Kapitel 4016 — Tian Chan?!

Nachdem er die Geistjade entgegengenommen hatte, verzog Hausverwalter Song plötzlich den Mund zu einem seltsamen Lächeln und sagte: »Ich habe mich stets durch Redlichkeit ausgezeichnet. Diesmal habe ich die Güter der Hong-Handelsgesellschaft nicht abfangen können, und dennoch habe ich von Euch nicht weniger als fünfzehntausend Geistjade erhalten. Obwohl das nur recht und billig ist, beschwert es mein Gewissen doch ein wenig, und so will ich Euch zum Ausgleich eine Information schenken.«

Da erstarrten alle Gesichter zu einer seltsamen Miene: Wenn es dir wirklich so leid tut, warum kassierst du dann die Geistjade so verdammt flink?

»Um welche Information es sich handelt, das möge Hausverwalter Song doch bitte offen darlegen«, bat Herr Hao mit gefalteten Händen.

Hausverwalter Song lächelte fein: »Ihr werdet den ganzen Tag hier versammelt gewesen sein, um große Dinge zu beratschlagen, und habt Euch wenig um das Treiben draußen gekümmert. Vermutlich wisst Ihr also noch nicht, dass die Hong-Handelsgesellschaft bereits vor einer halben Stunde zur Verkaufsausstellung der Auktionsware hinzugestoßen ist?«

»Was?!« Bei diesen Worten wechselten alle schlagartig die Farbe, einer sah den anderen mit weit aufgerissenen Augen an, und lange brachte keiner ein Wort hervor.

Sie hatten sich heute zusammengefunden und von Anfang bis Ende beratschlagt, wie der Hong-Handelsgesellschaft beizukommen sei; jede Seite und jedes Detail hatten sie durchdacht, ja sogar für eine winzige, kaum der Rede werte Möglichkeit eigens eine beträchtliche Menge Geistjade aufgebracht, um die Nordinsel-Wache zum Eingreifen zu bewegen. Nie im Leben hätten sie daran gedacht, dass Hong Zhong noch über die Mittel verfügen könnte, an der Ausstellung teilzunehmen!

»An der Ausstellung teilnehmen? Wie soll er denn jetzt noch Auktionsware aufbringen können?«, entfuhr es Herrn Hao und den übrigen unwillkürlich.

Die beiden Kisten mitgebrachter Güter waren ins Meer gestürzt, und zugleich waren damit die Vorräte und die Nachschubwege der Hong-Handelsgesellschaft abgeschnitten. Wie man es auch drehte und wendete, es war unmöglich, dass so etwas geschah.

Es sei denn, jemand hätte die für die Auktion bestimmten Güter vorab an Hong Zhong verkauft!

Die hier Anwesenden waren alles andere als Dummköpfe und hatten diese Möglichkeit rasch erfasst; gleich darauf verzerrten sich ihre Mienen bösartig: »Sie wagen es, im Verborgenen so etwas zu treiben? Halten diese Leute unsere Anti-Hong-Allianz etwa für Luft?«

Hausverwalter Song lachte leise: »Ihr habt Euch wohl verhört. Was Hong Zhong diesmal zur Ausstellung bringt, das ist überaus erstaunlich, so etwas kann nicht jede beliebige Handelsgesellschaft aufbieten, und niemand wäre so töricht, ihm derartige strategische Güter in großem Umfang heimlich zu verkaufen. Man sieht also, dass dieser alte Freund von mir in Wahrheit längst vorgesorgt und Euch allen gründlich eins ausgewischt hat.«

Bei diesen Worten wurden die Mienen von Herrn Hao, Wang Tong und den übrigen noch finsterer; ohne ein weiteres Wort erhoben sie sich und gingen hinaus. Sie wollten sich doch mit eigenen Augen ansehen, was für herrliche Dinge dieser alte Schuft Hong Zhong wohl aufzubieten hatte!

Als Hausverwalter Song ihre Gesichter sah, fluchte er innerlich: ein Haufen Dummköpfe! Wessen Geistjade, wenn nicht die ihre, sollte man denn sonst abzocken?

Die ganze Schar zog in langem Zug heran und gelangte bald zu dem Pavillon, den die Hong-Handelsgesellschaft für die Verkaufsausstellung angemietet hatte. Weil sein Stellvertreter unterwegs ums Leben gekommen war, musste Hong Zhong diesmal als Hausherr höchstselbst Hand anlegen und für alles sorgen; selbst Wei Zhao half an seiner Seite mit.

Der Pavillon war nicht sonderlich groß, und auch die Waren, welche die Hong-Handelsgesellschaft zur Ausstellung brachte, waren nicht sonderlich groß – zusammengenommen füllten sie kaum eine einzige Reihe von Ausstellungsregalen. Doch was auf dieser einen Regalreihe zur Schau stand, ließ selbst diese weit gereisten und überaus erfahrenen Herren der großen Handelsgesellschaften die Augen weit aufreißen.

