian Chan marcharse con los demás como si jamás lo hubiera conocido, Wei Zhao se quedó completamente atónito.

No podía haberse equivocado; pero el semblante de Tian Chan, de principio a fin, no había mostrado ninguna anomalía ni rareza, sino una total indiferencia, como si fueran desconocidos. Aquello era incomprensible.

—¿Qué está pasando aquí? —Wei Zhao aspiró hondo mirando la espalda de Tian Chan. Desde que llegara a la Isla Yun Jie, Tian Chan era el primer cultivador del mundo mundano que veía, aparte de los de su propia isla, como Kang Jingming y Zhong Yongliang; y además, una mujer estrechamente ligada a él.