»Wie … wie ist das möglich?!« Wang Tong, von allen der Ungeduldigste, war auf der Stelle wie vom Donner gerührt.

»Über hundert Stück, allesamt Spitzenpillen?« Selbst dem besonnenen und bedächtigen Herrn Hao pochte es bei diesem Anblick heftig an den Schläfen, und beinahe wäre ihm das Herz vor Schreck zersprungen.

Bei jeder Auktion sind Spitzenpillen der krönende Abschluss, und schon drei, vier Stück davon zusammenzubringen, gilt als beachtlich. Über hundert Stück – das war schlechterdings unvorstellbar, es sei denn, man hätte einen Pillengott wie Zhang Lijü im eigenen Haus sitzen.

Von der erwarteten völligen Leere hin zu plötzlich, wie durch Zauberei, mehr als hundert Spitzenpillen – dieser jähe Umschwung war denn doch gar zu atemberaubend und wider alle Natur!

»Oh, da sehen wir uns ja wieder, werte Kollegen! Habt Ihr Euch in den letzten Tagen wohl befunden? Vermag Euch das bescheidene Geschäft meines geringen Ladens wohl noch vor Euer wertes Auge zu treten?«, sprach Hong Zhong mit harmlosester Miene und einem Lächeln, während er die verdutzten Gesichter der andern genoß, denen es die Sprache verschlagen hatte.

Mein Gott! Beinahe hätten sie erneut Blut gespuckt: über hundert Spitzenpillen als ein geringes Geschäft zu bezeichnen, das nicht ins Auge fällt – was waren dann ihre eigenen Waren? Etwa stinkender Hundekot, der auf jeder Straße herumliegt?

Solange hatten sie Pläne geschmiedet, so viel Aufhebens betrieben, und am Ende hatten sie weder Hong Zhong noch die Hong-Handelsgesellschaft unterkriegen können; stattdessen war dieser peinliche, bestürzende Auftritt daraus geworden. Die Mienen von Herrn Hao, Wang Tong und den übrigen waren in diesem Augenblick wahrlich so finster, dass das Wasser nur so herabtropfte.

Obwohl Hong Zhong ein redlicher, ehrenwerter Älterer war, waren seine Worte in diesem Moment doch so geartet, dass sie den Zuhörer zu Tode ärgern konnten, ohne dass es dafür eine Sühne gab!

Wei Zhao stand beiseite und konnte sich ein heimliches Lächeln nicht verkneifen: Über hundert Spitzenpillen – die Wirkung und Erschütterung, die sie auslösten, war selbst für die weitestgereisten Leute kaum zu verkraften, geschweige denn für dieses Gesindel im Hintergrund, das mit so viel List und Tücke die Hong-Handelsgesellschaft zu Fall bringen wollte.

In Wahrheit waren es nicht nur diese Leute: Auch die verspätet eintreffenden großen Herren von Zhongdao kamen herbeigeeilt, um dem Treiben beizuwohnen; einer nach dem anderen zeigte ein staunendes Gesicht, steckte die Köpfe zusammen und wusste des Lobes kein Ende.

Da ließ plötzlich eine Gestalt in gelbem Gewand unter der Menge Wei Zhaos Augen aufleuchten. Er blickte genauer hin, und es schlug ihm mit einem Donnerschlag im Kopf, dass er unwillkürlich leise aufschrie: »Tian Chan?!«

Gesicht und Gestalt, Gang und Auftreten, jedes einzelne Merkmal bewies, dass die Frau in der Menge niemand anderes war als Tian Chan!

Doch als Tian Chan Wei Zhaos leisen Ausruf vernahm, ließ sie keinerlei ungewöhnliche Regung erkennen; nur gleichmütig ließ sie den Blick streifen, glitt mit dem Auge über Wei Zhao hinweg und schien gar nicht zu erkennen, wer er war.

Wei Zhao war wie erstarrt: Diese Person war ohne Zweifel Tian Chan, daran war kein Irrtum möglich. Aber er trug doch keine Seidenfadenmaske, wie konnte sie ihn da nicht kennen?

Als Wei Zhao noch etwas sagen wollte, hatte Tian Chan sich bereits mit den großen Herren von Zhongdao zum Gehen gewandt; von Anfang bis Ende würdigte sie Wei Zhao keines einzigen weiteren Blickes.

Mit gerunzelter Stirn sah Wei Zhao zu, wie Tian Chan gemeinsam mit den anderen davonging, als hätte sie ihn nie gekannt – er war völlig verblüfft!